если в сети попалась рыба покрупнее…
Он не устоит. По всем правилам будет вынужден принять бой. И у меня есть одно заметное преимущество — магия. В общем-то, никто из тех, с кем я дрался прежде, не выжил, поэтому Падальщики вряд ли в курсе моих талантов. Если только Слоб не решит поделиться с союзниками информацией, в чём я сильно сомневаюсь. Видящие вряд ли заинтересованы в долгосрочной дружбе. Падальщики для них — всего лишь мясо, тупое и сильное, которое можно швырнуть в лицо врагу. Так что у меня есть все шансы одолеть Грифа.
Иначе бы я не взялся исполнить эту просьбу.
В дверях убежища я столкнулся с куда-то спешившей Клариссой. Увидев меня, девчонка нахмурилась.
— Ты где был?
— Пил с командиром, — пожал я плечами.
— Ага. Только вот он вернулся ещё ночью, — она сощурилась, изучая моё лицо. — И куда исчезли все твои синяки?
— Магия, — хмыкнул я. — Пройти-то дашь?
Кларисса отступила в сторону, позволив мне щагнуть через порог. Бросила в спину:
— Я вернусь после полудня. И ты обязательно мне расскажешь, что было на встрече.
Я не ответил, и девчонка, фыркнув, захлопнула дверь. Шагая по коридору, я впервые ощутил раздражение, направленное на Клариссу. Чего она такая любопытная? Хочет знать всё обо всех? Не выйдет. На стрелку с Грифом я её точно не возьму. А в плане отношений… я больше не могу воспринимать её иначе, как боевую подругу. Или сестру. Вчера мы сражались вместе, потом они с Рамиром тащили меня домой, и пролитая кровь скрепила боевое товарищество. Так что пусть прекращает эти ужимки и пляски вокруг да около. Но если не возьму её…
Тогда кого?
На кухне было пусто, а в гостиной сидела только Несс, лениво листая книжку.
— Где все? — полюбопытствовал я, усаживаясь на диван.
— Командир дрыхнет наверху, Пайк с Рамиром патрулируют, а Малёк где-то лазит по поручению Клариссы, — отозвалась девчонка. Оторвавшись от книги, она смерила меня чуть насмешливым взглядом. — Сам-то где был?
— Налаживал связи, — отмахнулся я. — Слушай, просвети-ка меня по одному вопросу.
— Задавай, — милостиво разрешила Несс.
— Почему клан не выделит в бригаду больше людей? Нас ведь физически не хватает для полноценной защиты района. Случись заварушка где-нибудь в одном месте — ладно, справимся. Но если сразу в нескольких…
— В таких случаях нам помогают носачи, — хмыкнула она. — Ну и ещё есть резерв, который большую часть времени патрулирует улицы, наблюдает, и если вдруг что — спешит сюда. Только вот там не бойцы, простые ребята. Разведчики, которых как бы и можно брать на вылазку, но они с большей вероятностью полягут.
— Понял, — кивнул я. — Ты сама, кстати, как дерёшься?
— Проломить пару черепов смогу, — довольно оскалилась Несс. — Но на большее можно не рассчитывать. Я не люблю драки, предпочитаю смотреть со стороны. Но без дела тоже не сижу, всё оружие в арсенале висит на мне — чистка, проверка, учёт.
Я невольно проникся к ней уважением. Следить за оружием — то ещё удовольствие. Теперь понятно, чего она постоянно пропадает в мастерской. Наверняка ещё и чинить приходится, если что-то выйдет из строя.
В коридоре раздались громкие шаги, и в зал, позёвывая, зашёл Гарм. Командир выглядел слегка помятым, но довольным жизнью и собой: в глазах ни следа вчерашней тоски, только яркий задор.
Увидев меня, он удивлённо кашлянул.
— Ты уже здесь? Я думал, раньше полудня не встанешь. Хорошо тебя сморило, мы только во вкус вошли, как ты чуть мордой столешницу не пробил.
— Не помню такого, — отозвался я. — Но пробуждение было… приятным.
— Понимаю, — хмыкнул Гарм. С хеканьем упав рядом со мной, глянул с примесью любопытства:
— Готов?
— Хоть сейчас. Но дан разрешил взять с собой ещё кого-нибудь. Пойдёшь, командир?
На его лице отразились крайне смешанные чувства: от удивления до предвкушения. Губы растянулись в довольной усмешке, а пальцы с хрустом сжались в кулак.
— Буду рад глянуть на лицо Грифа, когда ты превратишь его в ползающего червя!
— Вы это о чём? — недоумённо пробормотала Несс. Я покосился на командира, поймал разрешающий кивок.
— Наследник семьи Хейн вчера попросил меня разобраться с вожаком Падальщиков. Пойти к ним в логово и передать Грифу вот эту вещь, — я показал чёрную метку. — А потом изуродовать ублюдка так, чтобы даже отморозков проняло.
От Несс пахнуло сомнением, в глазах мелькнуло беспокойство.
— А справишься?
— Это же Касс! — ответил вместо меня командир, хлопнув по плечу. — Он вчера мага чуть на тот свет не спровадил, с Грифом подавно разберётся.
— Ну, ну, — не особо поверила Несс.
Я промолчал, чуть поджав губы. Вера Гарма в мои силы, конечно, польстила, но слишком уж он обрадовался. Как бы не доставил проблем во время драки.
Впрочем, слово уже сказано, обратно не воротишь. Надо собираться. Путь неблизкий, да и солнце уже высоко. Гриф наверняка проснулся, поел и умостил свой зад на помоечном троне.
Настало время выковырять его оттуда.
Трущобы неуловимо изменились. Вокруг по-прежнему было много оборванцев, взирающих на мир тусклыми и безжизненными глазами, сновали шустрые и безбашенные детишки, поглядывая на нас с любопытством — как бы чего умыкнуть. Хватило один раз положить руку на рукоять пистоля за поясом, чтобы голодранцев и след простыл. Тут всё как раньше.
Сами изменения выглядели по-другому.
На улицах появились патрули. Не из носачей, а из тех, кто заправлял близлежащими районами: отморозков, банды бывших ветеранов и группировки одного любителя собирать шлюх под своим крылом. Эти три банды делили трущобы между собой, но раньше, ещё проживая здесь, я ни разу не видел, чтобы они так открыто защищали территорию. Теперь по улицам расхаживали отряды из пяти-семи человек, вооружённые дубинами, тесаками и злыми взглядами. По нам зыркнули настороженно, но пристать не рискнули — командир отряда что-то бросил через плечо и повёл своих дальше. Наверняка Гарма тут знают, и не стали связываться с бригадниками клана.
— Не нравится мне это, — пробормотал я.
— Ублюдки объединяются, — кивнул Гарм. — Скрула мне
