охранявшей тайник.
Он медленно отступал к выходу из храма, размахивая пылающим факелом.
В какой-то момент он задел льняную завесу.
Пламя лизнуло тонкую ткань и в считаные мгновения охватило ее.
Герострат дошел наконец до выхода, оказался снаружи…
Тут из-за угла храма выбежали воины в сверкающих медных шлемах — стражники храма, верные слуги Артемиды.
Герострат попятился, прижался к стене.
Стражники были совсем рядом, казалось, еще мгновение — и они схватят святотатца…
Но тут перед ним из темноты возникла какая-то бесформенная тень, заслонила Герострата от стражников. Они пробежали мимо, озабоченно переговариваясь, и не увидели его.
Через мгновение стражники скрылись в дверях храма.
Герострат вгляделся в спасительную тень.
Ему показалось, что на мгновение в ней проступили человеческие черты — знакомые черты того, кто называл себя Филиппом из Микен. Но тут же эти черты растаяли и сама тень исчезла, как исчезает туман под лучами утреннего солнца.
Герострат перевел дыхание и крадучись двинулся прочь от храма, туда, где в темноте журчал ручей.
Он подошел к ручью, наклонился, чтобы зачерпнуть воды удивительным кубком.
Сейчас он выпьет воду из кубка — и жизнь его изменится, он присоединится к сонму бессмертных…
Он потянулся к воде — но тут случилось что-то непонятное: вода, только что струившаяся перед ним, мгновенно ушла в землю, исчезла между камней, полноводный только что ручей пересох в мгновение ока.
Герострат удивленно огляделся.
Неподалеку отсюда был источник, в котором брали воду многие жители Эфеса.
Он направился к источнику по знакомой тропинке и очень скоро увидел очертания знакомой скалы.
Именно отсюда, из основания этой скалы, бил тот самый источник. Уже можно было расслышать его журчание…
Герострат преодолел последние шаги.
И вот он уже стоит перед источником, из которого сотни лет, изо дня в день, брали воду жители Эфеса.
Источник этот не пересыхал в самые жаркие дни лета, вода его была чистой и холодной. Эфесяне называли этот источник слезами Артемиды.
Герострат подошел к скале, протянул чашу к источнику, чтобы наполнить ее…
Но вода в то же мгновение иссякла.
Источник, который давал воду сотни лет, пересох, журчание его замолкло.
Герострат вскрикнул от отчаяния.
Богиня мстила ему.
Он похитил чашу, дарящую бессмертие, но не мог воспользоваться ею, больше того — не мог утолить жажду, которая становилась все сильнее и сильнее…
И тут он увидел на скале, из которой прежде бил источник, багровый отсвет.
Герострат обернулся.
У него за спиной, там, откуда он только что пришел, ночное небо было озарено багровыми сполохами, колебавшимися, как паруса огромного корабля.
Перед глазами Герострата встала тонкая храмовая завеса, которую он случайно поджег факелом. Неужели от этой завесы пламя охватило весь храм?
Он побежал назад, в сторону храма.
Обогнул рощу, взбежал на холм…
И его глазам представилось ужасное зрелище.
Храм Артемиды, одно из чудес света, еще накануне поражавший всех своей красотой и грандиозностью, пылал, как груда сухого хвороста. Огонь охватил стены храма, его багровые языки вылизывали кровлю…
Вокруг храма носились стражники. Они плескали на стены водой из кожаных бурдюков, сбивали пламя плащами — но их усилия были ничтожны по сравнению с мощью огненной стихии.
Два стражника выбежали из храма, таща за собой своего бесчувственного соратника, видимо отравленного дымом. И едва они отбежали от входа, раздался чудовищный треск и грохот, и кровля храма обрушилась.
В кабинете следователя Акуловой продолжалась беседа. Причем именно беседа, а не допрос, потому что охранника Акулова выставила за дверь, а Даше налила чашку чая из собственного термоса и даже дала шоколадную конфету.
— Вот что, Дарья… — Акулова заглянула в папку с делом, — Викторовна. Я хочу вам помочь…
— Значит, вы верите, что я не убивала Ольгу? — встрепенулась Даша.
От крепкого чая, да еще от сладкой конфеты она приободрилась, глаза ее заблестели, и даже волосы не казались теперь такими блеклыми и безжизненными.
— Верю я вам или не верю — это вопрос второстепенный, — сухо сказала Акулова. — Главное — это доказательства. А доказательства, конечно, и были слабые, а теперь появился свидетель, который видел вас той ночью в квартире.
— Кто же это?
— Один тип из дома напротив, который подсматривает за женщинами, — вздохнула Акулова, — вот уж воистину не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
— Ой, только вы его не наказывайте! Раз он так мне помог!
— Хватит о нем, — прервала Акулова, — значит, если хотите, чтобы я выяснила, кто убил Ольгу Сарафанову, вы должны мне все рассказать про коуча.
Даша посмотрела на нее очень выразительно. Взгляд ее говорил о том, что ей совершенно наплевать, кто убил эту стерву, ее бывшую подружку, лишь бы от нее органы отстали.
Акулова же посмотрела в ответ не менее выразительно, так что до Даши дошло, что лучше не спорить и делать как велят. Поэтому она быстро рассказала всю историю с листовкой, найденной в собственном почтовом ящике, затем описала самого коуча, который назвался Леонидом, сообщила точный адрес квартиры, и только потом перешла к самому придуманному ею убийству.
Следователь слушала очень внимательно, ничего не записывая, и Даша, которая не знала, что Акулова незаметно включила магнитофон, поколебалась немного и все же рассказала про то, как можно выйти из аптеки, запертой снаружи, а потом вернуться.
Акулова сверила ее показания с показаниями Полины Корольковой, убедилась, что они полностью совпадают, и в голове у нее возникла схема, которой руководствовался убийца.
Значит, план убийства разрабатывали за него эти люди, а он потом следовал плану, только нужно было сделать так, чтобы у них не было алиби на момент убийства.
Ну да, в случае Корольковой он подбросил в бассейн ее пропуск, в случае с Безроговой сделал так, что в аптеке вырубилось электричество и она осталась дома. Эх, хорошо бы допросить Колесникова, хотя вряд ли он даст подсказку, где можно искать убийцу.
— Хорошо, — сказала она Даше, — я вас отпущу, только возьму подписку о невыезде. Дело не закрыто, я вас еще вызову.
— И мне можно идти?
— Ну, формальности займут часа полтора… я позвоню, чтобы ускорить процесс. У вас есть еще просьбы?
— Можно позвонить?
Акулова молча протянул ей телефон.
— Тетя Валя? — закричала Даша, когда там ответили. — Ага, я. Меня отпускают… ага, вы дома будете, а то ключей от квартиры нету? Что? Арсений там? А он что, на работу не ходит? Ага, во вторую смену сегодня… это хорошо. Значит, я часа через два буду, может, позже, я уж сразу к вам за ключами…
Следователь Акулова, как уже говорилось, обладала большим
