- Да, да, в самом деле, ты ж не в курсе, - спохватился Меденников. - Госпожа Панина - один из первых руководителей регионов, решившихся на открытую поддержку российских властей. Между прочим, менее чем через сутки после тебя. Ну, и по всем основным позициям договорились: Маргарита Ильинична добровольно отказывается от претензий от кресла, будем говорить, мэра...
- Так ты..вы все-таки решился баллотироваться? - запутался в местоимениях Тальвинский.
- Дружок! Да если б это теперь от меня зависело, - печально вздохнул Меденников, и печаль эта, умноженная, тотчас отразилась на подвижном лице Муслина. - Заикнулся было. Но, увы, теперь нахлынули дела иного масштаба. Борису Николаевичу надежная команда ТАМ нужна. А сюда человечка приставим. Из проверенных. Вот и Маргарита Ильинична поддержит, да и поможет первое время. Тем паче работать нам теперь в полном контакте. Нужное дело затевает Маргарита Ильинична - решила банк создать. И в этом, безусловно, поможем, - новые, демократической ориентации банки, особенно в провинции, - это сейчас архиважно. Так что, надо будет - бюджетными средствами поддержим. Это ж кровеносная система, по которой деньги польются в промышленность. Пришло, пришло время встряхнуть российскую промышленность. Освободить ее от красных директоров и передать коллективам!
Усмешка коснулась губ Паниной. Но Меденников, увлеченный своей речью, по счастью, ее не заметил. Сквозь наносный, непрочный пока флер значительности прорвался вдруг увлеченный мальчишка. Он даже вскочил не в силах усидеть на месте.
- Согласны, Маргарита Ильинична?
- Безусловно, - кто ж не согласится получить в свое распоряжение дешевые бюджетные средства?
- Тогда вашу руку! И не время теперь поминать прошлое. История не дает нам права на междоусобицы. Вот так-то. Сегодня общее должно возрасти над личными обидами. И от тебя, Андрей Иванович, тоже ждем поддержки и мэрии, и Маргарите Ильиничне в ее начинании.
- Я-то собственно чем могу быть полезен главе города? - удивился Тальвинский.
- Вот тебе на! Говорили - говорили о новых кадрах. А выходит - впустую! - Меденников в притворной досаде всплеснул ладошками. - Тебе предстоит принимать местное управление внутренних дел.
Андрей, давно понявший, что сюда его пригласили, чтоб сделать какое-то предложение, все-таки оказался обескуражен. И не только он, - стремительно побледнел Муслин.
- Я, между прочим, всего-навсего начальник милиции одного из семи городских районов. Да и по званию...
- Звания имеют свойства расти, если человек того заслуживает, - нетерпеливо осадил Меденников. За внешним неудовольствием выплеснулся все тот же азарт судьбоносца. - На то и революции, чтоб поручики в генералы выходили. Я-то помоложе вас буду. И пост предложен - не чета. Но - надо, и не отказываюсь. К тому же все согласовано. Так что не разочаровывай, дорогой, и - собирайся. Едешь сегодня со мной в Москву за назначением... Что там у вас?
Он приметил, что Муслин, долгое время державший под рукой тоненькую папочку, потянул ее в карман пиджака.
- Да так. Пустое, - Муслин поколебался. Но Меденников ждал. - Здесь собственно... Мною были проработаны предложения по кадровой реорганизации УВД. - Это не ко мне. Все назначения отныне будет определять новый начальник УВД. ВСЕ, - подчеркнул он, отдавая смешавшегося Муслина в полную власть Тальвинского.
- Ну, что, господа-товарищи? Остальные вопросы вроде порешали, - он поднялся. - Так что по рукам и - побежали в новую жизнь! Андрей Иванович, догоняй, жду в машине!
И, сделав общее движение, вышел энергичным шагом.
Тальвинский подошел к окну, возле которого с подрагиваюшими губами стоял Муслин, успокаивающе похлопал по предплечью:
- Предложения сохрани. Вернусь, рассмотрим.
Повернулся к Паниной, ища, что бы сказать. Но та сама подхватила его под локоть, увлекая из кабинета:
- Пойдем провожу.
- Как себя чувствует начинающий генерал? - сладко шепнула она. - На свадьбу-то пригласишь?
- Какая там свадьба! - Андрею припомнилось последнее объяснение с Альбиной. Теперь, должно быть, локти кусает.
- Что? Отречемся от старого мира?
Намек был неприятен.
- Да ты и сама, как вижу, не потеряла реакции. Быстро же Кравца "слила".
