подумала, что этот человек когда-то был очень красив, что-то в его лице, в его профиле говорило об этом…
Рядом с ним сидела женщина лет сорока. Она сжала руки у сердца и тихо молилась. Её шёпот повис в воздухе. На ней была обычная, не белая одежда. Словно женщина хотела показать, что не может смириться.
Услышав звук шагов, она словно очнулась, коротко взглянула на Айлин и поцеловала старика в лоб. Она знала, с какой целью пришла эта девочка.
В её карих глазах – таких же, как у отца – отразилась целая гамма чувств от ненависти до благодарности. Женщина ничего не сказала, просто закрыла лицо руками и бесшумно вышла.
–Здравствуй, – сказала Айлин старику, подошла и села рядом. Катя не задавала вопросов. Она поняла, что это и есть третья способность – умение убивать.
Старик слабо улыбнулся ей.
–Ты пришла. Я ждал.
–Чем я могу помочь тебе? – спросила Айлин.
–Ты знаешь… Лекари бессильны. Я прожил долгую жизнь… Боль утихла, но не надолго.
–Ты со всеми попрощался?
Старик кивнул.
Голос Айлин сейчас был очень спокойным и умиротворяющим. А улыбка искренней и грустной.
–Сейчас боль уйдёт и больше не вернётся. Вспомни что-нибудь очень хорошее. Очень светлое. Такое, что заставляло тебя жить. Вспомни свою жизнь, как много в ней было нужного… Вспомни тех, кого ты отпустил когда-то, ты увидишь их скоро…
Она снова поправила волосы и коснулась его шеи. Пальцы девочки засветились неровным изумрудным светом и погасли.
Прошло несколько мгновений, старик вздрогнул и перестал дышать. Просто замер, словно уснул с открытыми глазами. А на его морщинистом лице замерла потерянная грустная улыбка.
Остальное Катя помнила смутно. Какие-то люди вошли в комнату, и скоро здесь яблоку было негде упасть. Несколько человек плакали, остальные лишь перешёптывались. Потом женщины зажгли благовония, накрыли тело коричневой тканью и с трагической песней покинули помещение, стали посыпать дом цветами и что-то приговаривали. Голоса сливались в ровный шум. Эта песня и заговоры запомнились Кате навсегда.
«Странно, – подумала Катя. – Это всё так странно! Моя голова взорвётся. Почему за каких-то пару дней я праздную чьё-то рождение и чью-то смерть?»
Из этого дома Катя возвращалась вместе с Айлин. Им было по пути, и какое-то время девочки шли молча. Им было грустно. Но если Катя не знала, как справиться с этой печалью, Айлин выглядела вполне привыкшей.
–Мне приятно, что ты идёшь рядом, и я не чувствую страха от тебя, – вдруг заговорила она. – Даже после того, как ты видела всё.
Катя на секунду задумалась о том мире, в котором живёт эта девочка. Ужасный мир, в котором все её избегают и интересуются лишь с одной целью – отправить близких на тот свет… Ни друзей, ни семьи. Только странный дар, который вряд ли принесёт счастье обладательнице.
–Я так и не сказала тебе, – сказала Катя, подумав хорошенько. – Спасибо, что помогла нам тогда. Если б не ты – мы могли бы очень пострадать.
Айлин выглядела чуточку отстранённой. Она снова достала зеркальце и задумчиво вглядывалась в своё отражение.
–Я не помогаю всем подряд. Обычно уличные стычки я оставляю без внимания… Я решила помочь тебе потому, что знаю, чего ты хочешь.
–Вернуться домой?
Айлин убрала зеркало и серьёзно посмотрела на Катю.
–Ты хочешь, чтобы окружающие тебя люди были здоровы и счастливы. Тебе нравится помогать, заботиться о ком-то, радовать. Ты стараешься поддерживать всех вокруг, поднять людям настроение… Когда те мордовороты стали угрожать вам, твой брат думал о тебе, Эндра думала о вас, а ты думала о них. Подумать только! Вы выглядите такими эгоистичными, но в пугающий момент вы не думали о себе. Это было так странно, что заставило меня вмешаться. Я подумала, что хотела бы таких друзей. Чтобы они хоть немножко, возможно, подумали обо мне.
Следующий вечер был хорошим и тёплым. Катя почти привыкла к этому городу, и он не так пугал, как раньше. Ей даже нравилось, что иногда встречаются интересные необычные дома с неровными гранями, а дети создавали игрушки из чего угодно – бумаги, дерева, ткани. Порой они были весьма изобретательны. У Кати даже было любимое место – маленькое тихое болото. Люди не приходили сюда, а ей нравилось наблюдать за деревьями, лягушками и насекомыми. Всё это внушало спокойствие.
Домик Айлин был в десяти минутах ходьбы. Эта девочка притягивала и пугала… От окружающих Катя узнала, что Айлин живёт и правда одна. У неё есть тётя и дядя. Они иногда приносят ей еду и что-то необходимое. Но всё же избегают, как и все.
Катя решила, что ей должно быть одиноко. И надо обязательно навестить её сегодня.
Айлин встретила её в тот день весьма холодно и неприветливо, но всё же пригласила внутрь. Здесь царило странное запустение, словно никто не жил в этом доме. Полы были покрыты белоснежными коврами, на окнах – красивые струящиеся шторы, мебель – качественная и солидная. Но появилось ощущение, что всё это стоит на продажу или в музее. Чувство неприкаянности и одиночества царило в каждом метре, не смотря на то, что убранство было очень дорогим. Особенно для такой юной особы.
Единственным по-настоящему тёплым местом здесь был портрет красивой статной женщины в алом платье, а рядом – живые цветы и зажжённые свечи. Дама на картине мягко улыбалась, а её светло-голубые глаза смотрели внимательно с полотна. Шею и запястья украшали жемчужные украшения. Она казалась состоятельной дамой, но при этом скромной.
Похоже, это была мама юной колдуньи, сходство было таким заметным.
Катя о чём-то болтала, но появилось ощущение, что она говорит сама с собой. Айлин выглядела сейчас бледной и болезненной, плохо реагировала и совсем не улыбалась. Когда она прошла несколько раз мимо зеркала и не оглянулась – Катя поняла, что здесь что-то не так. Но не стала ни о чём спрашивать, она знала, что её собеседница сама всё расскажет. Становилось всё больше не по себе.
Айлин стала наливать местный чай. Но напиток полился мимо. Катя подумала вначале, что это простая оплошность. Но Айлин замерла, глядя в никуда, а тёмный густой напиток продолжал литься на стол, стулья и пол. Айлин поставила чайник, но он соскользнул вниз, с грохотом ударился об пол, и жидкость расплескалась во все стороны.
Айлин будто не заметила этого, она повернулась и куда-то побрела.
–Что с тобой? – воскликнула Катя. Но её собеседница молчала. Девочка неуверенно прошла несколько шагов, а потом прижалась спиной к стене и
