Все это занимало очень много времени, поэтому дети и проводили в школе весь день. Арли – поменьше, за счет того, что в Первой группе всегда не так много занятий. Делают скидку на возраст ребенка, его еще нельзя отрывать так надолго от родителей и дома. Но в 5-6 лет ребенок начинает почти все время проводить в школе, родительский дом становится уютной вечерней пристанью, с родителями приятно провести вечером часок-другой, развлечься на выходных... Но основная жизнь проходит в школе. И жизнь очень бурная, напряженная, сложная.
А Ильгет занималась Дарой, готовя ее к школе, и ждала появления своего собственного маленького мальчика – Эльма.
Арнис подумал, как красиво, наверное, выглядит их патрульник со стороны – маленькая точка, чуть поблескивающая в свете собственных бортовых огней, в черной бездне. А ближе – серебряная птица с распластанными широкими крыльями, вздернутым клювом Поста, маленькими наростами боевых надстроек.
Ско улыбнулся. Звезды поблескивали на экранах Поста, словно живые, словно сквозь тонкий ксиор – хоть и были всего лишь изображением. Удивительно тихо здесь. Покойно. Почему раньше он не замечал этого, работая в СКОНе?
Он скосил глаза на Ильгет – она сидела вполоборота на снимке сбоку от панели управления, и казалось, вот-вот встанет, протянет ладонь. Сейчас глаза Иль казались совсем черными, губы чуть тронула ласковая улыбка. Прости меня, Иль, сказал про себя Арнис. И все-таки хорошо, что я снова в Космосе. Прости, что я оставил тебя. Жаль, что ты не можешь быть со мной сейчас.
И все-таки мне здесь хорошо.
Да мне, кажется, везде и всегда уже хорошо, где не надо стрелять, убивать, принимать страшные решения. Вдалбливать людям очевидные вещи.
Даже не хочется заниматься ничем – ни читать, ни музыку слушать, ни работать. Просто сидеть вот так и сидеть. Смотреть тупо в мерцающие экраны, пока молчащие. Ждать, когда придет Иост – он спит сейчас. С Иостом хорошо дежурить. Это тоже весьма удачно вышло.
Арнис посмотрел на личный экран, сохранил таблицу, которую только что закончил. Что ж, закономерности вырисовываются. И пока ничто не противоречит гипотезе Ландзо. Вдруг левый передний экран полыхнул оранжевым – тревога.
Арнис спокойно переключил панель на голосовое управление и приказал.
– Детали.
Послышался топот по коридору – заспанный Иост вбежал в помещение, плюхнулся в кресло копилота. Арнис повернулся к нему, помахал рукой. Приемник наконец перестал хрипеть, справившись с данными, и сообщил металлическим голосом:
– Вызов в сектор Л-18, сектор Л-18, вызывает трейлер, борт Квирин-1692А7, меня атакует неизвестный корабль, вооруженный скультер... повторяю...
Арнис уже набирал команды для поиска лабильного канала. До обычного выхода было слишком далеко. Вся надежда для несчастного трейлера – что канал найдется быстро... и что подпространство не выкинет шуточек со временем. А то ведь всякое бывает, иной раз и в прошлое забрасывает на пару часов. Или наоборот, мы прилетим, а там уже давно и нет ничего.
– Уф-ф, – выдохнул Иост, – разбудил...
– Да. Давненько мы не развлекались, – сказал Арнис, улыбаясь, – ты хоть выспался?
– Да, восемь часов продрых, чего еще... А вот ты уставший.
– А, ерунда. Возьмем этого шибага, и пойду спать.
С начала патруля никаких серьезных происшествий еще не было. Первый месяц, проведенный на Базе, ознаменовался лишь одним вылетом на задание. Патруль же оказался скучным, впрочем, чаще всего так и бывает.
И однако – вот он, сигнал тревоги.
– Есть! – сказал Арнис. Экран засветился желтым – канал был пойман.
– Готовиться к переходу! – приказал Арнис. Иост тем временем проводил контроль систем и регулировал гравитор.
– Минута! Пошел отсчет!
Пилоты откинулись в креслах, глядя на гаснущие экраны. Они вошли в лабильный канал. Дело опасное... В принципе, в любой момент канал может схлопнуться. Или выбросит в совершенно неожиданном месте. Но по статистике такое бывает редко. Поэтому ско и спасатели обычно рискуют...
Не рискнешь – сам себя уважать не будешь.
– Ты хоть перекуси, – сказал Арнис, – заправься немного. Я-то ел недавно.
– Да нет, – Иост покачал головой, – драться предпочитаю на голодный желудок.
Звезды снова возникли вокруг. И сразу же ско увидели на втором правом экране цели. Огромный, почти беспомощный, как травоядный ящер, транспортник с Квирина, и преследующий его скультер, напоминающий гиену, рвущую куски мяса из гигантского зверя. Между скультером и трейлером были видны тонкие цепочки – шла перестрелка.
