На столе среди множества разбросанных бумаг внимание Марко привлекла старая затертая папка с орлом вооруженных сил Федерации. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он взял папку в руки и начал листать. Внутри находилось множество пожелтевших от времени страниц, исписанных мелким шрифтом. Бегло пробежав их глазами, Кордеро понял, что это официальный отчет, содержащий информацию о какой-то планете с условным обозначением N7. Общий смысл не был ему понятен, однако с первой минуты его не покидало ощущение, что он держит в руках нечто важное. Что бы ни означали эти данные, они явно не предназначалось для посторонних глаз. К отчету прилагалось несколько черно-белых изображений, однако что именно было на них изображено, оставалось загадкой.
Положив папку на место, снедаемый любопытством Марко принялся перебирать исписанные от руки листы, которыми был завален стол. Почерк, вероятно принадлежащий Сиду, был мелкий и неразборчивый. Понять, что там написано, было тяжело, однако среди идущих столбиком цифр он безошибочно определил стандартную формулу расчета координат. Помимо этого, на столе лежало несколько звездных карт, на которых чья-то рука оставила несколько примечаний и обозначения в виде стрелок.
- Куда же ты собрался лететь? - пробормотал Кордеро, изучая карты.
Неожиданно внизу хлопнула дверь, послышались голоса. Марко бросило в жар. Едва ли Сид придет в восторг, увидев, что нахальный аристократ самовольно проник в штаб и по-хозяйски копается в секретных документах.
Быстро оглядев помещение, он бросился к единственному укрытию - массивному металлическому шкафу. Едва Марко успел протиснуться внутрь и прикрыть за собой дверцы, как в комнате раздались тяжелые шаги.
- Не желаешь выпить? - послышался голос Себастьяна Гомеза. - У меня неплохой бренди.
- Не слишком ли рано для спиртного? - отозвался его гость.
- Можно подумать, раньше тебя это останавливало! - фыркнул Сид.
- Ты прав. Пожалуй, в самом деле, стоит промочить горло.
- Мудрое решение!
Шаги удалились в другой угол комнаты. Мгновение спустя оттуда послышалось звяканье стекла и бульканье разливаемой по стаканам жидкости. Затем кто-то шумно выдохнул.
- Отличное пойло! - похвалил гость. Затем, немного поколебавшись, добавил: - Правда, какой-то странный запах... Мне кажется, или оно пованивает навозом?
- Может быть, это от тебя? - усмехнулся Гомез.
Марко принюхался к своей одежде и скривился. Успев привыкнуть к исходящему от него запаху, он перестал обращать на него внимание и забыл о том, что для постороннего человека он вполне ощутим. Несколько секунд Кордеро всерьез опасался, что повстанцы начнут искать источник подозрительной вони, однако, на его счастье, этого не произошло.
Скрипнули стулья. Мужчины расположились за столом и, судя по длительной паузе, смаковали бренди.
- Сегодня утром я видел над болотом разведывательный зонд, - сообщил Гомез. - Уже второй за неделю.
- Думаешь, это нас ищут?
- Не исключено. Даже несмотря на то, что Федерация всерьез занята подготовкой к войне, нам едва ли простят налет на военный склад и спустят с рук дерзкую атаку на корабль. Они сделают все, чтобы нас выследить. И если крысы вдруг заявятся к нам в лагерь, мы не сможем дать им достойный отпор. Нас осталось слишком мало.
- Судя по твоему виду, у тебя есть какой-то план? - предположил его собеседник.
Марко припал глазом к узкой щели между дверцами, пытаясь разглядеть говоривших. Но увидел только профиль полковника и стриженый затылок сидящего к нему спиной человека.
- Признаюсь, выбор у нас невелик, - вздохнул Гомез. - Мы можем и дальше сидеть на болоте, ожидая, когда нас накроет правительственная армия. Либо же взять инициативу в свои руки и завершить проект, над которым я работаю уже девять лет. Если дело выгорит, мы получим такую силу, о которой не могли и мечтать.
- Ты опять говоришь о своих поисках Безымянной планеты? - Гость скептически фыркнул. - Брось, Сид! Безымянной планеты не существует. Это всего лишь красивая сказка, придуманная, чтобы поддерживать надежду в первых колонистах.
- Я предполагал, что ты скажешь подобное. Поэтому предлагаю взглянуть на это.
- Что это такое?
- Правительственный отчет. Здесь содержатся данные военной разведки по планете N7, более известной как Безымянная планета. Даже не спрашивай, как мне удалось его добыть. Могу лишь сказать, что это было непросто.
