это покушение на тебя готовилось заранее? И этот же злодей внушил Варршуху, что злодей – это ты? Может, все-таки проведешь ментальное сканирование всех преподавателей? Да, это почти пятьсот людей и нелюдей, но можно начать с тех, у кого выдающиеся магические способности…
– Предлагаешь причинить боль нескольким сотням невинных людей ради того, чтобы найти одного? – восхитился дракон с иронией.
– Не верю, что тебя это останавливает, – с той же иронией ответила Тиана.
– Нет, конечно, – задумчиво ответил дракон и взял ее за руку. Горячая ладонь успокаивала. – Я бы, не задумываясь, начал сканирование, хотя очень не люблю делать больно. Можно, конечно, ввести в сон, чтобы человек решил, что потерял сознание, а голова болит просто так. И поставить блок на рассказ об этом, чтобы слухи не спугнули злодея, и он не сбежал. Меня останавливает то, что среди этих пяти сотен может его не оказаться. В день я осилю человек пять, дальше уже есть риск навредить – от перенапряжения я буду хуже контролировать свою силу. И сколько я буду сканировать даже сотню сильнейших? Двадцать дней? А все пять сотен? А странные обмороки преподавателей по пять в день вызовут подозрение даже у самого тупого злодея. А он не глуп.
– Увы, – рассудительно отозвалась Тиана.
– Дело же надо решать в ближайшие дни, у нас нет ни этих десяти, ни двадцати дней. Эльфы готовы разорвать отношения и вывезти отсюда всех своих граждан, пегасы вон готовятся воевать. Сколько детенышей волшебных созданий уже погибло или выросло в неволе, мне страшно подумать. Но во всяком случае, у нас есть зацепка – остаточные эманации магии преступника. И сама сфера. Я придумаю, как найти место, где находится вторая.
Забили часы на башне главного корпуса, и Тиана, бросив на них взгляд, встрепенулась.
– У меня же сегодня третья пара в оранжерее! Надо бежать!
– Вообще, ты заслужила выходной, – проговорил дракон. – Не хочешь поехать домой, подумать над свадебным платьем, побездельничать?
– Ненавижу безделье. Это ты меня уговариваешь или отговариваешь? – проворчала она. – Нет уж, чтобы я потом принимала зачеты на день дольше?
– Тогда беги, – усмехнулся дракон. – Но сначала – лечебный поцелуй. Я тоже пострадал, требуется лечение.
– На глазах у всей академии? – уточнила Тиана.
– Да, – пожал плечами дракон.
И тогда леди Ти, чувствуя себя ужасно храброй, скандальной и развратной, привстала на цыпочки и поцеловала дракона в губы.
Над лужайками и тропинками академии пронесся дружный «ах», и она, высоко задрав голову, поспешно, ни на кого не глядя, зашагала к месту работы, чувствуя спиной смешливый взгляд Миль-Авентиса.
Глава 22, льстительная
«На экзамене по гномьему языку студенты нечаянно вызвали демона».
Из доклада начальника охраны Академии, мэтра Густаса Юнга.
«Сначала ты имеешь инициативу, а потом инициатива имеет тебя».
Любимый постулат мэтра Густаса Юнга еще с армейских времен.
Секретарь Омиши был очень чутким русалом и всегда знал, когда начальству можно надерзить, а когда даже чихать надо вполчиха. И потому после возвращения начальника из Долины Пегасов в кабинет к нему не заходил и всех посетителей, даже с важными делами, не пропускал.
Русал, как любой оборотень, наделенный толикой волшебной силы, ощущал, какой мощи заклинания творятся за тяжелой дверью – такие, что она то наливалась золотом, то начинала вибрировать голубым, то по ней пробегали фиолетовые молнии, от которых чудесная укладка Омиши вставали дыбом.
Хуже, когда за дверью раздавался чудовищный вой и скрежет, а по всему корпусу гасли светильники, как простые, так и магические. Судя по раздающимся ругательствам, это случалось, когда дракон опять ошибался в заклинании. Несчастный Омиши зеленел и начинал печатать с утроенной силой.
– Лерд ректор занят очень важным исследованием, – говорил он очередному посетителю и невозмутимо прихлебывал из большой чашки кофе, явственно попахивающее ковыльяком, новую партию которого уже доставили. Русал рассудил, что теперь бутылки будут проверять особо тщательно, да и в одну нору акула дважды не сунется, и оттого спокойно выписывал себе алкопремию за нервную работу.
– Омиши, кофе! – то и дело рявкало из-за двери, и секретарь споро готовил новый кофейник, любовно клал на блюдце печеньки, шоколадные конфеты и пирожные, разливал первую порцию в чашку и во имя смягчения начальства рисовал сверху сливками то сердечко, то цветочек, то золотой слиток. Неизвестно, действовала ли любовь русала к искусству, потому что здание академии иногда потряхивало целиком.
– Омиши! – снова рявкнуло из-за двери. – Еще одну карту академии!
Русал схватил из шкафа стопку сложенных карт и поспешил в кабинет. Миль-Авентис, мрачный и сосредоточенный, сидел за столом, а перед ним вихрь собирал пепел, в который, похоже, превратилась предыдущая карта. Зависший в воздухе, сам по себе попыхивал паром кофейник, кружка тоже парила рядом с драконом, как и блюдце с угощениями.
– Я могу еще чем-то помочь, лерд ректор? – совершенно серьезно, отбросив привычную маску, спросил Омиши.
Миль-Авентис с признательностью взглянул на него и покачал головой.
– Нет, Омиши. Если ты только не знаешь, как спрятать что-то под носом у самого могущественного существа в мире так, что всех знаний этого существа не хватает, чтобы это найти. Особенно если в этих знаниях есть провалы.
– Я всего лишь скромный эксцентричный секретарь, лерд, – улыбнулся Омиши, – и не обладаю ни особой мудростью, ни знаниями. Но моя вторая жена всегда говорит: не можешь решить вопрос, отвлекись, и ответ сам придет.
– Нет времени отвлекаться, увы, – покачал головой ректор.
И тут из-за окна послышался шум… который четко сложился в рев сотен глоток:
– Миль-А-вен-тис! Миль-А-вен-тис!
– Что за… – дракон выглянул в окно и застыл. А затем, то ли рассмеявшись, то ли выругавшись, пошел к выходу. Русал бросился за ним.
* * *
Тиана заглянула в лечебницу – нужно было забрать стопку диагнозов, по которым студенты в оранжерее должны были определить, какое зелье какому больному поможет, самостоятельно собрать травы и приготовить оное зелье. Затем она побежала в подсобку – надеть поверх одежды плотный аптекарский халат, очки, взять инструменты.
За ее спиной скрипнула дверь.
– Магистр Риваль, мы подготовились по вашему заданию, можно начинать? – прозвучал голосок сирены.
– Конечно, начинайте пока без меня, – махнула рукой магистр, пытаясь справиться с пуговицами.
– Магистр сказала начинать без нее! – звучно крикнула сирена, и Тиана умилилась: ну какие инициативные и ответственные студенты!
Когда она через пять минут вышла из подсобки, в оранжерее было пусто и тихо, и только откуда-то от главного корпуса доносился крик сотен луженых глоток:
– Миль-Авентис! Миль-Авентис!
– Ох, Пряха, – в ужасе воскликнула магистр и побежала
