– Нет, стрелять по тебе я не стану, – медленно проговорил Браун. – Я убью тебя своими руками – хочу доставить себе такое маленькое удовольствие.
– Согласен, – плотоядно улыбнулся Джадд. – Давно я не делал отбивных из китопасов…
Он размял бычью шею, встряхнул огромными лапами, сжал кулаки, похожие на пудовые гири.
– Двигай ко мне, – пригласил Зеллер, – намну тебе по организму!
Сихали устрашился массы мускулов, надвигавшейся на него, но успокоил себя. Вряд ли Джадд хороший боец. Такие, как он, здоровяки полагаются на свою носорожью внешность. Их боятся и не задевают, поэтому и опыта драки у них тоже нет. Как будто он сам опытен… Но Стан кое-какие приемчики успел преподать.
Браун стремительно двинулся навстречу Зеллеру. Тот размахнулся, отводя кулак-кувалду, и раскрылся. Тимофей нанес удар в пах, той же ногой пробил по животу, ёмкому чреву, и отпрыгнул.
Мощный хук справа пронесся мимо. Сихали тут же врезал противнику по печени – и ослепительная вспышка сопроводила удар левой, которой Джадд достал его.
Кулак прошел вскользь, и это спасло Тимофея от нокаута, хотя он малость «поплыл». И озверел.
Он обрушил на Зеллера целую серию жестоких ударов, а под конец припечатал кулаком полные слюнявые губы, расквашивая их и пуская кровь.
Джадда настолько потрясло это кровопролитие, что он «завис». Носком ботинка Браун ударил его по колену, Зеллер потерял равновесие и тут же заработал три тычка в солнечное сплетение. Пробить слой жира было непросто, но Джадд все же задохся, хватая воздух разбитым ртом.
Сейчас бы Сихали развить наступление, но он слишком ослаб после ранений. Руки отяжелели, дыхание срывалось. Тимофей отступил на шаг, чтобы отдышаться, и тогда Джадд кинулся в атаку. Брауну не повезло вдвойне. Мало того что сил почти не осталось, так еще двое головорезов Зеллера замаячили на входе. Стрелять они не могли, боясь попасть в босса, но теперь и их следовало учитывать. Хотя бы не поворачиваться к двери спиной.
Сихали увернулся от одного удара Зеллера и тут же пропустил другой. Джадд так врезал ему по корпусу, что Брауна отнесло и кинуло на пол. Зеллер подскочил с неожиданной резвостью, занес тяжелый башмак… Сихали, опершись на руки, нанес удар обеими ногами противнику в грудь.
– Х-ха!
Сипло выдохнув весь воздух, Джадд опрокинулся, а Тимофей перекатился и вскочил первым, успевая дать противнику сильного пинка.
Взревев, Большой Зеллер кинулся на Сихали, бестолково размахивая кулачищами, а Браун не стал отскакивать. Рывком приблизившись, он исполнил прием из арсенала тайского бокса – врезал коленом по ребрам Зеллеру. И тут же провел «ливерпульский поцелуй» – ударил головой в лицо Джадду, ломая тому нос.
Большой Зеллер не упал потому лишь, что спиною задел выступ пульта. Это задержало его падение – и дало Тимофею хорошую возможность избить Джадда.
Владелец «Изолы» уже не сопротивлялся, он изо всех сил цеплялся за пульт, чтобы устоять, хрипло дыша и пуская носом кровавые пузыри. А Браун бил и бил – хук слева, хук справа, прямой в подбородок, апперкот левой, апперкот правой.
Он угомонился, почувствовав новый, еще более сильный прилив усталости. На «последних вольтах» энергии он кувыркнулся через открытое пространство между пультами – импульс от двери выжег борозду в полу за его спиной – вскочил, хватая бласт, и сделал два выстрела «на автомате». В ответ прилетел заряд, обжегший кожу на щеке, а оба стрелка полегли. И тишина…
Унимая дыхание, Тимофей схватил полумертвого Джадда Зеллера за шиворот и потащил его тушу в опломбированный пост – без хозяйского повеления система может и не заработать. Большой Зеллер, мотая головой, как бизон, упал на колени около пульта. Браун подхватил его пятерню и прижал к регистратору.
– Идентификация успешна, – сообщил автомат, и пульт заиграл огнями, как новогодняя елка.
Отбросив вялую конечность, Сихали включил все блоки, один за другим. Вспыхнул овальный экран, разрезанный, как торт, на сектора. Замелькали цифры, замельтешили значки. Ага… Порядка двадцати субмарин вернулось и пристыковано. Вовремя он… Еще немного, и тут собралась бы целая орава.
На большом экране очертился полукруг носа, разрезанный на сектора. Потом проявилось более мелкое деление – на отдельные модули.
Браун решительно нажал клавишу. Вспыхнуло табло «Расстыковка модулей секторов 1-Н, 2-Н, 3-Н».
– Что… – прохрипел Джадд. – Что ты творишь, сопляк?