В течение нескольких минут был слышен лишь тихий шелест бумаг. Затем изумленный голос собеседника произнес:
- Пресвятая дева! Так это правда?! Плесни-ка еще рюмочку, Сид.
Полковник разлил по второй и после того, как они выпили, продолжил:
- Я бы не стал тратить время на эту затею, если бы считал ее безнадежной. Безымянная планета - это тайна, которая не дает людям покоя уже очень давно. Лучше ученые Цахебрэ, Салакес и Цагании сбились с ног, пытаясь найти ее. Миллиарды кредитов были потрачены на исследования, но всё без толку. Потом началась война, и проект заморозили до лучших времен. Однако я не прекращал поиски, пытаясь выяснить, почему усилия трех самых крупных планет в галактике оказались напрасными. Вскоре я понял: их главная ошибка заключалась в том, что в своих расчетах они брали за основу общепринятую систему координат Литенберга. А информация о Безымянной планете, дошедшая до наших дней, относится к периоду, когда координаты еще рассчитывали по системе Руссо.
- Но ведь это значит...
- Именно! Безымянная Планета была известна человечеству задолго до эпохи Освоения. Первые упоминания о ней встречаются в глубокой древности, когда люди еще только делали первые шаги в космосе. Каким-то образом они узнали, что там сокрыт источник неведомой силы. Нечто, настолько потрясшее их, что все данные о планете были уничтожены. Координаты остались, но были тщательно зашифрованы. Но даже если рассчитывать их на основании системы Руссо, выходит полная ерунда. Видимо, федеральные охотники за Безымянной планетой тоже проверяли этот вариант, но отмели его, получив некорректные данные.
- И как же тебе удалось сделать то, что оказалось не по силам военной разведке? - с сомнением в голосе поинтересовался собеседник.
- Очень просто. Проблема яйцеголовых в том, что они ищут сложные пути решения элементарных задач. Однако решение порой лежит на поверхности. Как я уже говорил, если попытаться высчитать координаты при помощи системы Руссо, получаются результаты, которых не могло быть. Однако если взять зеркальное отражение схемы, то мы получим точные координаты Безымянной планеты.
- Ты уверен, что все так просто, Сид?
- Я перепроверил данные десятки раз, еще раз проштудировал всю информацию, которую удалось достать за эти годы, и сравнил полученные координаты с теми данными, что мне удалось обнаружить прежде. Все сходится!
- Предположим, ты прав. Но стоит ли бросать наши дела здесь, чтобы отправиться на поиски некой мифической планеты? Что ты надеешься там обнаружить, Сид? Священный Грааль?
- На Цагании считают, будто там находится "Колыбель Бога". Империя Салакес уверена, что на планете хранятся какие-то древние технологии, оставшиеся от некогда царившей во Вселенной могущественной цивилизации. А военная разведка Федерации полагает, что речь идет о каком-то сверхмощном оружии. Что бы это ни было, оно сулит нам невероятные возможности!
Сидящий в шкафу Марко слушал жаркую речь предводителя повстанцев с усмешкой на губах. Полковник Гомез сейчас напоминал мальчишку, который обрадовался найденному в саду осколку стекла, считая, будто нашел частицу зарытых поблизости сокровищ. Однако следующая часть беседы заставила его навострить уши.
- Даже если все это правда и твои расчеты окажутся верными, это, в любом случае, ничего не решает, - заметил собеседник полковника. - У нас нет ни корабля, чтобы отправиться на поиски Безымянной планеты, ни пилота, который его поведет.
- А вот тут ты ошибаешься! - Сид многозначительно усмехнулся. - У нас есть пилот. Им станет наш пленный аристократ, Марко.
- Ты что, собираешься взять в команду аристократа?! - Его собеседник, казалось, поперхнулся.
- Парень профессиональный пилот. Его удостоверение в полном порядке, а летные навыки не вызывают сомнений после того, как ему удалось оторваться от полиции на поврежденном флайере. Или у тебя есть кандидатура получше?
- А где ты собираешься разжиться кораблем?
- О, это самое интересное. К северо-западу отсюда находится бывшая военная база Сан-Мартин, ныне переоборудованная в тренировочный лагерь. У нас там свой человек, который сообщил, что на территории доживает свой век старенький корвет класса "Фантом". Нам нужно лишь пойти и забрать его.
- Иными словами, ты предлагаешь взять штурмом военную базу Федерации ради того, чтобы угнать оттуда старое ржавое корыто? Ты совсем спятил, Сид?!
