Радовало только то, что сапоги не промокали, а вот в мантии вскоре стало жарко.
Скинув капюшон, я осмотрелась. Река должна быть где-то поблизости, а там уже и до камня, у которого меня должен ждать Фенрир, недалеко. Наверное.
Ну, если верить словам Норисдана.
Берег показался минут через семь. Снег возлежал на нем нетронутым рыхлым ковром, а чуть дальше виднелся толстый мутный лед, сковавший русло реки. Почему-то мне казалось, что с таким быстрым течением, какое было у этого водоема, она не должна была замерзнуть. Но природе виднее. Если это только ее выходки, а не тройка Архимагов развлекается.
Нужный камень я заметила еще минуты через три. Точнее, и не заметила бы, если б на нем ни сидел Фенрир Норисдан собственной персоной. Взгляд парня был устремлен в сторону противоположного берега. Словно он совершенно забыл о том, зачем сюда пришел. Между нами было около ста метров, когда я затормозила и окинула округу подозрительным взглядом.
Руки у него были пусты, а у камня не лежало никаких вещей.
Вопрос о том, что за сюрприз можно было устроить в лесу на ночь глядя, всплыл вновь.
– Фенрир!
Парень вздрогнул, повернулся и широко мне улыбнулся.
– Привет.
Позади скрипнул снег. Но не так, как обычно от мороза, а под чьим-то весом.
Инстинкты сработали быстрее, чем я успела подумать. Развернулась. Заклепки разлетелись, позволяя мне взять в руки оружие. Посох мелко вибрировал, отзываясь на мое прикосновение.
Из-за деревьев шагнули люди.
Их было около десяти. Темные одежды, лица прячутся под капюшонами, за спинами посохи и эфесы мечей. На лицах ухмылки.
Я узнала только одного из них.
– Ящерка, – с губ сорвался звериный рык.
Я настолько расслабилась, что не почувствовала их. Или была другая причина?
– Вот мы и встретились, Сестричка Иро, – нахально улыбнулся Блуждающий из Культа Дракона. – Теперь ты не сбежишь. Твой «шаг» еще не активен.
– А я и не собираюсь бежать, – оскалилась, направляя навершие посоха мужчине в грудь. – Отличный сюрприз, Норисдан. Я оценила!
20
Ветер завывал раненым волком, бил по лицу, пытался растрепать волосы, собранные в короткий хвост.
Фенрир потёр замерзшие ладони друг об друга, жалея, что сейчас нельзя обратиться к магии. Если только он попытается согреться с помощью колдовства, то испортит все то, что делал на протяжении часа. А этого никак нельзя было допустить.
Руническое чародейство являлось его одним из самых любимых разделов в магических науках, но и одним из самых сложных. Норисдан считал, что ее многие недооценивают. Не понимают, какая мощь скрыта в тайном забытом языке, что родился еще задолго до появления мира.
Тонкий алый луч срывался с мужских пальцев, вырисовывал на белоснежном нетронутом полотне изогнутые символы. Они впитывались в снег, освобождая место следующему плетению, которое накладывалось поверх предыдущего.
Виток за витком Фенрир создавал колдовство, за которое всего несколько дней назад и не подумал бы взяться. Решил бы, что все это слишком сложно. Невыполнимо.
Но теперь…
Теперь у него была цель. У него наконец-то появилась в этой жизни цель, к которой хотелось идти, ломая все преграды.
Согрев ладони дыханием, парень отвлекся на мгновение, бросил взгляд в сторону замка, виднеющегося вдалеке, и тихо выругался. Обед подходил к завершению, у него осталось очень мало времени. Айрин уже скоро будет тут.
Надо торопиться. Спешить.
Если он не успеет довершить начатое, то сюрприз не удастся.
Руны мерцали на серебристом нетронутом снегу, ветер поднимал пургу, которая острыми иглами впивалась в замерзшую кожу лица и рук, заставляла вспоминать самые изощренные слова, услышанные из уст модистки академии Галэйн.
Но Фенрир не собирался сдаваться.
Что может быть позорнее, чем остановиться в шаге от цели?
Он уже и не помнил, когда в последний раз зима начиналась с таких холодов. Чаще всего на юге она была снежной, но теплой. А сейчас с природой творилось что-то странное. Даже река, которая, по рассказам Архимагов, никогда не замерзала, покрылась толстой коркой льда.
– Последний штрих, – Норисдан проколол палец об шип на бляхе ремня и уронил несколько капель крови на снег.
От холода он даже боли не почувствовал.
А руническое плетение, которое теперь можно было активировать всего одним действием, было готово.
Сил практически не осталось. Все они были потрачены на сильнейшее колдовство, которое можно было отнести к седьмой или даже восьмой ступени. Если бы кто узнал, что Фенриру с его пятой удалась такая магия, никто бы не поверил. Его бы сочли лгуном.
Подумав об этом, Норисдан усмехнулся и прошептал посиневшими губами:
– Вы просто недооцениваете руническую магию.
Сейчас ему нужно было согреться и позаимствовать у Стихии Воздуха сил.
Не боясь испортить созданное всего несколько минут назад колдовство, Фенрир прошел прямо по снегу к камню, который обозначил Айрин как ориентир.
Запрыгнув на него, парень бросил еще один взгляд в сторону Академии Галэйн и усмехнулся. А после медленно погрузился в состояние, которое мастер по аэромантии называл «вознесением».
Отрешившись от мира, холода и мыслей, Фенрир начал медленное слияние со своей Стихией, позволяя той наполнять его до краев.
Он должен был управиться с этим до прихода Айрин.
* * *
Он выглядел точно так же, как и в первую нашу встречу. И пусть тогда кривые зеркала искажали внешность – искривляли тонкий нос и выпучивали черные глаза – я не перепутала его бы ни с кем. Тем более что тонкий шрам, тянущийся от правого уха до уголка рта, ни зеркала, ни длинные смоляные волосы спрятать были не в силах.
– Сестричка Иро, – низким хриплым голосом просмаковал мое имя мужчина и хищно усмехнулся. – Теперь-то мы и поиграем. Или ты готова наконец отдать то, что принадлежит мне по праву?
Люди из Культа Дракона стояли за его спиной, прятали свои лица в тени капюшонов, ждали приказа. А я постаралась повернуться так, чтобы видеть и ящерок, и Фенрира, который медленно поднимался с камня.
Чертов предатель!
Посох мелко вибрировал в руке, вселяя уверенность.
– Тебе? – бросила я и усмехнулась. – По какому такому праву?
– По праву главы Культа, – как несмышленому ребенку объяснил мужчина и наклонил голову в сторону. – Так что, Иро, мы договоримся, или ты опять попытаешься сбежать?
– Саджитта!
Оружие в моих руках вздрогнуло, выпуская яркую стрелу. Она мигнула и растворилась в метре от колдуна.
– Ну раз не хочешь по-хорошему…
Он тихо щелкнул пальцами, капюшоны слетели с ящерок. В руках мужчин появились посохи и мечи.
– Убить.
– Инжененс Темпестас! – Фенрир оказался рядом со мной и направил заклинание на людей