– Увеличить цели, – сказал Арнис. Скультер вырос на экране, теперь было хорошо видно его вооружение, как и следовало ожидать, нестандартное, усиленное.
– Класса «гриф», – пробормотал Иост, – но древний! Еще с войны, наверное.
– По-моему, гравипушек у него нет, верно? – спросил Арнис.
– Я не вижу, по крайней мере. Да у шибагов это редкость.
– Ну хоть одно преимущество у нас есть.
Команда скультера все же составляет не менее пяти человек... да если там еще «пассажиры». Арнис прикинул расстояние и время.
– Ну что, Иост, сообщи на базу.
– Я думаю, справимся сами? Поддержка не нужна.
– Да конечно, справимся. А я начну пока.
Передатчик уже нащупал частоту и вошел в эфир. Арнис произнес.
– Внимание! Говорит патрульный корабль СКОНа, борт «Сьента», Квирин-3452. Трейлер, что у вас?
Несколько секунд треска и шипения, потом молодой, слегка испуганный голос ответил.
– Нас атакует чужой корабль. СКОН, ребята, сделайте что-нибудь! У нас повреждена обшивка, два отсека разгерметизированы. Двое погибших.
– Трейлер, вас понял, – отозвался Арнис, – внимание, я обращаюсь к команде скультера класса «гриф», как слышно? Вас вызывает СКОН.
– Они не отвечают, – обреченно сказал голос с трейлера. Арнис повторил.
– Я борт «Сьента», СКОН, обращаюсь к неизвестному скультеру класса «гриф». Отвечайте. Если вы не ответите в течение сорока секунд, я открываю огонь. Внимание, на трейлере! Готовьтесь изменить курс. Я беру скультер на себя.
– Есть изменить курс! – радостно ответил капитан транспортника. Шибаги, разумеется, не собирались вести переговоры, но цели своей Арнис достиг – скультер стал разворачиваться и сближаться со «Сьентой». Два корабля стремительно летели друг к другу, еще немного – и они окажутся на дистанции выстрела...
Есть! Шибаг выстрелил первым, из четырех лазерных пушек. Защита «Сьенты» легко выдержала. Детский сад...
– Арнис, ну что, врезать ему? – спросил Иост.
– Ну что ты? Зачем портить имущество? Хороший корабль... – Арнис снова переключился на эфир, – шибаг, ты меня слышишь? Косточки из ушей вытряси! Даю тебе тридцать секунд на размышление, и бью гравитационным. Шибаг, ответь СКОНу!
Усилитель зашипел и выдал длинную и не очень приличную фразу на искаженном варианте линкоса. Арнис бодро кивнул.
– Ага, шибаг, слух уже прорезался! Отлично. Огонь прекратить, бортовые огни зажечь, готовиться к стыковке. В случае невыполнения одного из этих требований через минуту стреляю.
Иост весело посмотрел на друга.
– Как все-таки удобно с этими гравитационниками, – сказал он, – если бы на планетах можно было...
– Будем брать, Иост, – Арнис потер ладони, – будем брать.
– Ну хоть какая-то разминочка.
Тем временем скультер – деваться-то некуда, гравизаряд в секунду развалит его на куски, и защиты не существует – выполнял требования ско. Стрелять он перестал, зажег тусклые позиционные огни.
– Молодцы! – похвалил Арнис, – так, снижаем относительную скорость до нуля, входим в фазу! При первой попытке дернуться стреляю без предупреждения!
... Коридор между кораблями был установлен. Ско надевали на плечи дополнительные броневые пластины. Переглянулись.
– Ну что, пошли, – сказал Арнис. Иост кивнул.
Спустились вниз, открыли шлюзовую дверь. Прошли по настилу временного коридора. Опустили лицевые щитки. Люк в корабль шибагов медленно отполз.
– Молодцы, – пробормотал Иост. Они постояли, вглядываясь в темноту. Сейчас начнутся подвохи. Шибаги обычно стремятся драться до последнего. И оружие у них не хуже. Газ даже бесполезно применять – все шлемы замкнуты.
А как бы хорошо, подумал Арнис, напылить им газу туда, и дело с концом.
Нет уж, он усмехнулся. Это тебе не беззащитные лервенцы. Ну что ж...
Весело даже как-то. Азарт. Как будто это игра. Так это и есть игра...
– Иост, – сказал он, – охраняй проход. Они будут наверняка прорываться на «Сьенту». Не забудь – если хлыстом, то в шейное сочленение!
– Понял, Арнис. Иди работай, – успокоительно сказал Иост.
Арнис зашагал по коридору, сжимая в правой руке рукоятку электрохлыста, в левой – малый лучевик. Ско стараются не убивать... по возможности. Шейное сочленение бикра пропускает электроток, а хлыстом Арнис умел пользоваться прекрасно. Вот Иост – не очень, так что те, кто нарвется на него, скорее всего, погибнут.
