из Клана Дракона.
Что он делает? Это же он их призвал!
Или нет?
Воздушная волна откинула мужчин назад, впечатала в стволы деревьев, засыпала снежной крошкой, вырвала из рук оружие.
Устоял только один.
Он лишь щелкнул пальцами, и нас с Норисданом самих раскидало в разные стороны, как тряпичных кукол.
Между мной и Фенриром встал глава ящерок.
– Жаль, что будет больше трупов, чем я планировал, – растягивая слова, он медленно шел ко мне. Снег скрипел под подошвой ботинок. – А нет. Не жаль.
Опираясь на посох, я встала.
– Но оно того стоит, Иро, – мое имя прозвучало как плевок. – Ведь только достойные имеют право на жизнь. Вот твои родители, например, его не имели. Раз смогли умереть от рук простых головорезов.
Злость, раздражение, ненависть.
Я вложила все эти эмоции в следующее заклинание, позволяя Силе овладеть мной полностью:
– Эксосолведи долоре!
Шоковый разряд, усиленный эмоциями, с треском вырвался из навершия посоха. Ледяной воздух зашипел, пропуская через себя магию. Запахло озоном.
А колдун усмехнулся и провел перед собой рукой.
Развеивая магию второго уровня.
– Ты так слаба, Иро, – проговорил он, сжимая руку в кулак.
Воздух с хрипом вырвался из легких, покидая их.
Схватившись за горло, я отступила на шаг, не в силах сделать вдох.
– Так слаба и так беспомощна.
Удар пришел сбоку. Вогнул ребра и откинул к дереву.
– Отдай артефакт, – он протягивал руку, как нищий у храма. – И я, возможно, сохраню тебе жизнь.
– Поди-ка ты туда, куда бабы гулящие ходят, – просипела я, ломая его колдовство так, как учил Барри. Силой воли.
– Надо же, – удивление на его лице было кратковременной вспышкой. – Неужели и впрямь Галэйн может чему-то обучить?
– Аугуэ!
Шаровая молния сорвалась с моих пальцев и врезалась в снег у самых ног мага. Вверх взлетели комья земли, заслонили меня от противника всего на миг.
Но этого времени хватило на перегруппировку.
За эту долю секунды я успела подняться, направить оружие на ящерку и бросить взгляд ему за спину.
Там, у самого берега реки, отчаянно сражался Фенрир. Он уклонялся от заклинаний, не подпускал к себе мечников и раз за разом высвобождал Силу, формируя ее в заклинания.
У дерева лежал один из Культа, снег под ним окрасился в красный цвет.
Но напирающих на Норисдана людей было еще слишком много.
Предатель ли?
– Конпедибус!
Из-под земли вырвались тонкие травяные корни, обвили мужские ноги и дернули вниз.
– А нет, – усмехнулся маг, проводя рукой перед собой и уничтожая помеху, – ничему Галэйн не учит. Неужели ты не смогла продвинуться дальше второй ступени, Сестра Иро? Или зачем ты поступала сюда? Сбежать от меня хотела?
Он сильнее. Намного сильнее. А я не привыкла действовать напрямую.
Боялась ли я?
Да.
И эта эмоция давала мне сил.
– Саджитта!
Стрелы зависли перед моим носом на какое-то мгновение, взлетели вверх и дождем рухнули на главу Культа. Одна за одной они разрушались на яркие искры, разбивались об невидимую защиту. Не наносили урона.
– Я благодарен тебе, что ты сохранила для меня артефакт, – тонкие губы растянулись в усмешке. – Кто знает, что стало бы с ним, останься кольцо в Храме. А ты проносила его двадцать лет, не позволив никому приблизиться. Это заслуживает награды.
Магия прошла сквозь меня, впилась острыми когтями в легкие, обхватила ледяной хваткой сердце, надавила на ребра.
– Но ты ведь не хочешь награды, да, Иро? Не хочешь быстрой и безболезненной смерти?
Колдун медленно сжимал кулак, усиливая неизвестное мне заклинание. Играл со мной вместо того, чтобы сделать все быстро. Дарил иллюзию того, что я могу победить.
«Шаг Блуждающей». Он мог бы спасти меня, если бы был доступен. Если я сейчас постараюсь обратиться к этой силе, то на входе в другой мир, скорее всего, умру.
Такая магия не прощает ошибок.
Умереть тут или там? Разве есть разница?
Воздух вокруг меня похолодел, начал наполняться голубоватым туманом.
Еще немного. Еще чуть-чуть. И я смогу уйти отсюда.
– Хорошая попытка, – перекрикивая поднявшийся ветер, фыркнул мужчина. – Вот только ты забыла спросить у меня разрешения.
Когти впились в сердце. На мгновение орган перестал биться, меня тряхануло конвульсией, а потом отбросило магией назад.
Как игрушку.
Слишком слаба. Слишком беспомощна.
Моих умений тут не хватит, а Архимаги делают вид, что не замечают происходящего на их территории.
Положиться не на кого.
Я сама по себе.
Не знаю, откуда взялись силы на то, чтобы встать. На то, чтобы поставить защитный купол, который засиял сиреневыми искорками, отгородил меня от противника. Я даже не знаю, как моя защита выдержала три первых удара извне.
Но того времени, что я выиграла, хватило.
Шнурок лопнул, расцарапав кожу на шее, ветер подхватил небольшой черный мешочек и беззвучно уложил его на сугроб.
А в моих руках было зажато кольцо, из-за которого все и началось.
Началось двадцать лет назад. По исчислению мира Эврар.
Пора положить всему этому конец.
Проверить легенду.
Кольцо льдом опалило кожу на среднем пальце правой руки. Оказалось чуточку велико. Но разве это важно сейчас?
Сжав руку в кулак, прижала артефакт к груди и встретилась взглядом с ящеркой.
Именно в это мгновение лопнул защитный купол, а главный жрец рассмеялся.
– Неужели за все эти года ты ни разу не посмела надеть его? Легенды ведь не зря говорят только о самых достойных.
Магия обхватила горло огненным жгутом и вздернула вверх. Приложила спиной об ствол ели. Снег тяжелыми пластами рухнул с веток вниз, проламывая наст.
– Не знаю, что было у тебя за задание, последняя из Тени. Но разве теперь это важно?
Темные круги плыли перед глазами. Я видела силуэт Норисдана, который медленно оседал на снег. Магия хлестала из него во все стороны, пронзая заклинаниями жрецов из Культа Дракона.
Но этого было мало.
Очень мало.
Все же не предатель.
Именно с этой мыслью я потеряла сознание. Последнее, что почувствовала перед тем, как нырнуть в липкую мерзкую тьму, – то как с моего пальца слетает артефакт, способный пробудить в человеке силу Истинного Дракона.
* * *
Ундина сидела на огромном камне, об который разбивались на капли огромные волны. Они шипели, распадались белой пеной и возвращались к истокам. Русалка расчесывала длинные волосы костяным гребнем и напевала какую-то до боли знакомую мелодию.
Повернувшись ко мне, она приподняла зеленые брови в немом вопросе. А потом вздохнула, ударила хвостом по волне и проговорила:
– Как твои дела, Айрин? Как проходит обучение в Галэйне? Мне кажется, или что-то пошло не по плану?
В ее голосе звучала издевка,
