- Сейчас... - прошептал он, прикрывая глаза. - Надо собраться!
Его бил озноб, а голову будто стянуло стальным обручем. Сознание померкло настолько, что Марко не сразу обнаружил, что в комнате, помимо него, находится кто-то еще. Он ожидал снова увидеть ту женщину и испытал запоздалое чувство стыда из-за своей наготы. Однако это оказался полковник Гомез. Он стоял, сложив руки на груди, и с любопытством наблюдал за его жалкими попытками подняться с постели.
- Далеко собрался, блондинчик? - поинтересовался Сид. Вместо привычной майки, на полковнике была черная армейская куртка с нашивками "Пути Свободы". На ногах - грубые ботинки на толстой подошве и серые штаны. Из висящих на поясе ножен выглядывала затертая рукоять офицерского меча.
- Что произошло? - требовательно спросил Марко. - Куда вы меня притащили?
- Для начала советую тебе прилечь. В таком состоянии ты и шагу не пройдешь самостоятельно.
Марко послушался. Это было единственное, что ему оставалось в данной ситуации. Идею наброситься на Гомеза с кулаками и попытаться завладеть его оружием, он отмел сразу. Это было бессмысленно, даже когда он находился в лучшей форме, а в нынешнем состоянии подобное равносильно самоубийству.
- Обо всем по порядку, - сказал полковник, когда Марко лег на койку и натянул простыню до самого подбородка. - Когда нас смело ударной волной, ты потерял сознание, а затем и вовсе впал в кому. Многие настаивали на том, чтобы бросить тебя в пустыне, и я был с ними солидарен. Сам понимаешь, лишняя обуза нам ни к чему. Однако Кристиан не позволил тебя оставить. Когда в наших "бегунках" кончилось горючее, он тащил тебя на руках до самого Моря. Пожалуй, ты обязан этому парню жизнью.
- До Моря?! - Марко был потрясен. - Значит, мы сейчас в портовом городе?
- Не совсем. Мой знакомый переправил нас через залив, на другую сторону. Мы находимся на главной базе "Пути Свободы". Это бывший алмазный карьер, заброшенный много лет назад. Со всех сторон нас окружают болота, поэтому даже не пытайся отсюда сбежать. Без опытного проводника ты не пройдешь и ста шагов за пределами лагеря.
- Главная база "Пути Свободы". - Марко вяло кивнул. - Да, помню, Кристиан что-то говорил об этом. Но если мы успели проделать такой путь, сколько же времени я провел в отключке?!
- Шесть дней. Никто не верил, что ты выживешь. Аиде пришлось сделать тебе полную очистку крови, чтобы избавиться от отравы, пропитавшей твой организм. На какой дряни ты сидишь, парень? "Ангельская пыльца"?
- "Розовый песок", - с неохотой признался Марко, облизнув губы. - Но мне говорили, что он совершенно безвреден для здоровья и не вызывает привыкания.
- Любой наркотик, в той или иной степени, наносит непоправимый вред организму. Только большинство людей понимает это, когда становится слишком поздно. Возможно, "розовый песок" убивает не так быстро, как "слэш", однако, приняв первую дозу, будь готов к тому, что отныне придется принимать его всю оставшуюся жизнь.
Марко прикрыл глаза, чувствуя, как у него снова закружилась голова. Он считал, что потерял сознание всего на несколько часов, а на самом деле прошла целая неделя! Не удивительно, что ему так паршиво.
- Что теперь со мной будет?
- Все зависит от того, как ты будешь себя вести. Некоторое время тебе придется провести среди нас, поэтому советую привыкать к новым условиям. Только учти: у нас нет бездельников. Как только встанешь на ноги, придется отработать затраченное на тебя время и медикаменты. К тому же пара месяцев упорного и тяжелого труда способна превратить в человека даже неженку, вроде тебя.
- Они ведь ненавидят меня! - прошептал Марко, встретившись с полковником взглядом. - Каждый в вашей банде спит и видит, как перерезать мне горло. Не пройдет и суток, как меня убьют.
- На этот счет можешь не волноваться. Я запретил своим людям причинять тебе вред. Никто тебя и пальцем не тронет, если не будешь сам нарываться. А чужая ненависть прекрасно закаляет волю.
Марко прикрыл глаза. Похоже, кошмар возвращался. В какой-то момент его даже посетила малодушная мысль, что лучше бы он погиб при атаке на Кэрах. В любом случае, то, что ждет его в дальнейшем, сложно назвать жизнью. Сколько он будет вынужден влачить жалкое существование среди террористов? Месяц? Год? Всю оставшуюся жизнь?
