— А гномы? — спросил Найлори, не досчитавшись упоминания об их религии.
— У гномов какой-то свой собственный пантеон подземных богов, в котором я, честно говоря, не разобрался толком, — признался Лорго. — И что мы имеем в итоге? Набор весьма различных представлений о мироустройстве. Но какое же из них следует считать верным?
Найлори молчал, задумавшись. А Лорго не спешил с собственным ответом.
— Ты допускаешь, что Церковь может быть неправа? — принц испытующе посмотрел на старшего брата.
— Как минимум, неверны представления двух из трёх Церквей. Согласись, уж либо боги-Создатели мужчина и женщина, либо это двое мужчин. И либо они женаты, либо нет. Нельзя быть женатым и холостым в одно и то же время. И женщина никак не может быть так же мужчиной.
— Это точно, — кивнул Найлори. — Так какой же из вариантов следует выбрать?
— Понятия не имею. Только кое в чём, похоже, заблуждаются все три конфессии.
— И в чём же? — в глазах мальчика вспыхнул живейший интерес.
— В отрицании существования Хранителей. Никто из людей никогда не видел богов воочию. Зато ноорки наблюдают этих своих Хранителей регулярно. Но если бы только они. Путешествуя по Восходным Землям, двух Хранителей, серого гризли и белую рысь, собственными глазами видели мои друзья, Кэйден Сагодвен и Дальгондер — человек и эльф. Причём до встречи с этими странными Духами, обладающими способностью как обретать плоть, так и дематериализовываться в единый миг, они нисколько не верили в существование Хранителей Альтерана.
Хотя в Лорвейне двенадцать секторов, и каждый из них опять же назван в честь одного из Хранителей: сектор Медведя, сектор Волка, сектор Рыси и так далее. И, между прочим, у виргов тоже двенадцать кланов, носящих те же имена — в соответствии с тем, в какого именно зверя могут обращаться представители того или иного клана.
Однако сведения о самих Духах-Хранителях теперь находят отражение лишь в эпосах в виде древних легенд и сказок. И только орки по-прежнему считают их реальными.
Кстати, насчёт деления расы на орков и ноорков. Считается, будто бы оно возникло уже на Восходных Землях, когда одна часть орков ушла южнее, на Лисий Хвост, другая же осталась на севере. Мол, приставка «но» приклеилась к названию нации от слова «нох-стаз», что в переводе означает «северный». На самом деле это не так. Как рассказал мне Ульцан, часть орков стала ноорками гораздо раньше, задолго до их изгнания с северо-восточной оконечности Альтерана. И «но» пришло в именование «ноорк» из слова «но-нах-хо», что можно перевести как «делящие кров с Духами».
Духи-Хранители в те времена хоть и посещали самые различные места нашего мира, большую часть времени проводили на территориях орков, почему-то отдавая предпочтение именно этой расе. А может, им просто больше нравились сами те земли. Как бы там ни было, но однажды Духи решили обойти с визитом все племена орков и в результате обещали своё вечное покровительство тем деревням, жители которых приняли их наиболее радушно. Вот так и появились ноорки.
Миф это или истина, сложно сказать. Ноорки верят в эту историю безоговорочно, не отрицают её правдивости и орки. Но лишь у ноорков есть право считать своим тотемным животным одного из Хранителей, у орков на тотемах кто угодно, только не эти двенадцати зверей.
Я спросил Ульцана, почему же всесильные покровители не защитили их от нашествия людей. Он ответил, что Духи являются Хранителями всего Альтерана, а не только орков, и не могут вмешиваться в конфликты на чьей-либо стороне. У них нет права убивать.
А ещё Ульцан рассказал, что в старые времена Духи разговаривали с ними, но в какой-то момент вдруг словно бы лишились этой способности и с тех пор не произнесли ни слова. Лично я очень слабо представляю себе, как звери могут говорить, однако оркские предания свидетельствуют, что это было.
