куда-то в деревья, оставшиеся у него позади.
– Что там? Ты что-то увидела? – спросил Влад обернувшись. – Тебя что-то напугало?
Он снова посмотрел на Марианну, и та серьезно кивнула. Влад вгляделся в густую поросль деревьев, которая сейчас казалась единой темной стеной, но ничего не увидел.
– Там никого нет, – не слишком уверенно заявил он. – Не бойся. Скоро будем дома… То есть, в гостинице.
Влад повернулся в том направлении, в котором шел, прежде чем остановиться, ища взглядом спины спутников и яркий свет фонарей, но ни того, ни другого впереди не оказалось.
– Эй, ребята? Вы где?
Ему никто не ответил. Он сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в темноту. Они стояли не дольше тридцати секунд, остальные не могли уйти так далеко, чтобы в темноте не было видно света фонаря!
– Денис! Нев! Диана! – крикнул Влад как можно громче, в глубине души понимая, что это бесполезно. И когда никто не отозвался, растерянно пробормотал: – Да куда же вы все делись-то, а?
Заметив, что Марианна снова напряглась, он вымученно улыбнулся и нарочито бодро заявил:
– Кажется, остались мы с тобой вдвоем. Но ничего, выберемся. Я уверен.
Девочка в ответ лишь снова крепко обняла его и уткнулась лицом в шею.
Глава 29
17 мая, понедельник
Медвежье озеро
Достав из кармана фонарик, Карпатский продолжил путь к двери, но Зайцева ринулась за ним и схватила за руку прежде, чем он успел распахнуть ее.
– Что вы делаете? Совсем с ума сошли?! Лучше заприте ее на задвижку…
– Успокойтесь. И вернитесь на место.
Ему все-таки удалось открыть дверь, но Зайцева снова остановила его, не давая выйти в коридор:
– Тогда хотя бы не бросайте меня здесь! Не оставляйте одну!
Карпатский едва сдержался, чтобы не оттолкнуть ее, и действительно задумался, не пойти ли вниз вместе. А то еще, чего доброго, сбежит. Но когда он открыл рот, чтобы предложить ей взять с собой рюкзак, где-то далеко раздался мужской крик, который вскоре оборвался.
Зайцева моментально отступила вглубь комнаты, а Карпатский поторопился вытащить из кобуры пистолет.
– Сидите тихо, из номера не выходите. Запритесь. И не вздумайте бежать.
Выйдя в коридор и захлопнув дверь, он дождался момента, когда внутри щелкнула задвижка. Конечно, было бы надежнее пристегнуть женщину наручниками, чтобы не убежала, но он не знал точной причины выключения света. Вдруг там пожар, просто дым до них еще не добрался? Или еще какая-то опасность, а он оставит женщину без возможности спастись. По ней, конечно, тюрьма плачет, но на смертную казнь она все-таки не нагрешила. А где-то там кто-то кричал так, словно его убивают.
Продвигаясь по коридору, Карпатский сложил руки так, чтобы дуло пистолета и свет фонарика указывали в одном направлении. Он не знал, что случилось и поможет ли ему в сложившейся ситуации пистолет, но лишняя осторожность никогда не помешает.
Пока же вокруг было тихо и темно. Он не знал, есть ли на этаже кто-то еще, а потому дернулся, когда впереди вдруг открылась дверь и из нее вышла пожилая женщина.
– А что, собственно… Ой!
Она ойкнула, потому что он ослепил ее фонариком, вряд ли разглядела в тот момент пистолет. Но когда Карпатский опустил руки, женщина испуганно вжалась в косяк. За ней уже высунулся мужчина, тоже охнул и пораженно замер.
– Вернитесь в номер и не выходите!
Парочка тут же юркнула обратно и захлопнула дверь.
– И запритесь!
Снова щелкнула задвижка.
«Надеюсь, это все-таки не пожар», – мелькнуло в голове.
Впрочем, будь это пожар, уже сработала бы пожарная сигнализация. Здесь ведь не может ее не быть.
