не уходит так легко. Ей стало так одиноко в этой толпе. И у неё сейчас даже не было права погрустить, подумать о чём-то своём, приходилось натягивать улыбку, запрятать тоску поглубже. Становилось противно от того, что она не способна порадоваться за кого-то, от того, что приходится врать.
Катя всё же не выдержала, извинилась и выскользнула на улицу.
На свежем вечернем воздухе ей стало легче. Прохладный ветерок приятно касался кожи, вечер зажигал первые яркие звёзды. Здесь не надо было притворяться, что всё хорошо… Катя подумала, чем бы ей заняться и в голову пришло только одно: «Надо найти Эндру! Она наверняка пошла к дому, где жила когда-то». К тому же, Катю весь день распирало любопытство. Что это за здание? Большое или маленькое? Странное или обычное? В центре или нет?
Катю встретил прохладный вечерний город с немногочисленными прохожими и всё теми же унылыми деревьями… Через какое-то время она нашла Эндру, застывшую и немного бледную, на одной из окраинных улочек. По потерянному взгляду женщины стало понятно, что невысокий каменный дом с белыми занавесками и смешной кривой трубой – это и есть то место, где она выросла.
Это было светлое ничем не примечательное маленькое здание на три-четыре комнатки, окружённое деревьями и садом. Оттуда раздавался заливистый детский смех, звон котелков и женское ворчание.
Из дома выбежало двое симпатичных детей лет шести. Мужчина вышел за ними следом и, уперев руки в бока, наблюдал добродушно и немного рассеянно.
Похоже, Эндра хотела его о чём-то спросить, но не смогла. Лишь опустила глаза, когда он прошёл мимо.
–Ты знаешь его? – тихо спросила Катя, подойдя поближе.
Взгляд Эндры словно прожигал насквозь, но лишь пару мгновений. Впрочем, женщина не сильно удивилась появлению девочки.
–Нет, не знаю.
–Я думала, здесь будет жить твой отчим.
–Нет. После смерти матери он стал проматывать её состояние, ездить к женщинам, пить. И скончался через полтора года без моей помощи, – Эндра замотала головой, словно желая выбросить эти воспоминания из головы, потом её лицо расцвело от жестокой улыбки. – Хотя мы ему нервы слегка пощекотали.
–С этим домом, наверное, столько воспоминаний, – сказала Катя и добавила грустно. – Я боюсь, что уже не смогу увидеть свой дом.
Эндра снова взглянула на девочку, уже мягче:
–Если существует путь – мы его найдём.
Она сказала это так вкрадчиво, спокойно, и Катя поняла, что тоже не должна сдаваться.
–Что ты сейчас чувствуешь? – спросила девочка.
–Как ни странно, ничего. Пустоту… Дом как дом. Даже не верится. Как будто я жила здесь в прошлой жизни. Или кто-то другой за меня.
Катя подумала, что чувство одиночества отступило. Эта женщина была совсем не милой, но с ней всегда было не скучно.
–Пойдём, – сказала Катя. – Там один парень празднует рождение ребёнка. А ты можешь отпраздновать свою свободу. Свободу от этого места.
Эндра улыбнулась ей.
–Хорошо… А ты чуть умнее, чем кажешься…
На следующий день Катя еле проснулась. Голова просто раскалывалась. Но девочка решила, что не стоит унывать, надо взять себя в руки, и всё же вышла на улицу.
Полдня она помогала хозяйке дома готовить, но от девочки было больше вреда, чем пользы. То она смешивала что-то не правильно, то просыпала соль, то роняла посуду. Зато её сытно накормили и рассказали пару историй. Еда в этом городке была слишком солёная и порой острая, местные жители не жалели специй. Но Кате это нравилось, она с удовольствием пообедала и даже записала пару рецептов.
Чуть позже она встретилась с Айлин. Эта странная пугающая девочка выплыла из дома, как привидение, и прошептала:
–Я знала, что ты придёшь.
Она накрутила локон на палец и, положив маленькое зеркало в единственный карман, спустилась по лестнице. Сейчас она была одета в смелое красное платье, которое оттеняло её светлую нежную кожу.
Девочки отправились гулять по не уютным улочкам и скверам этого города. Люди испуганно расступались. Сероватые здания и редкие деревья медленно проплывали мимо.
В какой-то момент Айлин достала зеркало и замерла. Она даже не услышала, о чём её спросили. Не слышала, как горожане, перешёптываясь, обходили её на безопасном расстоянии. Её мир замер на несколько долгих секунд.
Девочка часто смотрелась в зеркало. Очень задумчиво. И улыбалась. Это была её привычка – обычная и странная одновременно. Её взгляд был совсем не такой, какой бывает у людей, что любуются на себя. На несколько мгновений Айлин становилась грустной и счастливой одновременно. В ней расцветала жизнь, которой обычно не было. Но потом девочка отворачивалась от зеркала и некая маска возвращалась к ней.
–Расскажи о второй силе, – почти сразу выпалила Катя, её собеседница одарила её заинтересованным оценивающим взглядом и прохладной улыбкой:
–Э-э нет. Ты хочешь получить все ответы сразу, но так не будет. Наберись немного терпения. Лучше познакомь меня со своими людьми.
Катя неохотно согласилась. Это был уже вечер и некоторые собирались у костров. В городе не было необходимости жарить еду или греться, но в этой традиции было что-то особенное. Людям нравилось смотреть, как играют языки пламени, нравился уютный треск поленьев, нравилось ощущение, что окружающие понимают тебя. Катя привела Айлин туда и угостила напитком, который походил на чай. Он назывался крэф и был более красного цвета.
Сейчас здесь было человек восемь – Олег, Эндра и несколько солдат. Катя охотно представила свою новую знакомую тем, кто её не знал, а её брат спросил у неё:
–Айлин, ты живёшь с родителями, ведь так?
–Нет, – отрезала девочка. – Пожалуй, они мне не нужны.
–Даже так?
–Я слишком самостоятельна.
На пару мгновений повисла тяжёлая пауза.
–А у тебя есть друзья? – спросила Катя настороженно.
–Нет, они мне тем более не нужны, – Айлин решительно покачала головой. – Зачем они мне? Это для неудачников.
Даже Эндра округлила глаза. Все смолкли и удивлённо уставились на эту особу. А ей, похоже, нравилось внимание.
–Раньше были когда-то, но теперь нет, – добавила она. – Думаю, дело в зависти. Они даже не понимали степень моего величия.
–Мне жаль тебя, – вдруг сказала Эндра.
–Меня? Да у мня власти больше, чем у короля! – воскликнула Айлин, вскакивая со своего места.
–Короли одиноки, разве нет? – улыбнулась женщина, безразлично потягивая свой крэф. – Думаю, им не с кем поговорить. Вряд ли их кто-то любит из окружения.
Наступила минутная пауза. Никто не знал, что сказать. Айлин стала чуть тяжелее дышать, она хотела возразить, но, похоже, не могла подобрать слов.
–Но не думай, что я учу кого-то жить, – добавила