Да, я же не дорассказал тебе историю! — опомнился Лорго. — Завидев стада бизонов, орки не растерялись и поспешили организовать охоту. В итоге они сумели добыть достаточно мяса, чтобы продолжить начатый путь. Правда, лёгким он всё равно не был, поскольку пролегал по извечно заснеженной территории. Там не растут деревья и не из чего развести костёр. Мясо приходилось есть сырым. Даже летом стоят отрицательные температуры. Отнюдь не все пережили путешествие по нескончаемому морозу, оставшись в Вечных Снегах навечно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда орки миновали Бордгир и двинулись вдоль северной границы Виргина, его жители почему-то пожалели их, позволив пройти через свои территории. Сочувствие виргов наверняка спасло многие жизни.
Достигнув наконец цели своего путешествия, Страны Туманов, орки были в шоке. И это ещё мягко выражаясь. Увидеть вместо благодатного края сплошные болота – такого они не ожидали никак. Вирги подтвердили их первое впечатление – бесконечные топи, трясины и мари тянутся на сотни лиг, в Стране Туманов нет ничего кроме болот. Конечно, встречаются относительно сухие островки, на которых можно основать маленькие поселения, но жить в таком климате всё равно сродни самоубийству, особенно для тех, кто не привык к столь высокой влажности. С дичью там тоже далеко не изобилие, в основном, на птиц можно охотиться или на выдр, ондатр, енотов... ну, а если повезёт, изредка и лося реально встретить или поймать болотную черепаху. Только помимо всего этого безобидного зверья, там в изобилии водятся упыри, а так же огромные змеи.
В общем, орки чётко осознали, что Вейлари бессовестно обманул их в очередной раз, отправив сюда не иначе как на верную погибель. Их не гнали из Виргина незамедлительно, однако и остаться никто не предлагал. Они понимали, что если не прямо сейчас, так через несколько дней им всё равно придётся двигаться в Страну Туманов.
Но тут, на пике их отчаяния, к ним пришёл вирг по имени Азахарон. Он рассказал, что за Страной Туманов имеются хорошие земли, также никем не заселённые, и именно туда ушли несметные стада бизонов. Азахарон наблюдал диво их переселения собственными глазами, а затем последовал за бизонами по протоптанной ими вдоль океанского побережья тропе. Таким образом вирг самолично убедился в пригодности Восходных Земель для жизни. А теперь там ещё и в изобилии водились бизоны, охота на которых составляла основу всего жизнеустройства орков.
Услышав такие новости, орки воспряли духом. Конечно, они и раньше задумывались над вопросом, куда подевались бизоны, обогнавшие их на пути через Вечные Снега. Вирги предполагали, что либо животные впоследствии повернули обратно на Кордак, почему-то пойдя на этот раз севернее, либо свернули в Бордгир, найдя пригодную для подъёма в горы тропу... либо их судьба была и вовсе печальной – они двинулись в Страну Туманов, где большинство из них сгинуло в трясине. Никакой прибрежной дороги, ведущей на Восходные Земли, до тех пор в помине не было, топи подступали практически к самому океану, а, кроме Азахарона, никто не видел шествовавших по побережью бизонов. Он же отправился следом за бизонами, никому ничего не сказав.
Орки, кстати, уверены, что дорогу для бизонов через зыбучие пески, что раньше тянулись вдоль всего побережья, проложили Духи-Хранители. Наверное, те полагали, что по ней же, идя по следу бизонов, попадут в Восходные Земли и орки, но те, свернув в Виргин, до побережья вовсе не добрались. И если бы не Азахарон, возможно, так и пропали бы в Стране Туманов.
— Вот видишь, получается, что вирги спасли орков, совершенно чужой им народ. Это ведь хороший, благородный поступок? Почему же их считают порождениями Тени?! — снова возмутился Найлори.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я уже сказал, что порождениями Тени их числят церковники. Вирги оборотни, а, по мнению Церкви, божеские создания не могут менять свой облик – тем более, превращаться в хищников. Церковь вообще против любой магии, поскольку магия принижает значимость богов, маги владеют силой, что, по идее, должна быть доступна только богам. По крайней мере, так считает Дагратдер. И в этом я, пожалуй, склонен с ним согласиться.