Панина остановилась, с внезапной силой повернула Тальвинского лицом к себе:
- Вот что, ты! Я тебе когда-то говорила: " Своих не сдаю!". Кравец, конечно, сильно подставился. В кои веки чутье изменило. Но мужик он, имей в виду, крепкий. Мальчики эти шустрые помельтешат, наскирдуют "бабок", да и исчезнут. А кому-то дело делать придется. Так что, глядишь, и подымется. А тебе, Андрюшенька, мой первый подарок к новой должности - бесплатный совет: "Хочешь удержаться на поверхности, не спеши, обрастая новой командой, топтать старых. Земля-то круглая"! Да и насчет свадьбы подумал бы: связи Кравцовские никуда разом не исчезнут. А жениться в такое время на дочке опального. Это - оценят!
Бросив последнее семя, она вывела ошарашенного калейдоскопом событий Тальвинского на высокое исполкомовское крыльцо, под которым нетерпеливо подрагивала сияющая никелем иномарка с призывно распахнутой дверцей.
Год 2001, февраль (продолжение). Незапланированная встреча
* * *
Да, как свежо все в памяти. А ведь прошло почти десять лет!
Кто тогда мог подумать, что ошеломляющие эти, калейдоскопические события августа девяносто первого причудливым образом увяжутся с историей разгрома котовцев и через несколько лет приведут к трагической развязке, разбросавшей их с Виталием Морозом по разные стороны жизни.
Некстати набросившиеся воспоминания так глубоко завладели генералом, что он не сразу расслышал легкий стук в дверь купе. А расслышав, не двинулся с места - наверняка недотепа-проводник припомнил, что забыл забрать билет.
В дверь опять постучали, более настойчиво.
Генерал нехотя поднялся. "Какое-то совершенно разобранное состояние. Надо бы взять себя в руки. Сосредоточиться. Заняться делом. Встреч, подобных сегодняшней, часто не бывает. Похоже, передо мной последний крутой поворот. И в очередной раз проскочить его - этого просто нельзя допустить. А потому -за работу!". Поняв, что мысленно почти дословно воспроизвел одну из любимых чекинских фраз, генерал помотал седеющей головой, отгоняя наваждение.
С показным неудовольствием отдернул дверь и ... отступил назад.
Чуть прищурившись, глаза в глаза, на него смотрел Виталий Мороз. На лице его, изуродованном кривым шрамом, установилось выжидающее выражение, которое, в зависимости от реакции собеседника, одинаково легко может перейти как в приветливость, так и в угрожающую усмешку.
- Здравствуй, генерал. Не приглашаешь?
- Ты и без приглашения горазд. Здорово, Виташа, - оправившись, генерал посторонился, пропуская нежданного гостя. С некоторой натянутостью, объяснимой, впрочем, внезапностью встречи, протянул для рукопожатия руку, поколебался и, решившись, обхватил вошедшего за плечи. - Выследил-таки, зараза! Вижу, не утратил прежних навыков. И все тот же. Чего просто не позвонил? По моим сведениям, вернулся ты еще позавчера.
- Тебе, пожалуй, дозвонишься, - Виталий Мороз беспечно уселся на диванчик, бесцеремонно заграбастал початый коньяк, оценил марку. - Не слабо. Никак в одиночку баловаться приспособились?
- Разминался перед твоим приходом,- генерал с облегчением перехватил бутылку, достал из кейса два дорожных стаканчика. - Так что, за встречу?
- Правильней бы, для начала - за долгую разлуку. Но - не пью, - Мороз аккуратно перевернул один из стаканчиков, прихлопнув сверху.
- Что болит? - генерал нахмурился. - Печень? Желудок?
- Душа. Помнишь еще такое слово? - с раздражающим упорством Виталий разглядывал хозяина купе.
- Что ж, была бы честь предложена. И все-таки - за твое возвращение, - генерал демонстративно наполнил до краев свой стаканчик и, слегка приподняв, лихо влил содержимое в себя.
Зажмурившись, облизнулся.
- Что присматриваешься? Раздался?
- Не слишком. Форму как раз, вижу, держишь. Разве что - закормился.
В висящем пиджаке затрезвонил мобильный телефон.
- Должно быть, наружка звонит доложиться, что потеряли меня, - безмятежно предположил Мороз.
- А вот сейчас и узнаем. Да, - отрывисто бросил в трубку генерал, глазами извинившись перед собеседником. - Понятно. Уже в курсе... От верблюда! Бестолочи! Он сделал паузу, но понял, что, несмотря на обманчиво вальяжную позу нежданного гостя, договорить длиннющую фразу: "Мороз у меня в купэ", - он, пожалуй, не успеет. - Всем отбой!
Зло отключил телефон, метнул в открытый кейс.
Мороз иронически поклонился. Поклонился, впрочем, не отводя глаз. Готовый к внезапной агрессии.
