внутри него, тем ему становилось хуже. Теперь все его попытки сделать вдох были обречены на неудачу. Он задыхался. Жулли не могла бы сотворить такое с ним. Во-первых, она была не такой жестокой, во-вторых, – недостаточно сильной.
– Что здесь происходит? – прошептала сквозь сжатые зубы Энн.
Она увидела какие-то очертания возле Жулли. Они напоминали силуэты людей. Энн сделала пару шагов в сторону, дабы лучше разглядеть их. И как только она поняла, кто стоял позади сестры, то остановилась в изумлении.
Призраки, слишком много призраков. Обычно их появление в таком количестве не сулило ничего хорошего. Они стояли позади Жулли, полупрозрачные и бледные. Они были одеты в одежду прошлого века.
Только недавно эти силуэты напоминали еле заметные пятна, будто кто-то сделал снимок с грязным объективом, а теперь они проявились, и можно было разглядеть их лица. Энн заметила, что некоторые из них смотрели в сторону Розали, которая стояла рядом с Аимом. От их пристального взгляда в ту сторону у Энн похолодело на душе. Она поняла, кто явился к ним. Это Духи-сорсиеры – именно они охраняли обладательниц ночных даров и поддерживали баланс между живым и загробным мирами.
Вдруг один из них обратил внимание на Говорящую с призраками. Он укоризненно посмотрел на нее, словно она заглядывала туда, куда ей не следовало. Хотя в этом и заключался ее дар: видеть призраков тогда, когда они этого не хотели. У Энн перехватило дыхание, в горле пересохло. Она уже встречалась с ними, и те встречи навевали не самые лучшие воспоминания. Духи уже причинили ей вред, когда заставили рассказать Аиму, что они хотят сделать его Хранителем тайн.
От ужаса Энн сделала шаг назад. Она готова была уйти с турнира, если бы не Жулли. Она была там совсем одна в окружении Предков, которые терпеть не могли всех сестер Дютэ. Энн пересилила себя. Плохо соображая, она устремилась к стеклянной двери. Хель в детстве говорила ей, что, если кто и мог прогнать Предков-сорсиер, так это Говорящая с призраками. Она часто упоминала Предков в негативном ключе. Иногда Энн казалось, что она боялась попасть к ним после смерти. Энн не заметила, как с головой погрузилась в воспоминания.
– Энн Дютэ, выпрями спину. Еще немного, и твой лоб коснется стола.
Восьмилетняя Энн поставила кружку с чаем на обеденный стол. Она проводила взглядом вошедшую в столовую бабушку.
– А сейчас ты их видишь?
– Призраков?
Энн кивнула.
– В этом доме нет призраков, я об этом позаботилась.
– Я не хочу себе такой дар. – Энн упрямо скрестила руки на груди. – Это жутко. Передай его Арлетти. Она постоянно сидит в своей комнате. С ними ей будет нескучно!
Хель фыркнула:
– Арлетти огораживается от этого мира, она его боится. Призраки ей не помогут.
– Все равно не хочу их видеть.
– Значит, ты и меня не желаешь видеть?
– Почему?
– Я буду общаться с вами через тебя, когда отойду в иной мир.
Энн опустила взгляд на кружку и забарабанила пальцами по столу.
– Тогда я согласна, – решительно ответила она, подняв голову на бабушку.
Хель подошла ближе.
– Видеть призраков – не наказание. Они могут владеть ценной информацией. И более того, у тебя будет возможность, которой нет ни у одной ночной сорсиеры.
– Какая? – восторженно спросила Энн, убрав за ухо свои короткие волосы.
– Только тебе будет под силу изгонять Духов-сорсиеров.
– Зачем? – Энн не смогла скрыть разочарование в голосе.
Хель замолкла. Мыслями она была где-то далеко, ее взгляд погрустнел.
– Когда-то наша семья им сильно досадила. Надеюсь, они забудут старые обиды, когда вам передадутся мои дары, – уже шепотом добавила она. – Мертвые должны оставаться мертвыми.
Тогда Энн не поняла, зачем бабушка это сказала, хотя эта фраза ей была знакома. Ее повторяли все в доме, чтобы будущий некромант уяснил эту истину с ранних лет.
Говорящая с призраками подбежала ко входу на арену. «Она обещала научить меня призывать и изгонять призраков. Она обещала быть рядом. Почему ее нет с нами, когда она так нужна?» Сквозь стекло Энн заметила, что уже не один, а несколько призраков смотрели в ее сторону. Она не знала, что будет делать, когда окажется на арене, но была уверена: она должна защитить Жулли и Розали от Предков. Все-таки именно ради такой возможности она согласилась принять этот дар от Хель.
Но у Предков был другой план. Они не собирались вредить или мстить. Вместо этого призраки растворились в воздухе. Энн оторопела. Она продолжала вглядываться в пустоту. Ей стало страшно. Что, если они скрыли себя от нее, как это делала Марта? Что, если они тоже использовали защитные заклинания? От этих ужасающих мыслей ее отвлек противник Жулли. Он перестал кашлять и задыхаться и рухнул всем телом на пол. Энн подумала, что он, наверное, уже не жилец. Но вскоре парень перекатился на спину, успокоив не только Энн, но и всех в зале. И, только когда диктор объявил Жулли победительницей, до Энн наконец-то дошло: духи-сорсиеры пришли не навредить, а помочь. Они защитили Обладательницу лунной энергии от того сорсиера.
Они не пришли к Арлетти, потому что она сама сдалась раньше времени и ей не успели навредить. Они не пришли к Луизе, потому что ее противник не вышел на арену. Они не пришли к Розали… «Почему они не пришли к ней? Она больше других пострадала в поединке, больше, чем Жулли. – Энн нахмурилась. Ее взгляд застыл на Обладательнице лунной энергии. – Что-то не сходится».
Энн снова посмотрела на арену. Она видела, как Жулли подскочила к сопернику, затем что-то у него спросила или же, скорее всего, извинилась перед ним, учитывая ее характер. Вскоре к ним подошли сотрудники, они подхватили парня и повели его в сторону медпункта. Жулли же встала на ноги сама. Ей тоже досталось, она наверняка потеряла много энергии в этой битве. Сердце Энн сжалось – она переживала, как отразится на Жулли лунная магия. Ведь она задействовала ее в таком количестве, в каком никогда не использовала. Раньше светились только ее руки, а не все тело. Когда Жулли обернулась в сторону Энн, она заметила, что из носа сестры текла кровь.
Энн наконец-то надавила на ручку, за которую крепко держалась все это время. Она ворвалась внутрь и подбежала к Мотыльку.
– Ты как? – Она прижала сестру к себе.
– Мне приснился странный сон. Там была ты и Ревэ. Только не помню, о чем мы говорили. Но это был не сон, точнее не совсем сон, так ведь?
– Верно, я отправилась за тобой,
