Два отломал одну из веток, что мешала проходу, – гипнотизирует, что ли…
– Ты помнишь, как туда добраться?
– Плохо. Вообще это довольно далеко.
– Что будем делать, когда найдём остальных?
– Не знаю, – сказал Пауль. – Номер Шесть, скорее всего, захочет убить меня. И у него есть на это все основания.
– А Номер Три меня, – мрачно отозвался гонщик.
– Нужно будет постараться всё им объяснить.
– Думаешь, это поможет?
– Не знаю, – пожал плечами Пауль. – Попробуем.
– Это при условии, что они ещё в своём уме, – заметил гонщик.
– Знаешь, ты прав! – Пауль остановился. – Это место так легко не отступится. Возможно, оно уже ими завладело. Мне кажется, стоит вернуться.
– Что?!
– Нужно захватить с собой твоё копьё.
– Нет! – Глаза Раггиро округлились от ужаса. – Оно проклято! Тебе мало того, что я уже с его помощью натворил?!
– Это всего лишь оружие! Подумай, кого ещё мы можем встретить в этом лесу, не считая альбиноса, философа, Номера Три и Номера Восемь?
Раггиро на мгновение задумался, а затем его лицо вытянулось.
– Номер Пять… – прошептал он.
– Да, – кивнул Номер Два, – и, если с ним случится то же, что и с нами… – он сделал паузу. – Уже никто не спасётся.
– И ты думаешь, палка с каблуком на конце нас спасёт? – спросил Раггиро. – Да будь у нас хоть штурмовая винтовка! Даже целый арсенал ничем не поможет!
– Ну, винтовки и арсенала у нас точно нет, а так хотя бы будет копьё. Мы недалеко ушли. Давай вернёмся!
Гонщик помедлил, затем тяжело вздохнул:
– Ладно.
* * *
Вернувшись к проходу, по которому они вошли в лес, путники обнаружили, что он исчез. Деревья теперь заняли оборонительные позиции, как когда-то перед Болли Бломом, мешая ему добраться до Кейт.
– Лес не хочет, чтобы мы забрали копьё, – прошептал Пауль.
– Теперь я начинаю думать, что оно нам действительно необходимо, – отозвался Раггиро.
Пауль наблюдал, как Номер Один смотрит на оказавшуюся перед ними преграду. Во взгляде гонщика читалась уверенность: так или иначе, рано или поздно, но он доберётся до орудия убийства. Только на этот раз оно станет орудием спасения.
Где-то там, на территории пустыни, за переплетёнными ветвями чёрных деревьев, рядом с безжизненным телом Зайны Мбиа, лежало покрытое кровью древко с плотно прикрученным к нему каблуком от туфли Кейт Эванс. Раггиро не видел его, но чувствовал. Словно между ним и самодельным оружием существовала неразрывная связь.
40
После того, как перед Аркадием и Хаимом появилась осязаемая цель, казалось бы, нескончаемого похода, идти стало намного легче. Разговор сделался непринуждённым и принимал самые разные обороты. Последней темой, которой и завершился их диалог, стал вопрос веры.
– Значит, если я вас правильно понял, вы отрицаете существование Бога? – уточнил Хаим Кац у философа.
– Предполагаю, Номер Пять, что человеческий разум сильно недооценён. Я верю, что человек – венец всей разумной формы жизни. Подумайте сами, ведь человеческому разуму подвластно всё. Он постоянно развивается и никогда не стоит на месте. Более того, этот разум является коллективным, как у муравьев или пчёл, только в тысячи раз сложнее: социальное, политическое, культурное и экономическое устройство муравейника или улья размером с целую планету. Миллиарды шестерёнок единого, неустанно развивающегося механизма. Коллективный разум, способный уничтожать целые миры, а иногда и создавать их. Последние несколько столетий человечество уже начинает посягать на то, что раньше приписывали исключительно Божьей воле. Теперь же это стало волей человека, плодом его коллективного разума, имя которому – государство. Вот в какого Бога я верю, Номер Пять. И никто не станет спорить, что Он существует.
– А мне кажется, что Вселенная слишком огромна, чтобы человек мог считать себя единственным разумным существом. И, кстати, этому есть ряд доказательств!
– Да знаем мы эти доказательства, – перебил философ. – Вселенная существует около тринадцати миллиардов лет. Планета Земля находится в молодой части Галактики. Есть множество планет, отвечающих признакам наличия разумной жизни, и так далее. Только это ничего не доказывает! Камни тоже в тысячи раз древнее человека, но разумом они не блещут. Мне больше по душе идея Ницше о сверхчеловеке, Номер Пять. Вероятно, этот сверхчеловек уже появился и именно он создаёт роботов, клонирует формы жизни, делает сложнейшие операции на человеческом теле и запускает спутники на другие планеты.
– Всё, что вы сказали, никак не противоречит тому, что Бог есть, – заметил Хаим.
– Может, вы и правы, Номер Пять. По крайней мере, однажды я уже ошибся, когда наивно полагал, что после смерти ничего нет.
К тому моменту Аркадий Стародуб и Хаим Кац уже подходили к лесу. Зелёное сияние постепенно растворилось и открыло взору чёрные и сухие стволы деревьев. Казалось, что жизнь уже давно оставила этих мрачных великанов, сцепившихся друг с другом в предсмертной агонии.
– Очередная иллюзия, – заметил философ.
Он собирался продолжить, но рав-серен перебил его:
– Стойте на месте!
Хаим обошёл философа и встал впереди него.
– Номер Пять, что…
– Тш-ш! – Хаим поднял руку, призывая к тишине.
Рав-серен заметил, как что-то промелькнуло среди сухих стволов, и теперь вглядывался в лесную чащу. Нечто затаилось там и выжидало. Хаим знал это наверняка. Его чутьё, дремавшее в последнее время, очнулось и било тревогу. Все происходило в точности, как тогда, в заброшенном пустынном городке, где он распрощался с жизнью.
Их ждали… И уже очень давно.
– Оставайтесь здесь, – сказал Хаим и, стараясь не издавать ни звука, пружинистым шагом медленно двинулся к лесу.
Аркадий оставался на месте, как велел рав-серен. Он вглядывался в чащу, но ничего не мог разглядеть. Философ уже думал отправиться вслед за Номером Пять, как вдруг рав-серен побежал, а
