Рик проверил почтовые ящики. Поднялся по ступенькам и козырьком приложил ладонь к стеклу входной двери: длинный, выложенный кафелем коридор, полутемный, замусоренный бесплатными газетами и меню ресторанов с доставкой на дом. На табличках фамилия Кристины не значилась, но пять табличек были пустыми. Либо она жила под другим именем, либо ее квартира попала в число этих пяти: ЗА, 4В, 5С, 6В и 6С. Он опять перешел улицу и осмотрел здание. Шесть этажей, четыре окна на каждом. Судя по разным занавескам и цветам на подоконниках, в каждой из двух квартир по два окна. Обычно две квартиры выходили окнами на улицу и две — во двор. Первые считались востребованнее, Кристина вряд ли жила там. И то, что на домофоне отсутствовали таблички с именами жильцов, подтверждало его соображения: в квартирах похуже жильцы меняются чаще, бывает, что они пустуют или заселены недавно — люди не успели еще вывесить свои имена на домофон, наконец, что тоже весьма вероятно, там жили те, кто предпочитал не заявлять о своем присутствии. Вполне возможно.
Он выждал, пока она доберется до последнего этажа, коль скоро жила там. Ни к одному из окон никто не подошел. Подождал еще. Угол, под которым падал солнечный свет, изменился. Он отметил, что в квартирах были разные модели кондиционеров. Хреновы кондиционеры, именно из-за них Кристина отправилась в тюрьму на четыре года. И все по моей вине, сказал он себе.
Он вновь стал наблюдать за зданием. Различие в марках кондиционеров означало, что их покупал не хозяин дома, а жильцы. Значит, в каждой квартире был собственный электросчетчик, поскольку ни один домовладелец, пребывающий в своем уме, не потерпит, чтобы энергия расходовалась без учета. Крупный кондиционер съедает больше, чем стиральная машина. В обеих квартирах третьего этажа с окнами на улицу кондиционеры были дорогие. Следовательно, Кристина не проживала в 3А, единственной безымянной квартире на этом этаже. Стало быть, оставались только четыре квартиры без табличек на последних трех этажах. Он может в них позвонить — посмотрим, кто ответит. Что он и сделал: в 4В не ответили; из 5С раздался голос маленькой девочки: «Мама, папа тоже хочет сигарет», 6В разразилась чудовищным приступом кашля, в 6С тоже никто не ответил.
Рик перешел улицу, беспокойство вернулось к нему. Если кто-то следит за ним, его действия покажутся странными. Еще три минуты, и заканчиваю поиск, сказал он себе. Окно в 5А или 5В было нараспашку, на кромке висело полотенце, и что-то розовое виднелось сбоку. Сохнет на солнце. Розовое, возможно, нижнее белье. Похоже на Кристину. Уж она не станет тратить свои чаевые на сушилки в прачечной. Но это была квартира с окнами на улицу, что противоречило его умозаключениям.
Он опять перешел улицу и проверил имя на 5А. М. Вильямс. На 5Д — X. Рамирес. Рик отступил к улице. Окно с нижним бельем все еще открыто. Высунулась женская левая нога и помахала в воздухе. Сушит лак на ногтях. Кристина? Нога исчезла. Если он хорошо ее знал, тогда другая нога появится вскоре — а вот и она! Да! Машет, пальцы вытянуты! Ее чудесная маленькая нога восьмого размера; он потратил не одну тысячу баксов на ее обувь. Она красит ногти. Ее квартира 5А или 5В? Он нажал кнопку 5В. Никто не ответил. Нажал опять. Ничего. Он выскочил из ниши и посмотрел вверх. Ноги все еще были на месте. Возвратился к домофону и позвонил в 5А. Снова посмотрел вверх. Ноги в окне исчезли.
— Да? — послышался раздраженный голос из динамика.
Рик взглянул на почтовый ящик.
— Мистер Рамирес?
— В пять В, — сказала Кристина.
— О'кей.
— Читать научись, — добавила она.
Узнаю твою прежнюю сволочную натуру, дорогуша. Но ты мне нравишься. Рик ликовал. Теперь он притаился в нише у домофона на случай, если она выглянет из окна. Наконец Рик решился и вышел из укрытия. Ножки снова медленно «гуляли» на воздухе. Давай, Рик, уходи, ты узнал, что хотел. Он поспешил по улице, прошел квартал, второй, пот пропитывал рубашку, потом он замедлил шаг. Его план работал: у него были деньги, он привел себя в порядок, нашел ее. Но как к ней подступиться? Какой жизнью она теперь живет? Рик стоял и думал, рука в кармане, поигрывает членом. Хватит думать о сексе, Рик. А что бы сказал Пол? Наверное: действуй на свежую голову, брат. Не проси ни прощения, ни любви. Она сразу поймет, что ты печешься о себе, а не о ней, и скажет, чтобы ты отправлялся к чертовой матери. Если у тебя далеко идущие планы, не торопись. Итак, ему нужно все обдумать и подготовиться к встрече с Кристи.
