бегаешь по лесам. Охотишься в темноте. Но окончательно я уверился, когда кольцо
Шиль-де засветилось у тебя в руке. То кольцо было предназначено для тебя, для твоей семьи. – На щеках Хейла появились ямочки, когда он сглотнул. – Но только по одной причине я уверен, что ты моя суженая.
– По какой?
Девушка затаила дыхание.
– Я так отчаянно тебя люблю, – признался принц, и его глаза тоже увлажнились.
Реми всхлипнула.
Вытащив руки из пришпиленных рукавов и оставив накидку, словно призрак, висеть на дереве, Хейл подбежал к ней. Прижав Реми к дереву, он нашел ее губы, сливаясь с ней в пылком поцелуе.
Это правда. Он ее суженый.
Реми уже не знала, чьи слезы лились у нее по щекам, и, стиснув Хейла в объятиях, притянула к себе. Она так давно мечтала об этом. Она так давно мечтала о нем. Хейл был второй половинкой ее души. Эта любовь вспыхнула еще до их рождения.
– Ты чуть не умерла! – простонал он, на мгновение оторвавшись от ее губ.
Прошлой ночью ему пришлось пережить страшные минуты. Реми помнила его убитое горем лицо и снова приникла к его горячему рту.
– Я здесь, – успокаивающе сказала она, проведя рукой по его щеке.
Хейл сжал ее бедра. Реми приоткрыла губы, впуская его язык, и Хейл жадно зарычал. Реми обхватила его за шею и обвила ногами. Он сдавил ее еще сильнее, лаская ее тело, и девушка застонала. Только когда их души сольются воедино, она тоже ощутит себя целой.
Раздался душераздирающий рев. Хейл и Реми замерли. Вдали беспокойно заржали лошади. Непохоже, чтобы это рычал горный лев, но кто знает, какие еще звери водились в этом лесу.
Хейл и Реми переглянулись, смирившись, что момент полного единения еще не наступил. И для начала хорошо было бы выбраться отсюда. Принц нежно поцеловал Реми, опуская ее на землю. И, держась за руки, они вернулись в лагерь, чтобы отправиться дальше.
Они ехали в утренней тишине, и теперь все было иначе. Теперь они точно знали: их соединила судьба.
* * *
Продав лошадей на границе Северного королевства, они двинулись дальше пешком. Им нужно было добраться до Андовера, где Хейл собирался купить коней местной, северной, породы, привычных к холоду и снегу. Узнав, что Руа жива, Реми торопилась найти сестру.
И Хейл, и Реми уже оказывались на волосок от смерти. И прежние страхи с новой силой вспыхнули в Реми. Ей открылась вся страшная правда о себе самой: о наследнице трона Горного королевства.
Как она об этом заявит? Как взвалит надежды всего королевства на свои плечи? Они с сестрой, наверное, последние из горных фейри, но остались красные ведьмы. Когда-то Ексшир стал домом для многих: людей, ведьм, фейри. Война лишила их этого дома. Ей придется восстановить его, столицу их королевства… А для этого нужно отобрать Клинок Бессмертия у того, кто уничтожил ее семью, у короля Востемура. Дело почти невыполнимое. Как к нему подступиться, и то непонятно.
– Как ты? – раздался голос Хейла.
Присев передохнуть, Реми так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу даже его услышала. Вынырнув из полуденного тумана точно призрак, принц опустился перед девушкой на колени и ласково коснулся теплой рукой ее щеки.
До этого момента Реми даже не чувствовала, что закоченела от холода.
Над ними кружились снежинки – скоро снегом занесет всю землю. Хейл снял куртку и набросил ей на плечи, потом сел рядом, и Реми окутал запах соленого морского воздуха.
– Я тоже думала, что ты умер, – прошептала она, и в холодном воздухе заклубились облачка пара.
Перед ее взором мелькнуло страшное воспоминание: его изможденное лицо, кости, обтянутые кожей. А при мысли о чудовищах из зловещих вод ядовитого озера Реми до сих пор содрогалась от ужаса. Девушка всхлипнула. Если она сейчас расплачется, унять слезы будет непросто.
– Ну что ты? – Хейл вытер влагу с ее щек. – Со мной все в порядке, и с нами тоже. Мы в безопасности.
Слова оказали на нее совсем не то действие, на которое рассчитывал принц, и Реми разрыдалась.
– Реми, – пробормотал он, подхватывая ее на руки и крепко прижимая к себе.
Мы в безопасности.
Последние тринадцать лет она никогда не чувствовала себя в безопасности. И даже сейчас мир вокруг все так же представлял для нее угрозу. Но в объятиях Хейла Реми наслаждалась его теплом, купаясь в его любви. Это укрытие было самым надежным из всех.
– Я не могла не прыгнуть в то озеро, – обливаясь слезами, Реми уткнулась в его грудь. – Не могла смотреть, как умирает тот, кого я люблю.
Принц лишь привлек ее еще ближе. Сквозь стук его сердца она услышала голос:
– Я тебя люблю.
Он гладил ее растрепанные черные волосы, проводил ладонью по спине – нежными, заботливыми движениями облегчал ее боль.
Он ее любит.
Реми отстранилась и посмотрела на Хейла. Как он красив, ее суженый. Как только она его увидела, то сразу подумала, что это самый великолепный мужчина на свете. От его сияющих серых глаз перехватывало дыхание. Они были созданы друг для друга, но, когда принц сделал это признание, последняя стена в ее сердце рухнула. Она его любит. Любит! И это ее пугало. Северный король уже отнял все, что было ей дорого.
Реми окинула взглядом тонувшие в тумане холмы, покрытые пожухлой травой. Вдали слышалось слабое блеяние овец. Солнце воевало с тучами, его сильные лучи разгоняли белесую пелену.
– В ту ночь меня не было в замке, – сказала Реми, не глядя на Хейла, но чувствуя его взгляд. – Предполагалось, что и я буду на этом пиру. Я должна была надеть красивое платье и показаться в зале, среди придворных, чтобы Северный король и его воины осыпали похвалами меня и мой наряд. Сказали бы, какая я чудесная принцесса, и в один прекрасный день, быть может, стану такой же прекрасной королевой. Вероятно, даже попытались бы просватать меня за Ренвика. – Хейл зарычал. – Как только стало известно о визите Северного короля и его двора, об этом начали шептаться. Даже в Совете. Отец знал, насколько тщеславен Востемур, и полагал, что тот ищет невесту для сына, а не… – Девушка не смогла договорить: «а не планирует уничтожить нас и наш народ». – Мне было шесть лет, – всхлипнула она, – и я была ужасно упрямой.
– По-моему, кое-что совсем не изменилось, – издал негромкий смешок Хейл, и Реми толкнула его локтем.
– Я знала все тайные способы, как удрать из замка, и все низкие окна, через которые можно выбраться наружу.
