отказаться от услуг проштрафившегося недотепы и не вернет его вам, как
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
226
использованную вещь. Неужели я плохо слушала объяснения? – огорченно
спросила я, торопливо припоминая все, что успела выудить у девочек во время
подготовки ко вчерашнему ужину. – Прошу прощения, если невольно ошиблась в
выводах, сударь, но для меня ваши порядки столь непривычны, что я до сих пор
плохо в них разбираюсь.
Повелитель тихо выдохнул и сжал зубы так, что, наверное, если бы я успела
всунуть между них стальной прут, он бы оказался перекушен пополам.
– Ниг прекрасно выполняет свои обязанности, – на всякий случай повторила я, старательно отслеживая настроение собеседника. – Поэтому я должна сердечно
поблагодарить вас, сударь, за его присутствие в гостевом крыле. И надеюсь, что
вы не лишите меня его помощи из-за нелепой оплошности. Хотя бы в
ближайшее время.
Уф. Вроде я все правильно сказала. Поскольку мы планируем проторчать тут
еще некоторое количество дней или даже недель, времени мне вполне хватит, чтобы придумать для Нига более правдоподобное оправдание. В конце концов, это я его подставила, да и в любом случае собиралась приложить все усилия
для того, чтобы выяснить, что происходит со Знаком. Днем раньше, днем
позже… так или иначе, я бы все равно сюда попала. Причем с высокой долей
вероятности использовала бы для этого именно Нига – это было проще всего.
Поэтому, предполагая подобный вариант развития событий, я не зря вчера
допрашивала девочек-коарани насчет местных порядков. Вот оно и пригодилось.
– Хорошо, – свистящим шепотом произнес Владыка, признав мои доводы
весомыми и крайне неохотно отступив. – Но я хочу знать, зачем вы сюда
пришли? И кто вас вообще пропустил?
– Никто, – опять не обманула я. – Мне просто разрешили войти.
– Кто?
– Я не спрашивала.
– Вы надо мной издеваетесь? – неестественно спокойно осведомился
Повелитель, недобро сверкнув глаза.
– Что вы, сударь? Как можно? – вежливо отозвалась я, на всякий случай
приготовившись ко всему. – Даже мысли такой не держала.
Он несколько синов сверлил мое лицо нехорошим взглядом, но мне не
привыкать к тому, что меня пристально изучают и прямо-таки сканируют во всех
диапазонах. Один покойный господин Георс чего стоил… да и внимание Айда
особой нежностью не отличалось. А уж после того, как Он ненадолго позволил
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
227
заглянуть к себе в душу… пф-ф. Теперь меня вообще ничей взгляд не способен
напугать. По сравнению с пристальным взором бессмертного, все остальное я
теперь воспринимаю как детскую игру в гляделки.
Дождавшись, пока мужчине надоест меня гипнотизировать, я уверенно
шагнула вперед, намереваясь уйти.
– Вы позволите, сударь?
Плющ за спиной Повелителя тут же с готовностью расступился, открывая
свободный проход к беседке, но я только головой покачала и негромко бросила в
пустоту:
– Портал для меня бесполезен, дорогая. Ты не могла бы показать короткую
дорогу к гостевому крылу?
Земля ненадолго задумалась, то ли решая для себя, стоит ли помогать, то ли
определяясь с моим местом жительства, однако дорогу все-таки указала – когда
я уже подумала, что напрасно ей доверилась, зеленая стена за беседкой с тихим
шелестом расступилась, открыв широкий прямой проход, на который я
посмотрела с искренним облегчением. После чего тихонько вздохнула и так же
негромко сказала:
– Спасибо, милая.
Повелитель застыл в самом настоящем ступоре, неверяще глядя на зеленый
коридор, больше похожий на живописную арку. Ни острых шипов внутри, ни
коряг, ни выступающих из-под земли корней… просто мягкая ковровая дорожка, по которой я могла добраться куда угодно. При виде этого зрелища с
бесстрастного Владыки неожиданно слетела вся невозмутимость. Его лицо
побледнело, гуляющие на скулах желваки стали особенно отчетливыми, в глазах
вспыхнуло мрачное пламя понимания, почти сразу сменившееся неподдельной
яростью, а затем…
Признаться, я до последнего сомневалась, что выдержка ему все-таки
изменит.
…он поднял правую руку и, весомо качнув на ладони Тьму, процедил: – Значит, Она меня предала…
После чего коротко замахнулся, а затем отпустил источающий смертельный
холод шар на свободу.
