и легонько качнул головой в ответ.
– Не уверен. Лицо было таким бледным, словно это был…
– Призрак?
– Мертвец. Давай-ка сваливать отсюда.
– Отличная идея! – Диана нервно усмехнулась. – Только куда?
Денис не успел ответить, когда с противоположной стороны что-то зашуршало. Они снова стремительно развернулись, отступая от источника звука и инстинктивно хватаясь за руки: чтобы не потеряться снова, если придется бежать.
Однако за порослью кустов виднелся пляшущий луч фонарика и вскоре к ним вышел Нурейтдинов.
– Как я рад вас видеть! – улыбнулся он. – Уже испугался, что мы не сможем найтись.
Его улыбка погасла, а сам он вздрогнул от неожиданности, когда обнаружил висящее на дереве тело.
– А Влад и Марианна не с вами? – тихо спросила Диана, отвлекая его от пугающего зрелища.
– Нет, я надеялся, что они с вами, – признался Нурейтдинов.
– Может, они тоже услышали крик и сейчас появятся? – предположил Савин, снова оглядываясь по сторонам и светя фонариком. – Мы же все смогли найтись.
* * *
В гостинице на Медвежьем озере
– Опустите пистолет, – повторил Игорь спокойно.
– Это ты убери оружие, – возразил Карпатский, отчаянно пытаясь одновременно держать в поле зрения и его, и Федорову. Та, конечно, бросила нож, но мало ли, на какие сюрпризы еще способна. – Хочу напомнить, что ты сейчас угрожаешь полицейскому при исполнении. А это подсудное дело, даже если ты считаешь это своей работой.
– Знаю, – равнодушно отозвался Игорь. – Пистолет опусти.
Карпатский понял, что мужик не отступит. И если он попытается повернуться, еще выстрелит. Может, и не убьет, но ранит точно, а это уже точно статья. И где только богачи берут таких людей? И сколько же они им платят?
Свет мигал, и с каждой новой вспышкой по вискам все больнее били воображаемые молоточки. Напряжение возрастало. Федорова замерла, держа руки так, чтобы он видел, но подчиняться и поворачиваться спиной, чтобы он смог надеть на нее наручники, не собиралась. Да и ее охранник этого не позволит, если только она ему не прикажет. Сам Карпатский тоже старался не шевелиться, чтобы не провоцировать. Почему-то ему не хотелось подводить Игоря под статью, хотя они почти не были знакомы.
Он еще раз посмотрел на лежащее на полу тело, на брошенный нож, на разведенные в стороны руки Федоровой. Судя по позе трупа и по натекшей рядом луже крови, мужчина умер и какое-то время лежал лицом вниз, только потом его перевернули на спину. На ноже крови нет, как и на правой руке Федоровой.
Кто-то другой убил охранника. И этот кто-то, вероятно, все еще где-то здесь.
Карпатский демонстративно перехватил пистолет так, чтобы было видно: он не собирается стрелять, а потом медленно убрал в кобуру, но застегивать ее не стал. Только тогда Игорь опустил пистолет, но ненадолго.
Привлеченный каким-то шумом, он развернулся лицом к коридору, из которого пришел, снова поднимая руку с оружием. В коридоре кто-то испуганно охнул, и Карпатский торопливо приблизился к Игорю.
Около двери своего номера застыл Николай, отец Марианны, инстинктивно подняв руки. В одной из них он держал бумажный пакет с названием гостиницы. Вероятно, в нем была еда из ресторана. Мужчина явно был очень напуган, но сумел поинтересоваться дрогнувшим голосом:
– Что… со светом?
Карпатский положил Игорю руку на плечо, безмолвно прося опустить пистолет, но ничего не успел ответить Николаю, когда раздался пронзительный женский крик.
– В номер, быстро! – скомандовал Карпатский отцу Марианны, а Игорю велел, кивнув на Федорову: – Уведи ее в безопасное место.
Сам же он направился к противоположному концу коридора, откуда донесся крик, на ходу доставая пистолет. Первые несколько метров преодолел довольно быстро, хотя от каждого стремительного шага в условиях ритмично мигающего света все сильнее кружилась голова. Поэтому прежде, чем выглянуть за угол, Карпатский остановился, прикрыл на мгновение глаза и только потом проверил: коридор за поворотом оказался пуст. Однако когда повернулся к лестнице, он сразу понял, кто кричал.
