академии не дала бы этого сделать, сам знаешь. Она бы уничтожила любые угрожающие студентам существа или нежить. Либо… – он изумленно повел рукой и признал: – Тут нет защиты.
– Здесь где-то находится артефакт подавления, – крикнула Эбигейл, обшаривающая полянку, и присовокупила парочку гномских ругательств.
– Всего на пятьдесят метров вокруг сработал, – кивнул Миль-Авентис, – этого хватило для создания ловушки. За границей действия артефакта защита не повреждена, я проверил. Он, если прикинуть по радиусу подавления защиты, должен быть где-то здесь, – и дракон примерно очертил жестом место возле Тианы. Мэтрис боязливо подняла одну ногу, и тут от каблука ее отвалился плоский артефакт размером с набойку. – А, вот моя невеста его и нашла. Она у меня счастливая, – невозмутимо добавил счастливый жених, глядя на изумленные лица всех присутствующих.
– Какое стрррранное совпадение. Так может, это вы сами пррризвали костоломов? – прорычал Варршух. Ти, зажав артефакт в руке, гневно уставилась на орка, но взгляды охраны во главе с Юнгом стали подозрительными.
– Да, решил произвести впечатление на невесту, – согласился дракон со смешком и забрал артефакт у Тианы. – Других способов я не нашел.
– А я думаю, это вы замешаны в пррропаже волшебных зверррей, – не отступил Варршух. – И пррризвали костоломов, чтобы отвести от себя подозррррения!
– Тебе молотом в голову прилетело? – тут же разъярилась Эбигейл. – Я могу еще раз долбануть, чтобы пришел в себя.
– Мужа долбай, – сверкнул в ее сторону клыками орк.
– За мужа ответишь, – уперла руки в боки гномка.
– Я сам с ним подерусь, Эби! – крикнул с края поляны Натаниэль. – Это будет милосерднее!
– Это серьезные обвинения, магистр Варршух, – суховато заметил магистр Фрай, не позволяя начавшейся сваре сбить себя с толку. – Я лично готов ручаться за чистоту намерений своего друга.
– Я тронут, Корнелиус, – прижал руку к сердцу дракон, и принц-консорт с видом высочайшего терпения под смешок друга поднял глаза к небу.
– Миль-Авентис – благородный дракон, который учил еще наших предков, – с края поляны крикнул Натаниэль. – И помог нам с Эби! Твои претензии смешны, Варршух!
И Тиана не выдержала:
– Я лично видела, как любят и уважают лерда ректора в долинах волшебных существ. Он при мне вернул двух детенышей саламандр родителям! И несмотря на своеобразное чувство юмора, он очень добрый!
– Он и вас околдовал, – процедил бестиолог, – вы, женщины, склонны очаррровываться.
– А вы, мужчины – заблуждаться, – сердито отрезала Тиана.
– И тупить! Нет, я тебя точно сейчас на орало перекую, Арух, – не успокаивалась Эбигейл. – Тебя что, глюкомышь покусала?
– Да что вы все о нем вообще знаете? – не сдавался орк. – Он взялся ниоткуда всего трррри года назад, околдовал королеву, и вас Фррррай, и Горрррни-Вудхаусов, и вас, леди Ррриваль, а по факту, если подумать, именно у него больше всего возможностей крррасть детенышей, он – самый подозрррительный сррреди нас. Да открройте же вы глаза!
Дракон тем временем, словно и не про него шла речь, что-то прошептал над артефактом – и, зашипев, уронил его, раскалившегося до красноты, на землю. Артефакт расплавился и рассыпался пылью.
– Какой умный у меня противник, – сказал он с мрачным уважением. – Понял, что если я выстрою нить поиска от этого артефакта, то именно то, что он подавил защиту, поможет нити не обрываться на защитных заклинаниях Академии. И заложил самоуничтожение при попытке магического воздействия.
– Да что за цирррк вы тут устраиваете! – не выдержал Варршух. – Посмотрррите, он же на ваших глазах уничтожил аррртефакт, которррый пррривел бы нас к нему самому!
Магистр Фрай и Густас Юнг переглянулись, нахмурились. Тиана не верила своим глазам: неужели они решили, что это правда?
Но на Варршуха сзади – со стороны Натаниэля – прилетела сеть стазиса, Юнг подхватил орка, чтобы он не упал, а магистр Фрай коснулся его висков.
– Так его! Люблю тебя, мой прекрасный муж, – азартно крикнула Эбигейл. – Но молотом было бы надежнее, – добавила она немного разочарованно.
– Внушение? – непринужденно поинтересовался дракон.
Ти в изумлении посмотрела на него, потом на магов. На застывшего с гневным лицом Варршуха.
– Да, и давнее, – поморщился Фрай. – Я не сразу понял. Но Варршух – великолепный бестиолог, он не может не знать, что вы, драконы, поставлены Пряхой защищать и охранять других волшебных существ. Вы не можете по сути своей причинить им вред. И если эта аксиома у него в голове пошатнулась, то это либо сумасшествие, либо внушение.
Юнг молча кивнул: начальник охраны, бывший боевой маг, вообще был молчалив.
Миль-Авентис тоже подошел к орку, приложил руку ко лбу. Поморщился, отняв ее через минуту.
– Прочитал воспоминания за последние две недели. Учебная рутина, домашняя рутина, рутина в бестиарии. Но вот что интересно: несколько белых пятен во время перемен и после занятий. Словно тот, с кем он общался в это время, затер ему воспоминания. Он с кем-то дружит, общается более плотно, чем с другими?
Густас Юнг покачал головой.
– Только вынужденно, если нужен артефакт или зелье для кого-то в бестиарии. Он даже не приятельствует ни с кем.
– И тут тупик, – покачал головой дракон. – Я снял внушение, но его надо в лечебницу, он ослаблен. Густас, распорядишься?
– Конечно, – буркнул начальник охраны, и после его приказа один из магов полевитировал орка в сторону лечебницы.
Пока мужчины обследовали полянку и окрестности, уничтожали останки костоломов, чтобы, не дай Пряха, нигде не осталось и семени, к блаженно наблюдающей за всем этим Тиане подошла Эбигейл. Покопалась в поясной сумке, деловито достала толстый и широкий бутерброд в промасленной бумаге и зачарованный кувшинчик с травяным сладким чаем.
– Бери, – сказала она сочувственно. – Эти мужики! Им лишь бы покрасоваться. Совсем не думают о наших нервах, типа поцеловал – и все прошло. А я Нату всегда говорю: поцелуй и сытный закусон для нервов всегда пользительнее, чем просто поцелуй.
– И не говори, – одобрительно и крайне плебейски промычала Тиана, с наслаждением вонзая зубы в антистрессовый бутерброд. В голове тут же прояснилось. – Что-то в этом есть, в этой твоей методике, – признала она, дожевав.
– Надежная, как молот, – заверила Эбигейл, в свою очередь откусывая от такого же. – Главное – не слишком часто нервничать, – хихикнула она и шлепнула себя по выдающемуся бедру. – Или делать бутерброды чуть меньше.
– Например, резать булку не вдоль, а поперек? – хихикнула Ти, ощущая себя сытой и спокойной.
– Значит, это точно кто-то из академии, – сказала уже пришедшая в себя Тиана, когда они с Милем уже вышли из парка и под нежными взглядами студенток на дракона и недобрыми на нее шли к административному корпусу. – Думаешь, этот кто-то уже узнал, что мы забрали сферу? Или
