увидела логотип знаменитой итальянской фирмы.
И как раз в тот момент, когда мы добежали до лифта, свет в коридоре погас.
— Черт… — выругался Митя, споткнувшись и едва не уронив манекен.
— Осторожно! — шикнула я. — Ты же помнишь, мы об этом говорили… это убийца выключил свет, чтобы Елена вернее попала в ловушку! Все по плану Киры Яковлевны!
И в это время двери лифта раздвинулись.
В темноте не было видно, что там внутри, но я не сомневалась, что за дверями — пустота.
Митя шагнул к проему и втолкнул манекен внутрь.
Как мы и ожидали, он полетел вниз и вскоре с отвратительным звуком ударился о дно лифтовой шахты.
Я с необъяснимым злорадством швырнула вслед манекену дорогущую итальянскую сумку, затем включила фонарик своего телефона и заглянула в шахту.
Свет фонарика едва достигал дна, но я все же различила нечто вроде женской фигуры в светлом пиджаке, а поверх нее — ярко-бирюзовое пятно. Сумка.
На таком расстоянии да в темноте можно было принять манекен за мертвую женщину.
Мы тут же метнулись обратно в кладовку и затаились там, наблюдая за коридором, благо свет к тому времени снова загорелся и мы видели все происходящее.
Но на этот раз несколько долгих минут как раз ничего не происходило.
Наконец послышались шаркающие шаги, и в коридоре появилась рослая уборщица в длинном темном халате, до глаз замотанная черным платком. В руке у нее было красное пластмассовое ведро, из него торчала швабра.
— Только ее сейчас и не хватало… — прошептал Митя. — Сорвет нам всю операцию…
— Тс-с! — Я прижала палец к губам, приглядываясь к уборщице.
В ее движениях, в позе и осанке было что-то не то… в ней не было мягкой женской пластичности. Кроме того, слишком высокий рост, широкие плечи, узкие бедра…
— Это он, убийца! — прошептала я.
— Он? Но это же женщина!
— А вот и нет!
Подозрительная уборщица осторожно подошла к лифту, двери которого все еще были открыты, ничуть этому не удивилась и сделала то же самое, что я несколько минут назад: включила фонарик телефона и посветила в шахту.
Увиденное ее удовлетворило, и она пошла прочь по коридору, на этот раз гораздо бодрее.
Направлялась она к лестнице.
— Первая стадия операции прошла успешно! — констатировала я. — Переходим ко второму действию!
Мы поднялись по обычной лестнице на шестой этаж, где начиналась узкая металлическая лестница, ведущая еще выше — на седьмой этаж, технический.
Как мы помнили, эта лестница была отгорожена решеткой, запертой на висячий замок. Я подергала этот замок и убедилась, что на этот раз он не заперт, а повешен просто для виду, — должно быть, это сделал убийца. Чтобы легче было выйти, сделав свое дело.
Стараясь не шуметь, мы открыли решетку, поднялись по лестнице, осторожно выглянули в коридор технического этажа.
На первый взгляд в коридоре никого не было, но возле ниши напротив лифта стояло красное пластиковое ведро. То самое ведро, с которым ходила фальшивая уборщица. Как и прежде, из него торчала швабра.
— Он там, в нише! — прошептала я. — Открывает тайник!
Мне хотелось заглянуть в нишу, но так мы спугнули бы преступника. И тут у меня возникла плодотворная идея.
Я подкралась к пластиковому ведру, тихонько вытащила торчащую из него швабру. При этом я заметила в ведре какие-то скомканные тряпки. Затем достала свою пудреницу, открыла ее. Внутри, как в любой пудренице, было зеркальце. В кармане у меня нашелся пластырь, которым я прикрепила открытую пудреницу к швабре.
Теперь у меня в руках было что-то вроде перископа, при помощи которого можно заглянуть за угол. Или в нишу.
Я вытянула швабру с зеркальцем вперед, повернула ее, направив на нишу, и увидела в зеркале человека, который возился с электрическим шкафчиком.
К моему удивлению, он был не в наряде восточной женщины. Теперь на нем был синий рабочий комбинезон, в каких обычно ходят электрики, сантехники и прочие мастера на все руки.
Я поняла, что за тряпки лежали в ведре: это была одежда уборщицы, которую он сменил на другой маскировочный костюм.
Я пригляделась к нему… и узнала. Это был он, тот самый коуч Леонид, который пытался подставить меня под обвинение в убийстве! Все сходится!
— Это он! — прошептал Митя.
Я поняла, что он тоже узнал коуча.
Вот этот мастер, он же коуч, открыл шкафчик.
Заискрилось его содержимое.
Мастер надел резиновые перчатки и ловко открыл потайную дверцу, замаскированную переплетением проводов и контактов.
Он запустил в тайник руку, вытащил торбу и закрыл обе дверцы. Видно было, что ему очень хочется взглянуть на свою добычу, но нельзя терять время…
Я посмотрела на часы.
Уже должны были появиться те люди, с кем связалась Кира Яковлевна. Сейчас они захватили бы преступника с поличным. Но их не было… Да полно, поверили ли они ей? Или Ферапонтов просто отмахнулся от старушки, не принял ее слова всерьез?
Операция была на грани провала.
Мы с Митей отступили от ниши, спрятались в углублении возле лифта.
К счастью, злоумышленник был так увлечен своей находкой, что не оглядывался по сторонам.
Он положил торбу в пластиковое ведро (я успела поставить швабру на место) и пошел по коридору к лестнице, спустился на шестой этаж…
Мы крались следом за ним, чтобы не упустить из вида.
И тут в коридоре появилась Елена. Видимо, действие хлороформа закончилось, она очнулась, но не пришла окончательно в себя и теперь брела не разбирая дороги.
Вид у нее был ужасный: волосы растрепаны, помада смазана, лицо бледное, как у покойника. Она брела, спотыкаясь и раскачиваясь, как пьяная, и удивленно оглядываясь по сторонам. Видно, не понимала, где находится и как здесь оказалась.
И тут нос к носу столкнулась с фальшивым мастером в синей униформе…
Что-то перемкнуло у нее в голове.
Она остановилась как вкопанная и удивленно уставилась на фальшивого мастера.
— А я тебя знаю! — проговорила она чужим охрипшим голосом. — Я тебя видела в тот день… в тот день, когда…
Тут и злодей узнал ее.
Он попятился, покрутил головой и воскликнул:
— Я же тебя убил! Я видел твой труп!
— Что?! — недоуменно переспросила Елена. — Чей труп? Какой труп? Почему труп?
— Живучая, стерва! — выкрикнул он и бросился на нее, выставив вперед руки.
Елена покачнулась, вытаращила глаза и отступила.
Мастер сбил ее с ног, наклонился над ней, схватил за горло.
Мы опомнились и бросились на помощь Елене — хоть она и порядочная стерва, нельзя же хладнокровно смотреть, как на твоих глазах убивают человека!
Мы подскочили к злодею и
