ответ, и из-под щупалец пахнуло чем-то недобрым. Похоже, меня пытаются
достать с помощью Дабараэ?
Я прекрасно знаю, какие следы оставляет магия смерти, поэтому снова
насторожилась. Но земля, что удивительно, даже сейчас не отступила, не
попятилась и не дрогнула, ощутив на себе ледяное касание Пустоты, а напротив
– сдвинула щупальца еще теснее и словно бы даже попробовала сдавить
мешающий ей кокон.
Поняв, что ей неприятно, я тут же нахмурилась и ответила не менее холодно: – По-моему, это вы на меня напали в СВОИХ владениях, сударь. И сделали
это, не имея на то никаких оснований.
– Вы взяли то, что вам не принадлежит! – мрачно отозвался Повелитель.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
230
Я нехорошо прищурилась.
– Вы обвиняете меня в краже, сударь?
– Знак, леди… – почти ласково пояснил он. – Сегодня вам отдали Знак, который по праву должен был принадлежать мне. Это – достаточный повод для
недовольства, не находите?
– Так вы сейчас злитесь на меня или на землю, которая, по вашему мнению, что-то там мне передала, не испросив на то вашего согласия? – ядовито
осведомилась я. – А может, вы злитесь на себя – за то, что оказались его
недостойны?
Под коконом воцарилось тяжелое молчание.
– Вам не удастся меня убить таким примитивным способом, – наконец, глухо
проговорил Повелитель.
Я фыркнула.
– Вы слишком высокого о себе мнения. И, как видно, абсолютно ничего не
знаете ни о Знаках, ни об Иштах, ни даже о собственной земле, потому что не
способны не то, что ей поверить, а даже просто почувствовать. Поэтому сейчас
вы расплачиваетесь за собственное невежество и нарушение своих же
собственных законов.
– Я не нарушал никаких законов! – процедил он в ответ. – Это Она меня
предала! Она обманула!
– Чем же? – насмешливо поинтересовалась я. – Тем, что позволила гостье
прогуляться по этому запущенному до безобразия и заброшенному ВАМИ саду?
Тем, что не убила, не покалечила, а всего лишь вежливо ответила на мой
вопрос? Может, тем, что не спеленала так, как вас, в беспомощную гусеницу?
Прислушайтесь к ней, сударь… если, конечно, вы вообще способны слышать
кого-либо, кроме себя. Узнайте у нее, о чем мы разговаривали. О чем спросила у
нее я, и чего добивалась она. Может, тогда вы перестанете себя вести, как
обиженный мальчишка? И может, поймете, наконец, что предали себя только
сами? Причем не сегодня и даже не вчера.
Не дожидаясь ответа, я спокойно прошла мимо негодующе шелестящего
куста, который заключил Повелителя в свои тесные объятия и пока не собирался
отпускать. Негромко фыркнула, услышав внутри какую-то возню. Хотела было
уже уйти, оставив Повелителя разбираться со своими «владениями»
самостоятельно, но неожиданно услышала его голос снова и приостановилась.
– Почему Она вас слушается?
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
231
Ого, какой у него стал тон… почти что вежливо спросил. Спокойно. Интересно, это ему все-таки по голове настучали, или правильная мысль пришла ему в
голову без дополнительной стимуляции? А может, он все-таки послушал умного
совета и спросил у Знака напрямую?
Хм. Если так, что он не совсем безнадежен. При условии, конечно, что это – не
попытка обмануть ЕЕ бдительность.
Насмешливо оглянувшись на зеленое месиво из веток и корней, я пожала
плечами.
– Наверное потому, что не считает врагом. А почему вы не сопротивляетесь?
Неужели не можете вырваться?
– Могу, – хмуро ответил Владыка. – Но это приведет к таким последствиям, что допускать их я не собираюсь ни в коем случае. Даже ради вас.
– Неужели? – не удержалась я от новой усмешки. – Значит, вы предпочитаете
сидеть там до скончания веков?
Владыка фыркнул.
– Скоро кусты успокоятся и сами меня отпустят.
– Правда? – невольно заинтересовалась я. – Вы в этом уверены?
– Да. Это неизбежно.
– И что дальше? – усмехнулась я. – Помчитесь потом в гостевое крыло
сводить счеты? Снова начнете меня обвинять во всяких глупостях и будете
напрашиваться на неприятности? Вы все еще считаете, что я вас в чем-то
обокрала?
Он промолчал, но когда я, не дождавшись ответа, двинулась дальше, все же
уверенно бросил:
– Знак все равно будет моим!