Часом позже он стоял у многоквартирного дома на Восточной Пятьдесят второй улице, недалеко от здания ООН, уставившись в глазок камеры слежения и называя свое имя.
— У вас назначена встреча? — услышал хриплый женский голос в домофоне.
— Да, я только что звонил.
— Один момент.
Он просто позвонил по одному из объявлений по телефону-автомату. Ему велели подойти на определенный угол к другому телефону и позвонить оттуда, чтобы получить дальнейшие инструкции.
— Еще раз назовите ваше имя.
— Рик.
Прозвучал зуммер, дверь открылась, он поднялся по лестнице на три пролета. Еще одна дверь, еще один зуммер, и он вступил в приемную. Сидевший на софе вышибала оглядел его. Ему не понравилась внушительная комплекция Рика, он встал.
— Эй, — сказал Рик. — Все нормально.
— Можно узнать ваше имя? — спросила женщина за окошком.
— Рик.
— Нам нужно ваше полное имя и кредитка — «Виза», «Мастер-кард»…
Он вручил карточку «Американ экспресс», которую дал ему Пол.
— О'кей.
— А как это будет выглядеть на счете? — спросил он.
— Как турбюро.
— Хорошо.
Женщина кивнула вышибале. Тот подошел и потрепал Рика по плечу.
— Все в порядке, парень. У нас много хороших девочек.
Его провели в комнату за второй дверью с электронным замком. Она была отделана кожей и хромом. Семь девушек в купальниках и туфлях на высоких каблуках скучали, почитывая газеты и поглядывая телевизор. В комнате пахло как в китайском ресторане.
— Мне нужны две, — сказал Рик сопровождавшей его женщине. Он отметил в коридоре несколько дверей красного цвета.
— Две? Не проблема. А кого вы…
— На ваш выбор, мне просто нужны две.
Она объяснила, что нужно заплатить по таксе и что каждая девушка оговаривает свою цену.
— Хорошо, хорошо.
Счет составил девятьсот долларов.
— Все на мою карточку.
Она осмотрела его с головы до ног.
— Думаю, я лучше дам вам Ламойну. Вы ничего не имеете против черной девушки?
— Пойдет.
— Некоторые мужчины робеют, если черная…
— Все в порядке.
— Другая девушка будет Кирби, — сказала женщина со знанием дела, будто выбирала ему подружку для игры в песочнице.
— Кирби?
— Она из Калифорнии, такие уж там имена.
У черной девушки были огромные груди, что доказывало со всей очевидностью действие закона земной гравитации. Голова блондинки доходила ей до пояса. Узенькие плечи, крошечный зад. Губы как вареные креветки. Ни к одной из них он не чувствовал влечения.
— Что желаешь, дорогуша? — спросила черная девушка, ведя его за руку в комнату. Ее голубой халат был расстегнут и пояс тащился по полу. Ноги в мозолях, кожа сухая.
— Я хочу, чтобы вы менялись, одна за другой, — ответил он.
Кровать была большая, белье чистое. С простынями, но без одеял.
— Хочешь, чтобы мы сами менялись, или ты будешь говорить — когда?
— Мне все равно.
— А что делать той? Ну, пока одна тебя будет обслуживать?
— Мне все равно. — Он подумал, не слинять ли ему прямо сейчас. — Пусть развлекается, — ответил он. — Развлекается со мной или друг с другом.
— Вроде как все вместе, втроем, так?
— Да, именно.
Она спросила, можно ли заказать выпивку. Он согласился.
— Ты заплатил за два часа? — спросила черная.
— Да.
— Почему?
— Я подумал…
— Мы тебя измочалим гораздо раньше, приятель.
Раздался стук в дверь. Вошла официантка с подносом.
— Мы тут заказали много, — хихикнула Кирби. — Это ничего?
— Нормально.
Девушка с подносом выжидала. Он встал и вручил ей десятку.
— Ты не особо разговорчивый, да? — поддразнила его Кирби.
— Говорить я умею.
— Ну-ка, пойди сюда, посмотрю, что там у тебя.
Он подошел к черной девушке, и она, включив лампу возле кровати, притянула его ближе к свету. Просунула большой палец в резинку его трусов и сдернула их вниз.
— Да ты весь скукоженный. Как гармошка. — Она потянула за член, и тот начал потихоньку наполняться кровью. Рик глубоко вдохнул через нос. — Так, теперь уже кое-что видно. — Она указала на круглый шрам у основания пениса и провела по нему пальцем. — Это что?
— Ожог от сигареты.
— М-м-м, что случилось, душка?
— Одна девушка меня обожгла.