Карпатский продолжил продвижение по коридору, осторожно выглянул за поворот: там никого не оказалось. Вероятно, Зайцева все же живет в плену собственных фантазий и на самом деле никто за ней не пришел. Уж точно не ведьма.
Но все же она выглядела по-настоящему испуганной. Может, боится и не ведьму, но кого-то точно боится. Вероятно, того, кто помог ей похитить Марианну, кто потом похитил Полину.
Вот только почему этот человек в итоге вернул обеих девочек? Ответа Карпатский не знал, и сейчас было не время его искать.
Он дошел до холла и заглянул в следующий, более короткий коридор, но там тоже было пусто. Внезапный тихий гул за спиной заставил нахмуриться и поспешно обернуться: откуда-то снизу неторопливо поднимался лифт.
«Почему он работает? Разве здание не обесточено?»
Лифт остановился и тихонько тренькнул. Следовало отойти в сторону, чтобы случайно не оказаться на линии огня – мало ли кто там приехал? Но Карпатский не успел. Двери разъехались и продемонстрировали абсолютно пустую кабину.
– Что за черт? – пробормотал Карпатский, осторожно приближаясь и заглядывая внутрь: не притаился ли кто в укромном уголке. Но у лифта такого уголка не оказалось.
Все это выглядело странно и подозрительно, но на лифте спуститься на первый этаж будет проще и быстрее, чем по темной лестнице, когда за каждым поворотом ожидаешь засаду. Конечно, так можно пропустить того, кто решит подняться, не пренебрегая ступеньками, но при двух лестницах и одном полицейском это в любом случае возможно.
Карпатский решился, вошел в лифт и нажал на кнопку первого этажа. И только когда дверцы сомкнулись, он вспомнил, как Соболев упомянул лифт, который предположительно увез Артема Федорова прямо в ад.
Тем временем кабина двинулась вниз.
* * *
В лесу за Медвежьим озером
Она так и не поняла, как отбилась от остальных, как снова осталась в лесу одна. Диана беспомощно крутилась на месте, зовя то Дениса, то Влада. Третьего спутника она помнила только по фамилии, но выкрикивать ее казалось невежливым. Да и произнести было сложно.
– Денис! Влад! Ребята, куда вы подевались?
Она двинулась в том направлении, в котором, как ей казалось, они только что шли все вместе, но тут же обо что-то споткнулась и чуть не упала. У нее не было фонарика, а попытка включить его на смартфоне не увенчалась успехом: аппарат не подавал признаков жизни, видимо, все-таки разрядился. Поэтому теперь Диана оказалась в кромешной темноте, с которой не мог справиться даже свет поднявшейся по небосклону луны: он путался в верхних ветках высоких деревьев и не доходил до земли.
– Да где же вы все! – крикнула она снова, и в ее голосе явственно прозвучало отчаяние.
Как они могли уйти так быстро? Она же остановилась и оглянулась всего на пару секунд, когда показалось, что в кустах позади кто-то шуршит. Еще успела подумать, что Влада и Марианны почему-то нет за спиной, хотя она недавно их в очередной раз обгоняла. Решила, что опять немного отстала, и собиралась ускориться, но когда повернулась, ища взглядом фонари Дениса и Нурейтдинова, тех уже не оказалось рядом.
Но фонари-то видны издалека! Даже если она задержалась дольше, чем ей казалось, она все равно их видела бы. А тут они как сквозь землю провалились.
«Так, ладно, не паникуй, – велела себе Диана, останавливаясь и прикрывая глаза. – С тобой такое не в первый раз. Ты выбралась тогда, сможешь сделать это и сейчас. Надо только сосредоточиться и идти аккуратно и спокойно, но как можно быстрее».
Однако решить это было проще, чем сделать. Проблемы начинались сразу на пункте «не паникуй». Она не только осталась одна посреди леса, но вокруг было еще и совершенно темно. Поднимался ветер, качая деревья и то завывая, то скрипя. Все вокруг двигалось и шуршало, отчего за каждым деревом мерещилась тень,
