имеют претензий друг к другу. А теперь, с вашего позволения, я откланиваюсь. У меня еще много дел.
С этими словами он развернулся и вышел из гостиной. Сопровождающие поспешили за ним.
Когда Долгорукий уже садился в машину, к воротам особняка прибыли еще два автомобиля. Черные, тонированные служебные “Волги”, как и машина Великого князя.
— Это еще кто? — начал было я.
— Представители Синода, — ответил Денис, всматриваясь в авто. — Смотри.
Он указал на номера. Сделанные белой краской на черном фоне.
На гостей обратили внимание не только мы. Долгорукий, который уже садился в "Волгу", вдруг остановился, глядя на черные “Волги”. И я ощутил, что Великий князь… боится.
“Волги” въехали на территорию. Остановились так, чтобы пропустить кортеж Долгорукого. Из первой машины вышли двое. Уже знакомый нам Никон и парень лет двадцати, в строгом черном костюме и шляпе. Заметив Долгорукого, парень дружелюбно улыбнулся и коснулся полей головного убора, приветствуя великого князя. И от этого жеста Алексей едва заметно побледнел. А спесь и бесноватая смелость слетела с него как позолота с цыганского самовара.
— Чудные дела, — пробормотал я, вглядываясь в творящееся во дворе.
— Ты о чем? — не понял Денис.
— Великий князь как будто… боится, — я кивнул на происходившее во дворе.
Братец всмотрелся в Долгорукого:
— Твоя правда, — неуверенно ответил он.
Великий князь тем временем сел в машину, и кортеж выехал с территории. А представители Синода вошли в гостиную:
— Мир вашему дому, — поприветствовал нас мужчина в белой рясе и уже знакомой мне папкой для бумаг.
— И вам доброго дня, — в один голос ответили мы.
— Надеюсь, Великий князь навестил вас не для того, чтобы объявить войну? — уточнил жрец. И за мнимой веселостью в голосе, я уловил напряжение.
— Ну что вы. Наоборот, князь хотел извиниться за свою кровиночку, — ответил я.
Боковым зрением заметил, как мужчина в шляпе довольно усмехнулся.
— Думаю, вы провели с великим князем… профилактическую беседу, — продолжил я.
Никон только пожал плечами. А второй гость неожиданно хриплым голосом поинтересовался:
— Для вас это так важно?
— Не то чтобы… — начал я и осекся, поняв, что моего ответа никто не ждет.
Жрец улыбнулся:
— Вот и отлично. В конце концов, мы прибыли не для того, чтобы обсуждать Великого князя Долгорукого. Это дело прошлое. А для того, чтобы сделать вам предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.
Удивления слова не вызвали. Мы прекрасно знали, каковым будет предложение.
— Проходите, присаживайтесь, — Денис указал на стулья вокруг стола.
А дворецкий в это время внес в гостиную чайник с отваром. Гости приняли приглашение. Они уселись за стол. Мрачный парень занял место поодаль и с интересом рассматривал картину на стене. Выглядело это так, словно ему было неинтересна беседа. Однако от чашки с отваром он не отказался, тепло поблагодарив за него Федора.
Никон принял чашку с отваром, сделал глоток. Блаженно прикрыл глаза:
— М-м-м-м-м… каков вкус. Сбор с ваших чайных плантаций высоко ценится у ценителей, мастера Морозовы. И я понимаю почему. Никогда не пробовал ничего более вкусного. Жаль, что вы отказываетесь выпускать его на рынок.
Денис усмехнулся и не ответил.
— Но мы отвлеклись от темы. Вы, мастер Морозов, — мужчина кивнул мне, — новая восходящая звезда. И мы хотим помочь вам в раскрутке семьи.
— Для чего вам это нужно? — прямо спросил Денис.
Жрец только пожал плечами:
— А что имеет значение в этом мире? Всем нужны деньги.
— Лишними они не бывают, — кивнул я.
— У нас есть ресурс, а в вас, юноша, есть перспективы. И мы желаем объединить эти две вещи.
— Что требуется от нас?
— В обмен ваша семья окажет помощь Синоду, когда таковая потребуется.
— То есть, вы дадите нам денег на раскрутку личного бренда? — понял я.
— Не только деньги, — раздражённо отмахнулся Синодник. — Служба рекламы, отдел аналитики. Ваш секретарь, конечно, хорош, но боюсь в одиночку она не справится с таким объемом работы. Ей потребуются помощники.
— А мы будем отдавать вам долю? — уточнил Денис.
— Нам будет причитаться доля с фильмов, сериалов и комиксов, — дежурно кивнул Никон. — Это стандартные условия. Ведь права на все трансляции и персонажей принадлежат нам. Все остальное, включая любые лавки с мерчом, харчевни, коллекционные фигурки, доходы с обучения в ведьмачьих школах, рекламные контракты — все это будет принадлежать только вам.
— Тогда в чем смысл раскрутки? — продолжал настаивать Денис. — В чем ваша выгода?
Хитрый жрец развел руками:
— Говорю же: иногда, вы будете нам помогать. Вот и все. Никакого подвоха. Ну? По рукам?
Но Денис колебался. Да и меня терзали смутные сомнения, что в этом простом предложении очень много подводных камней.
Незнакомец в темном, поднялся на ноги и прошелся вдоль стены, чтобы остановиться у окна. Оглянувшись на него, синодник поежился и пожал плечами:
— Ну, вы же понимаете, что кроме пряника есть ещё кнут. И нам очень не хотелось бы переходить к этому варианту.
— И как же Синод сможет воздействовать на нашу семью? — усмехнулся Денис. — Отказать в контрактах, который у нас и так нет?
Жрец сделал знак дворецкому, чтобы тот наполнил его чашку:
— Нет, ну что вы. Синод может выкупить все долговые расписки вашей семьи.
Брат побледнел и с трудом сохранил спокойное выражение на лице. Чашка в его пальцах хрустнула.
— И закладные на дом, — продолжил гость. — Думаю, ваши активы не покроют долги перед Синодом. Так что…
Он не стал договаривать, что именно будет, но мы и сами догадались.
— Или роскошная жизнь, богатство и слава, или безвестность в охране какой-нибудь глухой деревни и работа за похлёбку, — спокойно закончил Никон. — Выбирать вам.
Я покосился на второго гостя. И заметив мой взгляд, он усмехнулся. Но улыбка у него вышла очень уж похожей на звериный оскал.
— Иногда нужно прыгнуть, — сказал он и его голос словно разрезал воздух над столом. — Вам достался счастливый билет. Глупо воротить нос. Понятно, что вам придется заплатить за помощь. За все в жизни надо платить. Бесплатный сыр…
— … бывает только в мышеловке, — продолжил я старую поговорку, ходящую в моем мире.
Мужчина посмотрел на меня с холодным интересом, и