– Заткнись, – посоветовал ему Тимофей, продолжая свою разрушительную деятельность. – Китов твоих мы разогнали, а теперь попробуй собрать вместе свой остров.
Он закончил. Загорелось красное табло «Общая расстыковка».
Пол ощутимо дрогнул и сотрясся.
Браун быстренько нацепил оружейный пояс и кинулся к выходу. В дверях он уцепился за косяк – остров шатало, пучило и прогибало. СПО расползался на модули, разлезался, как собранный пазл.
Отдельные сектора расплывались на части, лишая «Изолу» целокупности. Модули расходились, образуя рвы и трещины в насыпной тверди. С бортов в воду сыпалась почва, кренились и падали деревья. Туча птиц порхала в воздухе. Кольцевая река обрушилась водопадом за борт и быстро иссякла.
Грохот и лязг полнили воздух. Океан, еще не успокоенный после шторма, разводил сектора и сталкивал между собою, как множество Сцилл и Харибд, переворачивал их, отягощенных лесным биоценозом.
Прибой подхватывал громоздкие модули, сохранившие плавучесть, и уводил их на рифы. Чистенькие борта рвало на острых кораллитовых уступах, коробчатые, угловатые блоки медленно погружались, их снова бросало на рифовые зубцы, и вот эти кубики, из которых складывался огромный СПО, шли ко дну, закручивая над собой мутные водовороты. Шли ко дну вместе с пристыкованными субмаринами.
Тимофей едва добрался до края Кормы. Модуль качало так, что почву сбрасывало сразу пластами. Вот целая роща дубов, выворачивая корни, опрокинулась и сползла за борт.
Тут Брауну «помогли» – оголенная палуба модуля вдруг вздулась пузырем и лопнула, выпуская в воздух огненный вихрь. ЦПУ подняло и завертело в огненных сполохах – подорвался главный энергоблок.
Горячий толчок воздушной волны был так силен, что попросту снес Тимофея в океан.
Вынырнув, Сихали увидел над собою высокую стену кормового модуля, похожего на горбушку круглого каравая. Горбушка кренилась. Модуль переворачивался. «Не успеть!»
– Тима-а! – нескончаемый гром перекрылся отчаянным криком. – Тимочка-а!
Сихали оглянулся, но никого не увидел. Потом волна подняла его повыше, и он разглядел рубку «Орки». Из люка выглядывала Наташа и махала ему руками.
– Уходи! – крикнул Тимофей. – Опасно!
– Тимочка! Сюда! Сюда!
Субмарина двинулась ему навстречу, Браун поплыл к ней.
Тень падающего модуля уже накрыла их, сверху сыпался грунт, пеня и грязня волны.
– Быстрее, миленький!
Сихали вскарабкался на округлую палубу «Орки» и нырнул в люк.
– Сейчас, сейчас… – суетилась девушка.
Она захлопнула крышку люка и бросилась за пульт. Тимофей рухнул на сиденье бортинженера и поднял голову. За прозрачным колпаком было темно – модуль уже почти касался воды.
Удара избежать не удалось, субмарину вдавило в воду огромной массой, это пугало, но не было опасным. Подлодка уверенно погружалась, одновременно скользя в сторону.
Наталья вела «Орку», постоянно оглядываясь на Брауна, с ужасом замечая его истерзанный комбез, обильно смоченный кровью.
Сихали молчал. Он чувствовал себя непривычно скованно в Наташином присутствии и просто не знал, о чем говорить. Благодарить? Успокаивать девушку?
Тему подсказала глубина – за верхним колпаком проплыли два трупа в серебристых комбезах. У одного на поясе висела кобура, у другого сразу две. И утопленники не были жертвами Брауна – рожи были совсем незнакомы.
– Они убили Арманто, – выговорил Тимофей.
– Ох! – страдальчески скривилась Наташа. – Да ты что?
– Я даже не успел его похоронить…
– О чем ты? Ты хоронишь всю «Изолу». Значит, и Арманто упокоится в пучине… Вода ему пухом.
– Он сказал, когда умирал… Сказал, чтобы я берег тебя.
Наташа всхлипнула, но не заплакала.
– Можно я посплю? – пробормотал Сихали Браун. – Всю ночь не спал…
И он заснул – прямо в кресле, устроив голову на пульте.
Часть третья. Хадаль
Глава 21. «Короеды»
Свежий ветер, послед десятибалльного шторма, задувал всю ночь, разогнав к утру облака, и утих совершенно. Волны успокоились, стали пологими и глянцевыми. Словно умытое, засияло солнце с небес.
Теперь о «пастбищной войне» напоминали только модули «Изолы», рассеянные на многие мили вокруг. Если смотреть с берега ИТО, можно было насчитать штук двадцать. Постепенно их сносило течением на запад – к радости филиппинских рыбаков. Хотя чему им радоваться? Все, что было на модулях ценного, китопасы уже собрали.
