– А тот кнутобоец, что так печалил тебя и твоих людей? Говорят, ты выставил против него достойного кнутобойца? – уже охмелев, задала вопрос Оливия и прикусила губу, заметив, как на лицо ее мужа легла легкая тень.
– Кнутобоец? Кто тебе сказал?
– После церковной службы… Вчера в полдень слышала женские разговоры. Но я решила спросить тебя. Ведь сказано в святых письменах: «…Жены ваши в церквях да молчат, ибо не позволено им говорить, а быть в подчинении, как закон говорит. Если же хотят чему научиться, пусть спрашивают о том дома у мужей своих[180]!».
– Мудро сказано. А ты единственно мудрая женщина… Я велел всем держать рты на замках, – расстроился победитель портовых бродяг. – А они… Впрочем… Все равно не скрыть. Тем более что эти крысы выплыли и разлезлись по всему городу. Теперь весь Константинополь будет знать… Уже знает. Но тем лучше! Пусть знают! И пусть дрожат!
Андроник уже готов был опустить поднятый кулак на столик из драгоценного дерева, но жена вовремя вложила в эту руку венецианский бокал с вином.
Глава корпорации макелариев тут же осушил бокал до дна и сладко облизался:
– Удивительно приятное вино. Сладкое и ароматное…
А Оливия тут же обняла мужа за могучую шею и поцеловала его сладкие губы:
– Сладкое, – улыбнулась она.
Улыбнулся и подобревший муж.
– Может, и твой друг юности теперь к тебе будет относиться с уважением, которого ты добился многими трудами…
– Кто? Никифор? – искра ненависти блеснула в глазах Андроника. – Да теперь он у меня…
Посмотрев на свой огромный вновь сжатый кулак, глава корпорации макелариев рассмеялся:
– Вот он, где теперь у меня. Я его так испугаю, что он до конца жизни икать будет. Я ему покажу… Он меня так зауважает… Пришло мое время! Ничтожный прыщ Никифор. Выдавлю. Разотру. Ударить меня хотел… Так я так теперь ударю. Завтра я ему покажу!
– Что ты ему покажешь? – лаская грудь и целуя шею мужа, спросила Оливия.
– Я ему дьявола покажу! Настоящего дьявола!
* * *
Это было не трудно – разговорить охмелевшего мужа, которого несла на своих могучих крыльях счастливая птица удачи.
Вначале Оливия даже ужаснулась, услышав, кто теперь на службе его мужа. Ужаснулась и не поверила. Но Андроник был более чем убедителен, рассказав все от начала до конца. «Синий дьявол», разрушитель городов восстал из пепла в своем грозном обличии и явился на помощь мужу. Теперь в Константинополе не было более могущественного владыки. Ведь Андронику помогал сам дьявол. Страшно, ох, как страшно и ужасно!
Но! Это случилось. И теперь… Что теперь? Теперь случится что-то невероятное…. И вполне возможное. Ведь ставали василевсами селяне, простые воины и конюхи. Почему бы могучему мяснику не стать во главе возрождающейся империи? Еще немного усилий и Константинополь подчинится Андронику. Ведь теперь его левая рука – дрожащий от страха народ, а правая – сам дьявол. Более того, у него есть мудрая и светлая голова, много знающая и многое испытавшая. Оливия сумеет направить своего мужа на правильный путь. И тогда… Тогда она сумеет отомстить всем тем, кто бросил ее на самое дно жизни, кто убил ее родных и близких, кто унизил и оскорбил.
И все же, как страшно! Страшно и ужасно. А еще дух замирает от мысли – что там впереди – венец василисы, или чрево медного быка на Воловьем рынке? Спросить у Господа совета? Но как? Если орудием успеха выступает сам дьявол…
Но Андроник утверждает, что это просто человек, и ничего в нем такого нет богопротивного. Он успокаивает себя и жену. Люди сами, в своих головах родили «синего дьявола», его и наделили могуществом. Оливии ли не знать (а точнее и правильнее Левине), как прокладывали свой путь к венцу правителей многие безродные, используя случай и суеверие народа. Это она неоднократно вычитывала во многих книгах этой огромной библиотеки. Это ей преподавали многие выдающиеся учителя в этой самой библиотеке. И пусть сейчас это просто развалины и печальные воспоминания о прекрасном былом, но они были светочем ее мудрости и почвой для ее мечтаний.
Главное сейчас не поспешить, все хорошенько обдумать и взвесить.
– Да ты не слышишь меня, сестра?
Почти не слышит. Левина смотрит на своего старшего брата, слушает его мягкий голос и… Не видит и не слышит.
И все же она рада, что этим днем они опять встретились и имеют возможность побыть вместе. И пусть в развалинах библиотеки. И пусть, как продукт злой судьбы. (А что доброго в том, что она – жена мясника, а брат – монах). И пусть в тайне от всех разговаривают почти шепотом.