Какая потрясающая самоуверенность! Каких-то несколько минут назад у меня
был такой великолепный шанс испортить ему настроение, что, если бы это не
испортило настроение МНЕ, я бы, наверное, не утерпела. И раскрасила себе
ладошку новым оттенком хотя бы для того, чтобы увидеть, как стремительно
вытягивается его холеная физиономия.
– Мне кажется, у вас завышенная самооценка, – криво усмехнулась я, неожиданно почувствовав, как от слабости начали подрагивать ноги. Кажется, я
малость перенапряглась. Надо топать быстрее, пока меня не шатнуло, как какую-
нибудь пьянь. – А для хорошего правителя это непростительно. Вам не кажется?
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
232
Владыка снова смолчал, а я тихонько вздохнула и все-таки нырнула под
густое переплетение ветвей, образовавших над моей головой некое подобие
арки. Но в последний момент все-таки не выдержала и снова обернулась. А
потом посмотрела на медленно покачивающий кокон, из которого явно пытались
выбраться, и так же тихо сказала:
– Каждый судит о других по себе, сударь. Такова уж человеческая природа. И
если вы считаете, что я в чем-то перед вами виновата, то у меня, вероятно, не
найдется доводов, чтобы вас переубедить. Но зато теперь мне стало понятно, почему ВАША земля стала такой недоверчивой и агрессивной. Почему она
оказалась заброшенной и никому не нужной. Она верила вам… вероятно, уже
давно и, видимо, совершенно напрасно. Потому что это ВЫ ее предали. И ВЫ не
оправдали ее ожиданий. Бросили ее, когда она так нуждалась в поддержке.
Использовали ради своих интересов, выкачали ее почти досуха и ни разу не
подумали о том, что должны возвращать то, что взяли. Именно поэтому, сударь, Знак вам так и не достался. И не достанется никогда, если вы не рискнете что-то
изменить. Надеюсь, вы меня услышали…
Отвернувшись, я мимолетно коснулась ближайшей ветки, молча прося
поддержки, а потом действительно ушла. Уже не заметив, как за моей спиной
бесшумно сомкнулись широкие листья, и не увидев, как во все быстрее
раскачивающемся коконе что-то недобро сверкнуло.
Глава 15
Разумеется, играть в героя-разведчика я не стала – едва отойдя на пару
десятков шагов и убедившись, что за мной никто не ломится, резко хлопнула в
ладоши, буркнула под нос знакомое имя и удовлетворенно кивнула при виде
ошарашенного,
растрепанного,
откровенно
напуганного
Нига.
Который,
появившись по первому зову и буквально вывалившись на траву из ниоткуда, сперва недоуменно огляделся, потом изумленно замер, а когда осознал, где
находится, и увидел мою особу, едва не бухнулся на колени, что-то громко
причитая.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
233
– Тихо ты, – поморщилась я, когда меня обрушился настоящий поток
непереводимых фраз. – Все нормально, я же сказала, что скоро вернусь. Чего ты
дергаешься?
Но коарани не угомонился. Вместо этого подскочил, пытливо заглядывая в
глаза, словно желал убедиться, что я цела и невредима после встречи с его
хозяином. Потом выдал еще какую-то длинную тираду на своем квакающем
языке. Покачал головой. Помахал зачем-то руками. Наконец, понял, что мне ни
фигаськи не понятно, и тяжело вздохнул.
– Домой, – на всякий случай велела я, знаком показав, что была бы не прочь
подремать.
Ниг часто-часто закивал. Потом зачем-то извиняюще посмотрел, низко
поклонился, после чего взял меня за руку, но так аккуратно, будто она была
стеклянной. И настолько осторожно сжал мои пальцы, как если бы за малейший
дискомфорт ему, по меньшем мере, грозил бы эшафот.
К счастью, сия манипуляция не означала чего-то неприличного – мы всего
лишь переместились обратно в гостевой крыло, прямо в коридор перед моими
дверьми, где нас уже встречал мрачный донельзя господин Иггер и остальные
Драконы, выглядевшие на редкость уставшими.
При моем появлении они сперва растерялись, но быстро взяли себя в руки и
слаженно отдали честь, словно ничего не случилось. Молодцы, вспомнили наш
уговор. Правда, господин Иггер помрачнел еще сильнее, заметив, что туфли я
несу в руке, однако ничего не сказал. А когда я попросила передать Нигу, что на
время мы его отмазали и никаких репрессий за наше появление в саду не
последует, зыркнул так хмуро, что я мысленно хмыкнула. Но не стала ничего
