— Гребаный симбиоз! Ненавижу! — проорал Кроу, удерживая на плечах двух бессознательных дровосеков.
— У меня скоро лимит! Выдохнусь! — крикнула Лори несущая тяжкую для ее силенок ношу.
— Держись! Главное добраться до реки и до Акромифа!
— До кого?
— До чего! Это наш боевой плот! — провопил опутанный паутиной Миф — Черт! Черт! Черт! Вот это да!
— Я больше не хочу таких приключений! Лучше заняться вышиванием! — просипела Аму — Ох!
— Всем держаться! И петляем! Петляем! Все дружно вправо! Вправо!
Дружный рывок вправо и бравая четверка избежала удара шипастых живых палиц с отравленными сучьями. А там, вниз по травянистому склону, петляя между пнями, уподобившись шарикам в игре пинбол, приключенцы скатились к реке, нырнули в брешь среди прибрежных деревьев, где и финишировали у мирно покачивающегося на легких волнах Акромифа. Запыхавшиеся бойцы упали на шероховатые теплые бревна. Тут их настиг еще один злой недовольный рев летающего пня Пожирателя, потерявшего свою добычу из вида. Из вида хоть и потерял, однако черных намерений не оставил — новый рев оповестил, что страшная тварь приближается.
Подскочивший Кроу заметался на плоту, выполняя сразу несколько дел — задвинул обездвиженных дровосеков под защитные борта, накрыл их сверху свободными щитами, ударами ножа перебил два каната крепящих плот к берегу, от третьего каната отшвырнул Мифа, пытающегося судорожно развязать тугой узел, злобно при этом рявкнув:
— Метод Искендера рулит!
— Чего?!
— Погугли! Р-раз!
Выскочивший на сушу гном уперся короткими ногами в глинистую кромку берега, напрягся так, что искаженное лицо стало походить на морду яростного монстра. Тяжеленный Акромиф с тяжким вздохом отодвинулся от берега, направляя тупой нос к наполненной солнечным светом бреши в растительной стене тоннеля. Тут с бревен поднялась пришедшая в себя Лори, схватила шест, воткнула одним концом в берег, на другой навалилась сама, добавляя свою силу к силе гнома. Тут и Аму с Мифом спохватились. Плот получивший несколько бодрящих толчков и тычков набрал скорость, с плеском пошел по воде к выходу.
Удар! Ахнувший тоннель застонал, заходил ходуном, растительные стены вогнулись внутри, затрещали, брызнули остро пахнущим соком. По воде поплыли радужные разводы древесной «крови». Пожиратель добрался до них….
— О мама дорогая! — завопил Миф, прикрывая голову от посыпавшегося сверху мусора.
Обломки сучьев, зеленые ветви, мелкие монстры, птичьи яйца, пух, перья, цветочная пыльца — все это рухнуло на плот кошмарным одеялом. Аму закричала испуганно — у нее здоровья всего ничего, а несколько крупных сучьев серьезно ее зацепили.
Рванувшийся гном прикрыл девушку щитом, протащил за собой пару шагов и зашвырнул в хижину. Туда бы и дровосеков, но времени нет. Гном вновь бросился к багру, навалился, передал массивному плоту еще чуток своей силы, добавил ускорения.
Удар!
Сумрак тени прорвало солнечным заревом. Будто пожар полыхнул. Часть крыши прибрежного тоннеля попросту исчезла. Приключенцы только и успели увидеть, как два толстых шипастых щупальца отбрасывают прочь переплетения многолетних ветвей. А затем вниз упало три полупрозрачных мерзких паука, прибывших на борт с лихостью воздушных десантников, сразу же начиная плеваться прочными нитями во все стороны, за две секунды привязав Акромиф к берегу и стенам плетенного арочного прохода, чем остановили его ход.
Взвывший Кроу ударом ноги сбросил одну тварь за борт, где та тотчас задергалась, потеряла боевитость, приобретя взамен кучу проблем в виде голодных рыбешек, шибко обрадовавшихся внезапному угощению. Ну да… насекомое оно и есть насекомое — обычная еда. И что того что в рот не лезет? По частям схарчим! В общем, подлетела парочка щук и один усатый сом, после чего рыба насладилась плотным паучьим меню.
Лори металась из стороны в сторону, рубила паутину тяжелыми саксами, толкала замерший плот шестом. Миф ей помогал, чем мог, причем парень действительно старался, несмотря на очевидность того, что для юного мастера карт события разворачивались слишком быстро — он попросту не успевал за общей картиной, начал мысленно буксовать. Это то же самое как если новичка игрока в тетрис с самого легкого уровня пересадить на уровень тяжелый. Тогда и кирпичики тетриса покажутся жуткими тварями. А тут тварь была самая настоящая — воющая, ненасытная, огромная как дракон, умеющая как он летать и обладающая непомерно длинными щупальцами.
Удар!
Пролом в плетеной крыше расширился. Проникающий сквозь него солнечный свет внезапно исчез, когда сквозь дыру вниз взглянул сам Пожиратель, громадный исковерканный пень, с двумя уродливыми дырами глазницами, источающими лютое бешенство, багровый сумрак и обещание скорой смерти.
— Я сейчас обоссусь от ужаса! — признался Миф, пытаясь отодрать руку от бревна плота — кардмастера «принайтовал» оставшийся на плоту паучок, еще не канувший в воду как его собраться. Кроу помог мерзкому насекомому познать прелесть плавания, отправив его пинком прочь. Паучок лихо пропрыгал по воде «блинчиком» целых семь раз, на прощание противно заверещал и наконец-то утонул. На плоту осталась лишь одна дергающая лапа, скребущая бревна и отбивающая рваный ритм — будто оторванная лапа строчила срочную депешу на языке Морзе — «Беда! Беда! Нас всех порвали! Папуля! Где же ты?!».
И «Папа» явился — страшный удар пучком корневищ окончательно доломал участок тоннеля, проломил не только крышу, но и стены, после чего с силой вдарил по воде, едва-едва не задев корму Акромифа. Фонтан брызг взлетел метра на четыре, поднявшаяся волна мягко качнула массивный плот и подтолкнула его вперед. Бьющаяся за выживание родного корабля команда лишь приветствовала подобное ускорение и чем могла помогла ему, при помощи шестов.
Толчок! Толчок! Толчок!
Акромиф задел бортом опущенную в воду крону изогнутого дерева, снес, походя несколько сухих сучьев, с влажным треском сломал толстые ветви и вырвался на речную свободу!
Дружный вопль четырех глоток не выразил и части той радости, что обуревала приключенцев на палубе!
— Толкаем! Толкаем! — стараясь не глотать слова, заторопил Кроу — Лори! К рулю! Круто к стремнине! Вон к той связке толстух барж, что сплавляются по течению!
— Поняла, кэп! Мне нужна скорость для маневра!
— Будет! — пообещал гном, остальные поддержали, чем могли — Миф задушенным криком «Е-е-е!», а бард Аму что-то и вовсе невнятное пропищала, пытаясь затащить в укрытие на плоту одного из лесорубов.