– Прости, Павлидий. Задумалась. Эти победы Андроника…
– Все знаю, – перебил Левину брат. – В силу вошел твой мясник. Но эта сила временная. Судьба уготовила для Константинополя другое. Я знаю.
Как часто Павлидий повторяет это свое «Я знаю»! Почему это «Я знаю» печалит Левину?
– Знаю, что мясники захватили порт в гавани Феодосия. Теперь у них не осталось организованных и мощных врагов. Славно они потрудились на благо Никифора и василевса Иоанна Кантакузина. Эти два мерзавца руки потирают. Они уже предвкушают, что с легкостью будут собирать налоги и увеличивать их. А на это золото наймут еще рыцарей латинян и отбросят своих врагов от стен Константинополя. Но их дни сочтены. Я знаю. Уже скоро они лишатся своих голов. Я тружусь над этим днем и ночью.
– О чем ты говоришь, брат мой? – уж который раз за день ужаснулась Левина.
– Я говорил о том, что будут отомщены наши отец, мать, брат… Будем отомщены и мы с тобой. Дело осталось за малым. Но… Так уж сложились обстоятельства. Но я все равно разыщу этого человека. Я заставлю его сделать то, что нужно. Вот только время… У меня его так мало.
– Какого человека? – тяжело вздохнула сестра.
– Мне трудно тебе объяснить… Да ты и не поверишь. Впрочем… Я не буду тебя подвергать опасности. Кто знает, тот обрекает себя на действие. А тебе просто нужно ждать и верить в меня.
– Я не могу просто ждать, и… Бояться за тебя!
– Не бойся. Не бойся, сестра. Я уже все многократно обдумал и уже многое сделал. Уже скоро Никифор слетит со своего высокого места. Я сделаю так, что ему никто не станет верить. Даже Кантакузин и нанятые им рыцари-каталонцы. А это конец для него и начало конца для самого василевса, а вернее – узурпатора Кантакузина.
– Как это возможно, что бы монах?..
– Ах, сестра! Ты помнишь наши умственные игры? Что только мы не придумывали в наших светлых головах. Теперь моя голова самая светлая из всех, что Господь ниспослал на землю. Ведь я в отличных отношениях с самим Господом Богом.
– Что ты такое говоришь, брат? – нахмурилась Левина.
– А то и говорю, – не удержался Павлидий. – Ты уже, наверное, слышала о том, что в народе ходит молва, что на ипподроме сожгли вовсе не дьявола…
– «Синего дьявола»! – ахнула сестра и от волнения закрыла лицо ладонями.
– Верно. «Синего дьявола». Но, то был вовсе не дьявол. Вернее не так, все нужно представить… Не могу тебе всего рассказать. Это сложное дело и трудная работа. Но будут все поражены, когда я представлю этого «синего дьявола» перед народом. И не в обличии дьявола, а… Вот только…
– Что только? – не отнимая рук, с трепетом, спросила Левина.
– Мне бы его только разыскать. А далее все будет много проще.
– Ах! – тяжело вздохнула женщина.
– Не пугайся, сестра. Все не так в жизни, как порой в наших предположениях и размышлениях. Наберись терпения. Все у меня получится. Я знаю.
– Ты так часто говоришь: «Знаю», «Я знаю»… Даже говоришь, что ты с самим Господом в особых отношениях…
– Все верно, сестра. Все верно. Я тебе скажу… Ты помни и знай, но никогда и ни кому… Поклянись памятью наших родителей. Поклянись!
– Клянусь! – опустив руки в бессилии, тихо прошептала Левина.
– Я не просто монах. Я первый среди монахов. И имя мое тебе известно, как и каждому православному. Я прот земли Афонской – отец Александр.
– Ах! – воскликнула Левина и вновь укрыла лицо за ладонями.
* * *
– Твои известия приятны для моих ушей и весьма полезны для моей державы. Отныне даже двери моей опочивальни для тебя открыты. С такими вестями можешь входить ко мне даже вночи…
Высшей милости от василевса трудно было представить.
Никифор единственное, о чем сейчас сожалел, что не мог нацепить на нос волшебные венецианские стекла, чтобы насладиться выражением лиц всех собравшихся сейчас у трона Иоанна Кантакузина. Но его богатый придворный опыт и без того представил в его голове широченные и подобострастные улыбки всех без исключения присутствующих. А их сегодня собралось превеликое множество. Еще бы! Дела в государстве пошли на поправку. Построены три военные галеры, увеличена городская стража, сформирована первая за последние десять лет сотня настоящих катафрактариев[181], построены и испытаны два десятка камнеметных машин, оплачена едва ли не половина долга перед личной гвардией василевса. И все это стало возможно после многих усилий самого Никифора, что так успешно справляется с возложенными на него трудными обязанностями логофета гинекона[182].