Зайцева не послушалась его и попыталась сбежать. Ее рюкзак скатился на нижние ступеньки, а сама она лежала чуть выше, безжизненно глядя в потолок. Из разорванного горла текла кровь.
– Черт, – прошипел Карпатский, поднимаясь на пару ступенек, чтобы дотянуться хотя бы до ее запястья, хотя и так все было понятно. Пульс не прощупывался.
Он не успел ни обернуться, ни даже просто пошевелиться, как вдруг почувствовал это. То самое ощущение, когда в груди все замирает и что-то болезненно тянет, дыхание перехватывает, а по спине бегут мурашки. Близость смерти.
«Как будто кто-то прошел по твоей могиле», – так это назвала Зайцева. И, судя по всему, она ничего не придумала, а действительно знала это иррациональное чувство.
Сейчас Карпатский понял, что тот, кто убил охранника и Зайцеву, находится у него за спиной. Оставался вопрос: успеет ли он обернуться и поднять пистолет, прежде чем его постигнет та же участь?
* * *
В лесу за Медвежьим озером
– Влад!
– Владислав Сергеевич!
– Федоров!
Звали они каждый на свой манер. Он должен был их услышать! Да, сначала никто из них не мог докричаться до остальных, но потом и Савин, и Нурейтдинов услышали крик Дианы и смогли найти ее. Значит, что бы ни развело их, оно исчезло или… перестало работать.
– Наверное, с ним что-то случилось, – встревоженно предположила Диана.
– Да что с ним могло случиться? – отмахнулся Савин.
– Что угодно! Может, он уже тоже висит где-нибудь?
– Не думаю, – возразил Нурейтдинов. – Ведьма мертва. Если только…
– Договаривайте, – велел Савин напряженно.
– Если только ваше предположение о том, что она осталась одна, не ошибочно.
Стоило ему это сказать, как Диана испуганно охнула.
– Мне кажется, я видела кого-то между деревьями, – она невольно ткнула пальцем в том направлении. – В черных одеждах.
– Лицо видела? – взволнованно уточнил Савин.
– Нет…
Он вдруг шагнул в указанную ею сторону, но Диана схватила его за рукав, удерживая на месте.
– С ума сошел? Опять потеряешься!
Савин ничего не успел возразить: снова зашуршало, но уже в другой стороне, и из кустов наконец показался Федоров с девочкой на руках. Выглядел он очень уставшим, но тоже улыбался, как и все они, когда находили друг друга.
– Слава богу, я думал, не найду вас. Денис!
Тот понял его без лишних слов и забрал девочку, которая все еще испуганно молчала. Федоров опустил руки и сложился пополам, упираясь ладонями в колени и тяжело дыша.
– Что ж, одну проблему решили, – констатировал Савин. – Но как все-таки будем выбираться? До утра еще далеко, дом ведьмы остался неизвестно где, а тут, прямо скажем, холодает.
Нурейтдинов обернулся, задумчиво посмотрел на повешенную ведьму, потом на растерянных и заметно испуганных спутников и вдруг протянул свой фонарик Диане.
– Думаю, теперь должно получиться.
Она уже хотела уточнить, что именно, но вопрос застрял в горле, когда Нурейтдинов соединил кончики пальцев, прикрыл на пару мгновений глаза, а потом выпустил из рук крошечный светящийся шарик.
– Что это, черт возьми? – выдохнул Савин.
– Указатель, – лаконично пояснил Нурейтдинов. – Он покажет нам дорогу обратно к озеру. Только не отставайте.
* * *
В гостинице на Медвежьем озере
Вариантов было мало: или попытаться, или дать себя убить без сопротивления, поэтому Карпатский повернулся со всей доступной ему проворностью и вскинул руку с пистолетом. Он был готов выстрелить сразу, как обнаружит цель, но палец не нажал на спусковой крючок, когда это произошло.
Цель тоже не кинулась на него. Склонив голову набок и с интересом разглядывая, она стояла в нескольких метрах. Точно такая же, как в кошмаре: восьмилетка в пижаме и с перемазанным кровью ртом.
Свет по-прежнему мигал, а стоящая напротив Марианна – нет. Она смотрела на Карпатского и только зловеще
