взгляду, но в то же время она была доброй, всегда приветливой. Любой был бы счастлив, если бы такая королева стояла во главе их страны. Она могла проявить суровость, но всегда была справедливой. Стоило ей только войти в комнату, как все внимание было приковано к ней… как и к ее дочери.
Реми всхлипнула. Она плакала, пока слез не осталось. А потом вспомнила слова Бабы Морганны: «Брось побольше камней в ту воду, чтобы веками наблюдать за кругами». Вот что ей надо делать. Если хочешь защитить суженого, сохранить любовь всей своей жизни, придется сражаться. А если она проиграет, то уж лучше это случится в сражении, а не в убогой таверне. Мир в любом случае не оставит ее в покое, стараясь одержать над ней верх. А она – над ним, она будет бороться за право на счастье.
* * *
Вечер еще не наступил, но небо уже потемнело. Они почти добрались до места. Реми предвкушала тепло гостиницы, в которую они, по словам Хейла, направлялись, сытный ужин, горячую ванну и мягкую постель, в которой она окажется не одна.
Впереди послышался стук копыт по тонкому снежному покрову. Реми вскинула голову: к ним приближались четверо вооруженных солдат. На форме – герб Северного королевства.
– Черт! – прошептала она, набрасывая на голову черный капюшон накидки.
Хейл успокаивающе коснулся ее плеча.
– Не останавливаемся, – пробормотал он.
Из леса появился еще один всадник. Реми его узнала даже издалека: горделивая осанка, светлые пепельные волосы, зеленые глаза, высокий, гибкий. На гнедом коне восседал Ренвик, наследный принц Северного королевства.
– Черт! – процедил Хейл, сжимая кулак. – Продолжаем нашу игру.
Реми подняла ворот плаща: никто не должен заметить, что на ней нет ошейника ведьмы. Хейл первым поприветствовал принца, словно эта встреча была приятным сюрпризом, и махнул рукой.
– Ренвик! – воскликнул он.
Северный принц потянул за поводья и расплылся в злой ухмылке. Он впился глазами в Хейла и потом уставился на Реми. Сегодня на ней не было того вызывающего красного платья, да и из фляжки Бри не удалось хлебнуть. Девушка физически ощущала тяжесть его неподвижного взгляда, которая гнула ее к земле.
– Привет, – протянул он.
Теперь внимание Ренвика было приковано к накидке Реми – будто он заметил отсутствие ошейника. Девушка испугалась, что при дневном свете Северный принц поймет, кто она на самом деле.
– Не думал, что встречу вас в Андовере, – добавил он с небрежной вежливостью, которая отличает придворных: ни заинтересованно, ни безразлично – что-то среднее. – Что это с твоей ведьмой? – вдруг спросил Ренвик, пронзая ее взглядом.
Реми вдруг заметила, что плечи ее совсем опустились и обмякли. И в лице наверняка ни кровинки.
– Ночь была слишком лунная, – из последних сил выпрямившись, заявила она.
– Ничего, придет в себя, – небрежно ответил Хейл.
И Ренвик расхохотался.
«Это хорошо», – подумала Реми. Пусть северянин думает, что Хейлу она безразлична. Что она – просто очередное развлечение.
– А тебя что привело так далеко на юг? – удивленно спросил Хейл. Действительно, что делал здесь Ренвик у самых границ Северного королевства, на дороге на Ексшир.
– Да вот пришлось, – со скучающим видом проговорил наследный принц. – Нам нужно было разобраться с несколькими городами.
Реми сжалась, услышав это «разобраться».
– Нам? – уточнил Хейл, потирая большим пальцем указательный.
Ренвик улыбнулся Реми, блеснув изумрудно-зелеными глазами.
– Да, отец тоже со мной.
При этих словах из-за поворота галопом вылетели еще четверо, а за ними показалась запряженная четверкой черных скакунов роскошная карета, украшенная синей и серебряной филигранью. Еще четыре всадника ехали позади.
У Реми потемнело в глазах, а Хейл шагнул ближе к ней.
Каждый удар сердца молотом громыхал в груди. Она ощущала пристальный оценивающий взгляд Ренвика, не упускавший ни единого движения.
«Это ничего не значит. Им неизвестно, кто я. Они считают, что я красная ведьма».
Но и это не сулило ничего хорошего. Король собирает головы красных ведьм. Он поработил целый ковен синих и мучает, используя их магию. От этой мысли Реми чуть не стошнило.
Девушка еще раз сосчитала охрану: двенадцать солдат. Слишком много и все вооружены От них не отобьешься, да и от всадников не убежишь – она оказалась в ловушке.
Всадники и карета остановились перед ними. В дверце приоткрылось окно.
– Почему остановились?! – раздался крик.
Отголоском далекого прошлого всплыло это лицо: Хеннен Востемур, властитель Северного королевства. Седеющие рыжие волосы, тусклая рыжая бородка, водянистые, налитые кровью изумрудные глаза. Сын унаследовал их цвет. На красноватой коже змеились сосуды то ли от частых пиров, то ли от постоянного крика. Щеки Востемура расплылись, тело обрюзгло. Значит, меча он больше в руки не брал, а только приказывал убивать, предпочитая наслаждаться роскошной едой и хорошим вином. Он мог бы показаться безобидным любителем удовольствий, если бы не хищный змеиный взгляд его зеленых глаз. Медленно, оценивающе он скользнул по Хейлу и остановился на Реми.
Это было невыносимо: пока он на нее смотрел, словно тысяча пауков ползала по ее коже, и горячие угли обжигали ее внутренности. Этот король разрушил ее жизнь. Обуреваемый завистью и жаждой власти, он повелел вырезать целый город и сам принял участие в этой резне. И страшные картины его не преследуют – ни дымящаяся кровь, ни крики умирающих, ни дым пожаров. Он отобрал у нее все, что она любила, просто потому что так захотел, потому что это оказалось ему под силу. Это из-за него Реми тринадцать лет пряталась в чужом облике, скиталась по убогим тавернам на краю земли, пугалась незнакомцев, избегала чужих взглядов, ничем не примечательная и неприметная. Все из-за него.
На мгновение у нее мелькнула мысль: не убить ли его сейчас. Может, воспользоваться магией, чтобы он напоролся на свой меч, швырнуть его под колеса собственной кареты? Ее магия постепенно восстанавливалась, она могла ее призвать – и что тогда? Реми потратит магию, но останется дюжина солдат охраны и Ренвик, который будет только рад занять освободившийся трон.
И тут она разглядела на карете знаки. Они были почти незаметны, нанесены той же черной краской, таились в металлических деталях. Какая-то ведьма заговорила карету против колдовства, как комнату в игорном салоне в Ратморе. Магия не поможет Реми, и она только подставит Хейла. Нет, этому не бывать. Она не позволит ему умереть из-за ее жажды мести. Она нашла его, своего суженого. Их судьбы неразрывно связаны. Желание свести счеты с убийцей ее семьи не стоит такой жертвы.
– Смотри, кого я встретил, отец. – Голос Ренвика оборвал ее мысли. – Это Хейл, принц Восточного королевства.
Реми мысленно помолилась,
