воздух. На лице Грифа виднелась самодовольная ухмылка, он уже приставил к горлу моего командира свой длинный нож. Чуть надавить — и брызнет кровь, а здоровяк рухнет на землю мёртвой тушей.
Я на ходу потянул из источника ещё немного энергии, направил в руку. Змейки из тумана выползли из кожи, опутали предплечье и пальцы, чуть растянулись на конце, образуя хищное чёрное лезвие.
Контроль этого плетения потребовал от меня лёгкое усилие, будто я почесался, а не создал магический клинок. Странно. Волнительно. Приятно.
Пробудил кровь, значит…
Я остановился рядом с Грифом, поглядел, чуть склонив голову набок. А затем схватил за плечо, заставив выронить меч, и рывком развернул к себе.
Время понеслось вскачь. Гриф уставился на меня, и торжество на его лице мигом сменилось изумлением.
— Как ты выжил? — прохрипел вожак. Открыл рот, чтобы спросить ещё что-то, но созданный мной клинок вонзился ему в живот. Я потянул выше, разрубая кости и вспарывая туловище Грифа почти до самой глотки. Брызнула кровь, вывалились из раны внутренности. Отморозок захрипел, глаза его закатились и сам он обмяк. Упал бы, если б я не держал его. Выдернув лезвие, я крепче вцепился пальцами в плечо, потащил труп к середине площадки, провожаемый ошарашенными взглядами Падальщиков. Из-под рубахи Грифа выскочил потрёпанный медный кругляш с расчерченными символами. Вот, значит, почему я не смог победить его обычными плетениями. Сраный амулет.
Остановившись, швырнул мертвеца на землю, сверху бросил чёрную метку.
— Казнь состоялась, — тихо сказал я. И поднял взгляд на спокойно жующего мясо коротышку. — Теперь ты — новый вожак этой банды.
— Фарзен? — изумлённо выдохнул один из ближников Грифа. — С чего вдруг? Он же слабак!
Я с усмешкой глянул на говорившего.
— Подбери кишки, — посоветовал ему.
Падальщик недоумённо покосился на меня, но тотчас охнул, захрипел, схватился за широкую рваную рану, из которой норовили выскользнуть внутренности.
Коротышка резким движением вернул в ножны кривой тесак, посмотрел на меня с уважением.
— Помни милосердие клана Хейн, — сказал я ему. — И забудь о Видящих.
Новый лидер банды понятливо кивнул, неспешно подошёл к трону, забрался на него. Обвёл банду взглядом хозяина.
Я повернулся к отморозкам, до сих пор державшим Гарма.
— Отпустите его.
Они вздрогнули, ослабили хватку. Командир вырвался, от души вмазал крайнему, аж до хруста в челюсти. Сплюнул под ноги.
Я направился к выходу с площадки, и ряды Падальщиков расступились. Гарм поспешил за мной, а позади уже зародились первые шепотки, грозящие перерасти в громкое обсуждение. Первый шок схлынул, и Падальщики начали понимать, что произошло. Их лидер умер, и теперь ими правит коротышка, над которым они наверняка смеялись, считая никчёмным. Но я помню тот взгляд, когда вытащил из кармана метку. Гриф испугался.
А коротышка замер в предвкушении. Он долго ждал, сидя в тени, прислуживая вожаку. И дождался своего часа.
— Больше Падальщики нас не побеспокоят, — уверенно сказал я, когда переулок остался позади и мы вышли на улицу.
— Думаешь, тому уродцу хватит сил их сдержать? — засомневался Гарм.
— Более чем. Он — не Гриф. И лично прирежет любого, кто вякнет что-то против. Нет, с Падальщиками покончено.
— Вот и славно, — командир утёр со лба пот. Окинул меня странным взглядом. — Как ты выжил? Он едва тебе кишки не выпустил! Я думал — всё.
— Я тоже, — признался я. — Но, как видишь, ещё нет. Придётся тебе и дальше меня терпеть, командир.
Он рассмеялся. Хлопнул меня по плечу.
— Хрень сморозил, пацан! Таких живучих гадин, как ты, я в жизни не встречал. Но я рад, что в моей бригаде есть такой боец. Иначе нам всем пришёл бы полный тагг.
Я улыбнулся, но улыбка тотчас исчезла с моего лица, когда от стены дома отделилась фигура в балахоне. Пальцы сами потянулись к ножу, Гарм тоже схватился было за оружие, но человек успокаивающе поднял руки.
— Я здесь не для того, чтобы драться.
Судя по голосу, это не Слоб. Кто-то другой. Хорошо, ведь бывшего сокамерника я бы обязательно попытался прикончить.
— Тогда зачем? — спросил Гарм. Видящий глянул в мою сторону, в тени капюшона блеснули серым глаза.
— У меня предложение для Кассиуса Рида. Присоединяйся к нам. Ты силён, но недостаточно опытен. Видящие могут дать тебе знания.
— Дай угадаю: взамен вы попросите принести вам голову наследника клана Хейн? — насмешливо осведомился я. — Или даже больше — самого дана Анселя?
— Наследника будет достаточно, — спокойно отозвался балахонник. Судя по настороженности, засевшей внутри меня, этот человек — тоже маг. Логично, ведь обычного бойца они не рискнули бы отправить. Не после того, как мне почти удалось прикончить Слоба.
— Свали, — приказал я.
— Такой шанс даётся лишь раз, — предупредил Видящий.
— Тогда засунь его себе в жопу, — хмыкнул я. — Пошёл вон. Пока я тебя не убил.
С тихим вздохом он вновь скрылся в тенях.
— Придурки, — выдохнул Гарм, убрав руку с ножа. — Но хреновый это знак, помяни моё слово. Надо бы доложить дану.
— Я расскажу, — успокоил я командира. — Он всё равно задолжал мне благодарность. Наверняка пошлёт людей, через них и передам.
— Славно, — кивнул Гарм. — Идём уже домой. Хватит на сегодня крови. Да и тебе надо бы отдохнуть.
Шагая по улице к выходу из трущоб, я пытался понять, каким будет следующий шаг Видящих. Союзника в лице Падальщиков они потеряли, ведь под правлением коротышки отморозки больше не станут лизать жопу кучке фанатиков с горсткой магов во главе. Плюс новый вожак теперь может сослаться на клан Хейн, поскольку я, будучи представителем клана, сам возвёл его на мусорный престол. Так что Видящие остались одни.
Если только не считать незримого покровителя, что сплёл свою нить, заставив фанатиков связаться с Падальщиками, и выступить против нашей семьи. Какова его цель?
Догадаться нетрудно — ослабить клан Хейн. И это явно кто-то влиятельный: либо Физз и Вэлс, либо один из богатых цехов. Только у них хватит смелости схлестнуться с семьёй Хейн. Только у них достаточно ресурсов и власти, чтобы сохранять инкогнито до последнего.
