терять время. Нам известна твоя храбрость.
Оставшиеся три гнома последовали примеру Дериуса.
– Натаз Сурент, – сказал следующий гном. В отличие от Шриови, у остальных гномов были каштановые бороды и светло-карие глаза. Натаз не был исключением, но держался он так, будто был готов откусить голову любому, кто косо на него посмотрит.
Следующим представился немногословный гном.
– Джозеп Сурент. Приятно познакомиться. – Гном говорил задумчиво, даже медленно. Он мог бы потягаться с Рорианом в том, кто из них испытывал больше скуки и был наименее впечатлен происходящим.
– Дорсер Сурент, – сказал следующий гном. Похоже, все гномы говорили басом. – Мы хорошо проведем здесь время. Я просто уверен в этом. – Он широко улыбнулся.
Синдер ничего не смог с собой поделать и улыбнулся в ответ. Улыбка Дорсера заставляла почувствовать себя в своей тарелке.
После знакомства Синдер обратился ко всем в комнате, желая внушить им, что для процветания в Третьем Директорате им необходимо держаться вместе.
– Сейчас мы друг для друга незнакомцы, но так будет не всегда. Так не должно быть. Мы должны работать вместе, помогать друг другу, бороться ради всеобщего успеха, как кучка братанов.
– Опять его разговоры о братстве, – шепнул Боунс Варку и Дептху так, чтобы все услышали.
– Думаешь, он хоть раз заговорит о чем-то другом? – спросил Варк.
Синдер постарался не терять терпения.
– Братство – это хорошо, – согласился Шриови, – но гномы вступают в братство только с представителями своей расы.
– Не всегда, – сказал Дериус. – Когда-то мы жили в мире со всеми.
– Сейчас не время, – предостерег его Шриови.
– Стремление к миру – величайшее призвание гнома, – упорно настаивал Дериус.
– Не сейчас, – приказал Шриови, испепеляюще глядя на другого гнома, который тут же притих.
Синдер посмотрел на Шриови, задаваясь вопросом, что же он не хотел, чтобы они услышали.
Несколько минут спустя, у него уже не было шанса спросить об этом, потому что пришел Кор, чтобы отвести их на церемонию приветствия.
* * *
Аня Аруэн, принцесса Якша-сит, из кабинета коменданта наблюдала за тем, как новобранцы Третьего Директората, люди и гномы, выходят из Кратх-хауса. С третьего этажа холл Огненного Зеркала, здания, в котором проходило большинство занятий в Директорате и где находились кабинеты администрации, было прекрасно видно подходивших учеников. Окна в кабинете занимали почти всю стену, и Аня смотрела сквозь панели ромбовидной формы.
Люди и гномы плелись следом за эльфами-первогодками, и все вместе они шли через плац, направляясь на церемонию приветствия. Ее проведут в банкетном зале, здесь, в холле Огненного Зеркала. Люди выглядели особенно молодо, чего и следовало ожидать. Они действительно были молоды, совсем дети, по меркам эльфов. Неужели она тоже когда-то была совсем новичком в этом мире?
Это казалось сомнительным. Ане казалось, что у нее древняя душа. Она и была древней.
Из конского хвоста у нее на голове выпал локон светло-медовых волос, и Аня убрала его за остроконечное ухо. Кончик был круглее, чем у большинства эльфов, что было еще одним напоминанием о ее уникальном происхождении. Она была также выше других представителей своей расы, и мужчин, и женщин, включая дворянство: скорее крепко сбитой, нежели деликатного телосложения, как те, кого считали по-настоящему привлекательными, как, например, ее сестра. Самой главной отличительной чертой Ани были глаза редкого оттенка: изумрудно-зеленые. Глаза других эльфов были небесно-голубого, грозового серого или угольно-черного цвета, поэтому ей часто говорили, что ее взгляд отвлекает и даже внушает беспокойство.
Ее мужу, однако, нравился цвет ее глаз. Почему Девеш был так жесток и отнял его у нее?
Аня сложила руки на груди, отгораживаясь от привычной боли. В том, что она отличалась ото всех, и крылась причина того, что ей удалось стать первой и единственной женщиной, закончившей Третий Директорат, но эта причина уже была неважна. Она была из Якша-сит, и этого было достаточно.
– Что думаешь о наших новых учениках? – спросил генерал Сильв Арван, комендант Третьего Директората.
Ане даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что он сидит за своим столом, этим дубовым монстром, заваленным бумагами. Она слышала, как он с шорохом продирается через всю эту неразбериху. На полках, прибитых к стенам, был такой же беспорядок. На них было полно книг, карт, свитков и различных безделушек, таких, как камни, которые комендант посчитал интересными, заметки самому себе и огромное количество оружия, часть из которого заржавела и была сломана. Другими словами, это был мусор. Комендант всегда был таким. Ему нравилось хранить предметы, напоминавшие о прошлом, вещи, от которых любой человек в здравом уме избавился бы.
Он встал из-за стола и подошел к ней. Сильв Арван был старше ее, ему было далеко за триста, и в его светлых волосах появились седые пряди.
– Кто из будущих первокурсников, кроме твоего брата, кажется тебе выдающимся воином?
Аня изумленно улыбнулась, услышав этот комментарий. Это была их старая шутка. Много десятилетий назад, когда Аня поступила в Третий Директорат, генерал-комендант был одним из ее наставников. Она была единственной женщиной, которая когда-либо училась в академии, и он спросил у нее, чего она хочет добиться. Аня ответила, что хочет стать выдающейся воительницей, и три года спустя достигла своей цели.
– Мой брат искусен, – сказала Аня, – но я бы не назвала его выдающимся.
– Значит, он не дотягивает до твоих стандартов?
Аня усмехнулась.
– Он не опозорит семью, если вы спрашиваете об этом. Он справится.
– Уверен, что он покажет себя лучше. – Сильв Арван дотронулся до ее локтя, жестом пригласив присесть на один из двух стульев с высокими спинками, стоявших напротив стола. – Предлагаю выпить чаю перед празднеством. – Он мрачно усмехнулся. – Я знаю, как сильно ты любишь его помпезность и торжественность.
Аня уже хотела последовать за комендантом, как вдруг краем глаза заметила одного из людей, вероятно, моложе остальных, невысокого и более хрупкого телосложения. Он шел как типичный мальчишка, который вот-вот превратится в мужчину, временами неуклюже, несмотря на военную подготовку. И все же, когда его конечности двигались синхронно, в его поступи появлялась кошачья грация, такая, какой позавидовали бы представители ее собственной расы. Он напоминал тигра, крадущегося в высокой траве.
Комендант остановился на полпути к столу.
– Что-то увидела?
– Человек, – ответила Аня. Парень вошел в здание и пропал из виду. – Его походка… Что-то в нем было такое… едва уловимая грация.
– Я уже видел таких, – сказал комендант, его голос звучал пренебрежительно. – Это им не поможет. Им не хватает способности черпать лоретасру. Они всегда будут ограничены.
– Некоторые могут черпать лоретасру, – сказала Аня. – Нечасто, но я видела, как они делают это в минуты опасности.
– Хорошо, что только в минуты опасности. Можешь себе представить, что случилось бы, будь это иначе? Мир, в котором люди могут использовать лоретасру? – Генерал-комендант поежился.
Аня могла представить себе такой мир. Он часто ей снился и заставлял задуматься о своем прошлом. Даже почти восемьдесят лет спустя некоторые воспоминания
