тебе будет это интересно, – сказала Ти слегка виновато. – А получается, я тебя отвлекаю от действительно важного дела.
– Нет, – сказал Миль-Авентис. – Это то, что надо, чтобы проветрить голову. Возможно, и вспомнится заклинание поиска, которое вертится краем слова, а поймать за хвостик не могу. Пойдем?
– Сейчас? – ужаснулась Тиана.
– Сегодняшний день все равно пошел кувырком. Так почему бы и нет?
Глава 23, разведывательная
«Иногда путь, по которому ты идешь, интереснее, чем его цель. Но настоящий счастливчик тот, чей спутник интереснее, чем путь и цель».
Гейбртерих Гроул, прирожденный оборотень и вынужденный философ.
С поиском сокровищ студенты постарались во всю мощь своих юных мозгов. Некоторое время Тиана и Миль-Авентис двигались по верхним этажам – встречные преподаватели и раскрасневшиеся студенты с удивлением смотрели на деловитого, уткнувшегося в карту ректора и невозмутимо сопровождающую его магистра Риваль. Некоторые студиозусы, видимо, знающие о карте, толкали друг друга локтями и пытались пойти за парой, и только Тиана поворачивалась и бросала на них отработанный преподавательский взгляд.
Юные умы понятливо отставали.
В местах, отмеченных на карте крестиками, находились тайники – и дракон их открывал с азартом ребенка, отправленного на поиск сладкого. Тиана даже умилилась, наблюдая за тем, как он простукивает кладку, чтобы найти обманку и вынуть оттуда перо крыломыши – зверька, который в минуты опасности оборачивался птицей и улетал из-под лап хищника. Как снимает рукавицу с доспехов на первом этаже, чтобы достать оттуда немного семян, как находит в щели между косяком двери и стеной моток шерсти златорунной ламы.
Тиана, сама недоумевающая, для чего все это нужно, как заботливая ассистентка принимала находки из рук дракона и складывала их в карман халата.
Они прошли мимо подземных лабораторий – тут защитных креплений было навешано куда больше, чем наверху, потому что преподаватели работали с серьезными зельями и артефактами, проводили исследования для своих научных работ, не допуская студентов. Тиана много раз спускалась сюда к магистру Бергиниусу – да и сейчас, судя по голубоватому свечению печати на его лаборатории, старик был на месте.
Так они двигались от крестика к крестику, пока не прошли в сухой подвал, который использовался как склад для учебных пособий и лаборатоного инвентаря, – а из него в залу, откуда начиналось шесть подземных ходов к общежитиям, оранжерее, бестиарию, лечебному корпусу, тренировочному стадиону и второму учебному корпусу. Сейчас, в теплое время года, они были закрыты. А на всех шести дверях сверкали нарисованные кем-то магические знаки.
– Кто это у нас такой талантливый? – изумился дракон, разглядывая знаки. – Надо будет потом найти его, дать ему премию и попросить Эбигейл Горни позаниматься с ним факультативно.
У стены раздался шорох и странный звук, будто мышь хихикнула. Миль-Авентис покосился в ту сторону и сделал ладонью жест, прихлопывая что-то невидимое. Мышь словно подавилась, и все затихло.
Ти разбиралась в магических печатях на уровне курса в академии, но кое-что и она поняла.
– Это же обманки? – спросила она почему-то шепотом.
– Они, – очень радостно ответил Миль-Авентис. – Головоломка для ума. Выглядит как мешанина линий, но в них под одним знаком вписан второй или даже третий. Ставлю на кого-то из эльфов – их этим печатям учат с детства.
– И куда нам? – поинтересовалась Ти, пока дракон проходил мимо печатей, с удовольствием касаясь то одной, то другой.
– На карте написано «Выбери верный путь, иначе печать накажет тебя», – со смешком показал Миль-Авентис надпись. – Полагаю, мне нужно найти зашифрованный ключ прохода. А если я ошибусь, – он снова коснулся одной из печатей и быстро-быстро пробежал по нескольким линиям пальцем, – то будет что-то неприят…
Дверь налилась голубизной и плюнула потоком воды, сбившим дракона с ног. Ти даже дернуться не успела, как тот, посмеиваясь, встал и щелчком пальцев осушил и себя, и залу.
– А если бы она чем-то еще плюнула? – не выдержала Тиана.
– А, не переживай, я не настолько все забыл, – махнул рукой дракон. – Хотел показать тебе принцип действия.
– Так ты специально? – не поверила магистр.
– Ну конечно, – вздернул бровь дракон. – Ладно, поток оказался сильнее, чем я предполагал, а я хотел повеселить тебя, а не напугать. Смотри, – он подвел ее к первой двери, – вот тут, если я проведу по ключу, на меня выпрыгнет сотня мелких жаб. Иллюзия, – пояснил он побледневшей Ти. – Вот тут мы уже были, здесь, – он подошел к третьей, – нас с тобой перенесет на крышу академии, вот тут, – он уже стоял у четвертой, – на меня упадет дверь.
– Так, если буду еще что-то подобное организовывать, придется оговорить рамки, – виновато пробормотала Тиана. – Эти студенты просто безбашенные!
– А вот тут проход, – Миль-Авентис остановился у пятой двери и уверенно вычертил из мешанины линий сложный знак. Тиана напряглась, но дверь скрипнула и отворилась. – Проход в бестиарий. Идем, моя коварная заговорщица. Я хочу найти свои сокровища!
– Там вряд ли что-то ценное, – вздохнула Ти.
– Отставить уничижение моих сокровищ, – приказал дракон. – Судя по печатям, студенты могли придумать что-то интересное.
И он шагнул в подземный ход. Вполне себе благоустроенный подземный ход, теплый, с магическими светильниками, скамьями, если студенты захотят посидеть, поболтать, с урнами и даже нишами с книгами в стенах. На камнях стен кое-где виднелся золотистый порошок.
– Это следопыты Винтерфроста проверяли, не проводили ли здесь единорога или других волшебных существ, – пояснил дракон заинтригованной Тиане. – Если вальшер задевает что-то материальное, на нем несколько недель остается еще слабый след его ауры, а порошок на этих местах характерно сияет. Но тут, как мы видим, никого не было.
Зато на стенах попалось несколько фигурно нарисованных мелом стрелок и надпись: «Сокровища близко!». Все они показывали в сторону бестиария.
– Видимо, встречи с Варршухом не избежать, – радостно заключил дракон и пошел быстрее. Но в середине коридора остановился, будто налетев на стену, придержал Тиану и вытянул руку вперед.
Перед ладонью проявилась полупрозрачная преграда. А на ней – восемь сияющих квадратов, расположенных в ряд.
– В карте есть что-нибудь? – заинтересованно прижалась к жениху Тиана. Его азарт и этот поход за придуманными сокровищами неожиданно увлекли ее.
– Тут нарисован значок экзамена, – хмыкнул дракон и показал Ти на карте красный круг с восклицательным знаком внутри – так в расписании обозначались экзамены.
– То есть наши студенты решили тебя поэкзаменовать? – рассмеялась Тиана. – Смотри, сколько в них наглости. Я даже знаю, в кого они такие.
– Не представляю, о ком ты говоришь, – невозмутимо ответил дракон, рассматривая квадраты. Поднес руку, быстро начертал в квадратах слово «Авентис» – один квадрат остался лишним и вспыхнул
