1
Георг Корнелиус Вильямс родился в 1885 году в Англии, в провинциальном городишке Уитернси графства Донкастер. Его родители не были зажиточными мещанами, как родители многих молодых людей, поступавших в викторианскую эпоху в офицерские училища, однако они постарались дать своему сыну самое лучшее образование, какое только смогли — Отец Георга работал в процветающей электрической компании “Эдисон” в близлежащем Ланкастере, и его труд довольно высоко оплачивался, а мать состояла в нескольких благотворительных обществах. После окончания колледжа молодой Вильямс поступил в военное училище. Вообще-то он хотел служить во флоте, но его недостаточно высокое происхождение воздвигло на этом пути массу заслонов. Однако Вильямс утешал себя тем, что ему доведется служить в колониальной армии где-нибудь в экзотических странах, про которые он любил читать в детстве и побывать в которых мечтал всю жизнь. В училище его прозвали Коммодором за его явную склонность к увлечению морем и военно-морским флотом, под этим именем он и вошел в историю, хотя в итоге своей не очень долгой карьеры на службе Его Величества дослужился всего лишь до лейтенанта.
Действительную военную службу Вильямс проходил в гарнизонах Британского Гондураса на границе с Гватемалой. Когда закончилась первая мировая война и в Британский Гондурас хлынули разнообразные зоологические, этнографические, археологические и прочие экспедиции, молодому офицеру довелось принять участие в сопровождении некоторых из этих экспедиций к местам работ и охране их от бандитов, наводнявших джунгли. В одной из стычек лейтенанта “Коммодора” серьёзно ранили, но перед эти ему довелось участвовать в открытии богатого клада, состоявшего из нескольких сот килограммов золотых и серебряных культовых изделий индейской цивилизации майя. Это событие на всю жизнь отравило Вильямса романтикой кладоискательства, и после выздоровления 35-летний офицер подает в отставку по состоянию здоровья и поселяется в Белизе.
За годы службы в армии у Вильямса скопилась довольно приличная сумма, и на эти деньги он открывает электроремонтную мастерскую — он хорошо разбирался в электротехнике еще с детства, поощряемый отцом. Попутно он пытается получше разобраться в истории Центральной Америки — богатые археологические клады, время от времени откапываемые многочисленными экспедициями в джунглях, будоражат его воображение, и вот приходит наконец момент, когда он чувствует себя в состоянии организовать собственную экспедицию в джунгли Гватемалы. Однако экспедиция заканчивается страшным провалом — Вильямс не нашел никаких сокровищ, за долги пришлось продать мастерскую, и он разорился. По большому счету его погубили конкуренты — в джунглях Гватемалы буквально было не протолкнуться от обилия всяких исследователей-кладоискателей, и тогда Коммодор решает перебраться в Панаму, страну, еще мало охваченную новомодным “золотым” бумом. К тому же ему стало ясно, что без длительной подготовки, заключающейся в старательном изучении архивных документов, к поискам кладов приступать нельзя.
В 1922 году Вильямс изобрел свою знаменитую “волшебную палочку” — это был передатчик, посылающий электрические импульсы в толщу земли, совмещенный с приемным устройством, принимающим отраженные сигналы и укомплектованный наушниками. По характерной тональности звуков Вильямс научился распознавать места, где закопаны металлические предметы, а чуть позже внес в свою конструкцию усовершенствования, позволявшие отличать золото и серебро от прочих металлов, а также друг от друга. Испытывая свой аппарат, изобретатель ненадолго углублялся в джунгли, где ему удалось совершить ряд хоть и незначительных, но существенно пополнивших его карман археологических открытий. И все же он прекрасно понимал, что без соответствующей “документальной” подготовки браться за серьёзное дело рискованно.