Отреагировала я мгновенно – отпрыгнула в сторону, одновременно
выхватывая Эриол и готовясь к схватке. Предусмотрительно подхваченный
подол не мешал и не стеснял движений. Только ногу обнажил еще больше, но на
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
228
такие мелочи некогда было обращать внимание. Я молниеносно пригнулась, готовясь пропустить Тень над головой. Одновременно с этим почувствовала, как
в душе снова просыпается частичка Дема. Но, на удивление, принимать меры не
понадобилось – ощутившая угрозу земля очень вовремя решила вмешаться и, вздыбившись на некогда ровном месте целым спрутом деревянистых корней, с
такой силой хлестнула по повторно опешившему Владыке, что тот едва не
лишился своей холеной красоты.
Признаться, я еще не видела, чтобы Знаки столь бурно реагировали. Когда
меня ранили на Плато, Степь и Равнина, конечно, отозвались и помогли
справиться с Дангором, однако тогда это был МОЙ призыв. Неосознанный, конечно, потому что я еще не знала своих сил, но тем не менее. И тогда это был
вопрос выживания. А здесь с чего вдруг такой всплеск активности?
Я с недоумением воззрилась на бешено бьющие по воздуху щупальца.
Странно… я ведь никого не звала, помощи не просила и, в общем-то, не
имела на это никакого права. Да и особой необходимости в этом не было.
Особенно после того, как всего пол-оборота назад земля так неохотно
согласилась меня принять. Знак, правда, не испугалась показать, но мне почему-
то кажется, что это была своеобразная проверка. Мол, хапну чужое или нет. Я, конечно, не хапнула – мне своих во, как много, так что вешать на себя еще одну
обузу я не собиралась, и земля должна была это почувствовать.
Но даже если насчет проверки – правда, то с чего вдруг такая агрессия? Я
прямо-таки чувствую, как ОНА возмущена. Слышу ее недовольство, злость и
глухое раздражение. Но почему меня так яростно защищают от собственного
Владыки? Или же он… не совсем тут Владыка?
Если честно, это было непонятно. Ведь если он – Хозяин, то почему Знак до
сих пор остался свободным и почему земля решила отлупить так называемого
Властителя, как вшивого кота? А если он – не Хозяин, то какого демона она
вообще его сюда пропустила? Он ведь спокойно себя чувствовал, когда сюда
пришел – никакого волнения от плюща или окружающих кустов я не ощутила. А
это значит, что его здесь хорошо знали, помнили и относились… ну, допустим
по-дружески. Все же приказ не совать любопытные носы сад не на пустом месте
родился – знал этот жук, что где-то тут скрыт Знак. Прекрасно знал, что с ним
делать, и, возможно, поэтому оберегал его от чужаков. Хотя и это не объясняло
всего.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
229
В пользу последнего аргумента говорило и то, что Повелитель прекрасно знал
об Иштах. Он совершенно верно определил мою принадлежность к этому
редкому виду двуногих. Недвусмысленно дал понять, что знает о моих истинных
возможностях. Затем, несмотря на отсутствие Знака, открыто намекнул, что без
его желания тут даже листик с куста не упадет и в этом совершенно точно не
соврал… а теперь вдруг ВОТ ЭТО?
Как ни крути, а фигня какая-то получается. То ли Хозяин, то ли нет… поди
теперь пойми, как к нему относиться. Особенно если сама земля выражает ему
свое громкое, отчетливое фи.
Я мысленно пожала плечами и, наконец, убрала Эриол. А потом с некоторым
беспокойством присмотрелась к целому сонмищу активно шевелящихся
щупалец, которые в какой-то момент перестали сотрясать воздух, а затем
плотно облепили то место, где стоял Владыка, образовав некое подобие
зеленого кокона. И теперь планомерно обследовали его, двигаясь по
поверхности этого самого «кокона» так, как будто встретили на своем пути какое-
то серьезное препятствие.
Ага. Понятно теперь, почему я не почувствовала, что кого-то съели.
– Это было глупо, – неожиданно подал из-под кокона голос Повелитель.
Который, кажется, ничуть не пострадал и, судя по всему, успел создать вокруг
себя какую-от защиту.
Я хмыкнула.
– Что именно? Пытаться пройти мимо вас или надеяться на ваше
благоразумие?
– Глупо было нападать на меня в моих же владениях, – холодно прозвучало в
ответ, и из-под щупалец пахнуло чем-то недобрым. Похоже, меня пытаются
