class="empty-line"/>
В столице встречались большие широкие улицы с богатыми лавками и необычными зданиями, но стоило свернуть с них, как ты становился частью огромного лабиринта. Здесь уже не было дорогих магазинов и тенистых садов, прекрасных статуй и богато-одетых горожан, только петляющие улочки и бедные, чуть обветшалые дома, дети, играющие, где попало, люди в простой одежде, спешащие куда-то, продуктовые лавки и самые разные забегаловки. Хозяйки здесь же стирали бельё в тазах и вывешивали на балконах, а нищие приставали к прохожим с деревянными кружками. Запахи масел, специй и чего-то ещё сливались в единое целое. Здесь стояли и маленькие храмы и статуи с гирляндами цветов. Кате очень хотелось заглянуть внутрь, но она стеснялась попросить. Проводник – невысокий хмурый парень – вёл их за собой быстрым уверенным шагом. Все спешили и боялись упустить его из виду. Потеряться здесь было не менее опасно, чем в лесу.
Какой-то карманник попытался влезть в сумку Эндры, когда она остановилась у хлебной лавки. Однако женщина проворно перехватила его руку и одним точным безжалостным движением заломила запястье. Она хорошо знала, что это больно. Воришка взвыл; окружающие не вмешивались, просто стали с интересом наблюдать. Это и, правда, было занятно. Эндра впечатала парня в стену, аккуратно отобрала его кошель с деньгами и уже собиралась кинуть к себе в сумку, но пристальный взгляд Фейна её остановил. Женщина ухмыльнулась и равнодушно отдала кошель кому-то из попрошаек. Нищий старик не сразу поверил своей удаче и удивлённо уставился на неё.
Воришка сполз на землю и грустно застонал. Он выглядел сейчас подавленным и печальным. Кате стало на секунду его жалко. Но лишь на одну.
–Тебе ещё повезло, что сейчас у нас хорошее настроение, – усмехнулся кто-то из солдат. Никто не стал читать парню наставления, в этом не было смысла.
Через мгновение воришка отряхнулся и исчез где-то за поворотом.
–Как так можно – брать чужое?! – воскликнула Катя. – Я не понимаю.
–Мы не знаем, почему он дошёл до такой жизни, – сказала Эндра и бросила на неё строгий взгляд. Она говорила спокойно, без лишних эмоций, но от её слов становилось не по себе. – Возможно, от лени и нежелания работать, а может, жизнь заставила. У всех есть грань, после которой нормы морали перестают иметь значение, после которой часть личности умирает. После чего ты пойдёшь убивать и грабить, если понадобится.
Олег понял, что действительно преступил бы закон, не задумываясь, если бы надо было спасти сестру или накормить свою семью. Думать об этом было страшно. Но образ этого отчаяния в глазах парня ещё долго не выходил из головы.
Путникам запомнился мост Правды – большой и роскошный мост через реку. Флаги гордо развивались на ветру. Статуи и причудливые узоры украшали перила. Кате нравились эти изгибы и люди вокруг, Олега же больше интересовали крепления, ведь мост казался таким лёгким и изящным, но оставался неимоверно прочным. Несколько телег могли разъехаться по нему, не столкнувшись.
Здесь находилось множество людей от простых оборванных крестьян до знати в дорогих повозках. Потоки людей неспешно продвигались по нему с раннего утра до поздней ночи. Мост охранялся с двух сторон десятком солдат, их серебристые пуговицы ярко сияли на солнце.
Вода была спокойной. Иногда проплывали цветастые лодки с рыбаками, торговцами и простыми отдыхающими. Время от времени появлялись влюблённые парочки, они нежно прижимались друг к другу и бросали на окружающих счастливые, чуть смущённые взгляды.
Мост соединял две совершенно разные местности – дорогой фешенебельный район и район торговцев. Утончённый стиль сталкивался с кричащим лоском. Самые разные люди смешивались здесь в единый живой организм.
Эндра жестом позвала Олега и Катю.
–Где-то неподалёку живёт женщина, – заговорщицки сказала она. – Её зовут Ольга. И, судя по всему, она из того же мира, откуда и вы.
Брат с сестрой переглянулись. Время и обстановка вокруг словно замерли для них, всё лишнее перестало существовать.
–Мне не терпится узнать у неё возможный способ вернуться! – воскликнула девочка.
–Если б она знала – она бы уже вернулась, – холодно предположил Олег.
Брат с сестрой продолжали смотреть друг на друга с заметным воодушевлением. Сейчас им казалось, что этот мост ведёт не просто в соседний район, а в другой мир, назад домой…
–Может, она просто не хочет? – предположила Катя. – Ты ведь сам говорил, что климат здесь лучше. И не только… Эндра! Ты планировала продать нас ей! – вдруг вспомнила Катя и сразу обиделась.
–Да расслабься, – лишь отмахнулась женщина. – Я собиралась устроить вам трогательную встречу за небольшое вознаграждение. Только и всего. Но так и быть, сделаю это просто даром… Пошли скорее, а то отстанем от наших.
В тот же вечер Катя и Олег бросили сумки в какой-то таверне и снова оказались неподалёку от этого моста. Каким-то чудом Эндра убедила их отправляться немедленно, она была в приподнятом настроении и что-то напевала себе под нос.
Путники подошли к невысокому каменному дому, увитому плющом. Множество цветов и диковинных деревьев окружали его, создавая ощущение небольшого сказочного замка. У путников перехватило дыхание. Большие круглые окна были украшены светлыми занавесками, чуть трепетавшими на ветру. Приятно шумел небольшой фонтанчик возле двери. В этой воде хотелось умыться после долгой изматывающей прогулки. Вокруг дома был разбит сад с необычными цветами и растениями.
Олег старательно постучал, подождал какое-то время и уже был уверен, что ему не ответят, когда кто-то распахнул дверь и растерянно застыл на месте.
Это была симпатичная женщина лет тридцати с распущенными тёмными волосам, она сжимала книгу в руках и с любопытством взглянула на гостей. В её внимательных умных глазах вдруг застыло удивление и нотка страха. Женщина инстинктивно сделала пару шагов назад, но потом отчуждение в её лице сменилось теплом.
–Эндра!
У неё была удивительная улыбка. Катя почти сразу прониклась симпатией к этой женщине. И стало понятно, почему они проделали такой путь. В ней было столько обаяния, что ребята забыли о всякой усталости и обо всём, что занимало их минуту назад.
–Проходите! – просто сказала женщина, впуская к себе незваных гостей…
В этом доме, казалось, было много света, и он пронизывал воздух насквозь. Здесь всё было необычно и здорово – шкафы странной формы, множество цветов и статуй, ткани и странные яркие светильники. Одна кровать была под самым потолком, и туда надо было взбираться по узкой лесенке. А книжный шкаф был в форме звезды.
Кухонка казалась более простой, но такой же уютной и странной. Катя и Олег с интересом наблюдали,