Целый год провел Вильямс в национальных архивах Панамы, и наконец выяснил, что настоящее богатство ждет его не вдали от цивилизации, в джунглях, кишащих всякими бандитами и повстанцами, а всего в нескольких милях от столицы Панамы — на том самом месте, где некогда, еще в XVII веке, располагался Старый Город, разрушенный жестоким набегом английского пирата Генри Моргана, и никогда более не восстанавливавшийся…
2
…Еще в детстве Георг Вильямс запоем читал книги про пиратов, и однажды на глаза ему попалась популярная книжка французского врача-хирурга Александра Оливье Эксмелина под названием “Пираты Америки”, изданная впервые еще в 1678 году в Лондоне и с тех пор выдержавшая множество переизданий практически на всех языках мира. Оливье Эксмелин совершил немало походов с американскими пиратами, участвовал во многих их набегах на испанские города в Южной и Центральной Америке, и потому впоследствии, после возвращения в Европу, создал самую настоящую хронику карибского флибустьерства XVII века, во многом исходя из собственных наблюдений. Эксмелин также сопровождал Моргана в его знаменитом нападении на Панаму в 1671 году, и видел бой пиратов с испанцами собственными глазами, он также принимал участие в разграблении испанских сокровищ и хорошо успел ознакомится с городом и особенностями его планировки, архитектуры, уклада жизни его обитателей и прочего. Описывая захваченную Морганом добычу, француз приводит поистине невероятные цифры, но еще большее недоверие вызывают его утверждения, что пиратам досталась всего лишь малая часть добычи, которую они могли бы заполучить в свои руки целиком, если бы у них было время на поиски спрятанных испанцами основных сокровищ…
Пребывая в архивах Панамы, Коммодор Вильямс с немалым для себя удивлением обнаружил, что информация Эксмелина насчет спрятанных испанцами сокровищ подтверждается — очень многие ценности, украшавшие храмы Панамы и богатые дома, после нашествия так и не были отысканы, между тем в описи добычи флибустьеров они не фигурировали. Это, по мнению англичанина, говорило только об одном — они были спрятаны, а спрятавшие их испанцы погибли, похоронив тайну их существования вместе с собой. Еще большее удивление вызывал тот факт, что до сих пор никто и не подумал предпринять хоть какие-то шаги для их отыскания, если не считать кладоискателей, не обладавших необходимой информацией. Вильямс всерьёз вознамерился исправить это досадное, на его взгляд упущение, и для этого он еще больше углубился в изучение истории.
На этом этапе следует углубиться в историю и нам, потому что без этого не совсем будет ясно, на что же надеялся Коммодор Вильямс, поставив целью своей жизни отыскание сокровищ, существование которых не было признано официально на протяжении более двухсот пятидесяти лет. Панама как сосредоточие награбленных испанцами за полтора своего владычества в Центральной Америке у индейцев сказочных богатств всегда привлекала внимание всяких авантюристов из числа пиратов, обосновавшихся на островах Карибского моря. Но все набеги оборачивались для нападавших неудачами. Панама, основанная в 1519 году берегу Тихого океана, в том самом месте, где за семь лет до этого испанский конкистадор Бальбоа провозгласил этот океан владением короля Испании, за 150 лет существования достигла пика своего расцвета. К 1699 году все путешественники, побывавшие в Панаме, описывали ее как Голконду, место сказочных наслаждений и невероятного богатства. Город насчитывал тогда 10 тысяч жителей, что было неплохим показателем для заморской колонии, корабли любого тоннажа входили в его порт и отплывали из него каждый день. В городе было большое количество монументальных каменных строений — церкви, монастыри, так называемые королевские здания, расположенные на выдающемся в море полуострове, отделенном от континента широким и глубоким рвом. Там, в частности, располагалась казначейская палата, куда свозили всё добытое в Перу золото. Среди обитателей Панамы многие успели нажить крупные состояния, дома богатых купцов, военных и гражданских служащих высокого ранга блистали великолепием, их жены щеголяли друг перед другом сказочными драгоценностями.
Защищал город один-единственный, но очень мощный каменный форт Пуэрто-Бельо. В 1573 году на город пытался напасть хорошо вооруженный отряд под командованием знаменитого пирата Френсиса Дрейка, но увидав столь внушительные укрепления, пиратский адмирал счел за благо удалиться и больше никогда о нападении не помышлял. Однако события памятного для панамцев 1671 года показали, что есть на свете личности, для устремлений которых не являются преградой даже такие мощные укрепления, за какими испанцы укрывали свои богатства.
В те времена Англия вела с Испанией непрекращающиеся войны за господство на море, и вот по инициативе и при полной поддержке английского короля на Карибском море распространилось корсарство. Легкие и проворные бригантины морских разбойников нападали на испанские галеоны, перевозившие из Америки в Европу золото, брали на абордаж и грабили их. Генри Морган был предводителем английских корсаров и имел от короля Карла II “лицензию” на захват всех испанских богатств. Своей “блистающей” карьерой Морган в первую очередь был обязан своему дяде — вице-губернатору Ямайки Эдварду Моргану, а во вторую очередь — своей собственной коварности и изобретательности. Вопреки английской легенде, которая представляет этого пирата рыцарем без страха и упрека, он был обыкновенным разбойником, лишенным вообще какого бы то ни было представления о рыцарстве. Морган специализировался на нападении на портовые города и разрушал их практически до основания, зачастую не оставляя в них камня на камне, а жителей убивал или подвергал жутким пыткам.