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - тихо сказал Сид. - В твоей голове вертится одна-единственная мысль: "почему это происходит со мной?" Ты всегда был уверен, что судьба подбросила тебе счастливый жребий. Родившись аристократом, ты ни в чем не знал нужды. У тебя был просторный дом, дорогая машина, беззаботная жизнь. Ты щеголял в красивых костюмах, обедал в роскошных ресторанах, свысока глядя на тех, кто вынужден в поте лица зарабатывать на пропитание. Неужели ты думал, что так будет продолжаться вечно? Нет, дружок. Жизнь - чертовски сложная штука, и за все в ней нужно платить! Пожиная плоды сладкой жизни, будь готов к тому, что рано или поздно судьба выставит тебе счет. И молись о том, чтобы цена не оказалась непомерно высокой.
Скрипнула дверь, и в каморку вошла все та же светловолосая женщина, держа нечто похожее на маленький пистолет. Взяв Марко за руку, она поднесла "дуло" устройства к наружной стороне его предплечья. Раздался нарастающий писк, и Кордеро вскрикнул, а потом начал тереть зудящую после инъекции кожу.
- Спасибо, Аида, - сказал Сид. - Зайди потом к Мирте. Дэнни говорит, что ей снова было нехорошо.
Женщина коротко кивнула и молча покинула помещение.
- А она неразговорчивая, - заметил Марко, глядя ей вслед.
Инъекция начала действовать. По телу растеклась приятная истома, а в голове слегка зашумело, словно он выпил спиртного.
- На то есть причины. Аида редко говорит без особой нужды и никогда не показывает своих эмоций. Однако человек она прекрасный, а как медику ей просто цены нет. Многие в "Пути Свободы" обязаны ей своей жизнью. Некоторые даже шепчутся, будто она - живое воплощение Святой Девы. И знаешь, что я тебе скажу? Будь я хоть немного религиозен, то побился бы об заклад, что так оно и есть!
- Что с ней произошло? Она не выглядит счастливой.
Какое-то время Сид задумчиво смотрел на него, словно решая, стоит ли обсуждать с ним подобное. Наконец, он произнес:
- Не ко всем судьба благосклонна. На чью-то долю выпадают весьма суровые испытания. Аида работала врачом в одной из муниципальных больниц Риволя. Вечером, когда она была на смене, ее тринадцатилетний сын возвращался домой через городской парк, где ему повстречалась парочка пьяных аристократов. Никто не знает точно, что там произошло. Говорят, те двое стали требовать, чтобы парень им поклонился, и его отказ привел аристократов в бешенство. Они набросились на него с кулаками и принялись жестоко избивать. Лишь когда мальчишка перестал подавать признаки жизни, прохожие вызвали медиков и полицию, однако спасти парня не удалось. Он умер от побоев по пути в больницу.
Самое паршивое в этой истории то, что ублюдкам все сошло с рук. Их забрали в участок для дачи показаний, однако отпустили сразу после того, как влиятельный отец одного из них связался с главой департамента.
Так и не сумев добиться справедливости, Аида собрала вещи и покинула Риволь. Один из бывших пациентов, узнав о случившемся, помог ей связаться с нами. Вскоре "Путь Свободы" помог безутешной женщине свершить собственное правосудие над подонками. После этого борьба с аристократией стала для Аиды чем-то вроде смысла жизни. Пожалуй, среди нас не найдется человека, чья ненависть к аристократам сильнее, чем у нее.
- Повезло, что она не знает, кто я на самом деле, - пробормотал Марко.
- С чего ты решил, что не знает? У нас нет секретов друг от друга. Каждому в лагере известно, что ты аристократ. Пусть и бывший.
- Не может быть! - воскликнул Марко. - Эта женщина перевязывала мне раны, давала лекарства и выносила за мной горшки! Стала бы она это делать, зная о том, кто я?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Сид. - Врачебный долг и обязательства перед пациентом для нее намного выше личных мотивов. Аида может искренне ненавидеть тебя как аристократа, но пока ты ее пациент и находишься в этих стенах, она будет о тебе заботиться, словно о родном.
Они помолчали. Марко изучал покрытый трещинами потолок лазарета, а Сид с задумчивым видом наблюдал, как танцует огонек в закопченном стекле лампадки.
- Ладно, отдыхай пока, аристократик, - наконец заключил Гомез, подходя к двери. - Скоро тебе принесут ужин. Думаю, через пару дней ты полностью оклемаешься и сможешь приступить к работе. Кстати, нравится твое новое украшение?
- Тяжеловат, - признался Марко, поднимая руку с металлическим браслетом. - Для чего он?
- Считай его обычной безделушкой. Браслет не доставит тебе никаких проблем, пока ты находишься на территории лагеря и примерно себя ведешь. Единственное, чего тебе не следует делать - это пытаться самостоятельно снять его. Последствия могут быть весьма неприятными.
