Старший задумался.
– А не сбежит она? – испуганно спросил младший.
– Да куда ей, из дворца-то, – фыркнул старший. – Ладно, девка, ты в этом деле, видать, большая мастерица. Покажи нам, что умеешь, в последний раз.
Он отложил копье и торопливо принялся развязывать Танины руки. Как только девушка почувствовала, что веревка ослабевает, она воровато оглянулась.
– А не застанут нас здесь?
– Могут, – смутился старший. – Вот что, Шуста, встань-ка на страже в коридоре. Если кто пойдет, скажи, что наместник пускать не велел. А сам боярин уж верно до утра из спальни не вылезет, пока всех из внешней стражи не перебьют.
– А почему я? – проныл младший.
– Иди, иди, – прикрикнул на него старший. – Тебе тоже достанется. Вся ночь впереди.
Недовольно сопя, младший скрылся за дверью. Таня быстро прикинула, какие участки тела оставшегося в комнате стражника открыты для удара. Не защищен был лишь кадык. Но парень, очевидно, от испуга, отошел на пару шагов так, что достать его одним выпадом было сложно. Таня быстро разминала затекшие запястья.
– Ну что же ты? – улыбнулась она «ухажеру». – Раздевайся.
– А не раздеваясь нельзя? – растерянно спросил тот.
– Так ты получишь больше удовольствия, – по возможности более нежным голосом ответила Таня.
– Сначала ты, – потребовал он.
Ловкими движениями Таня скинула свой танцевальный наряд и приняла самую сексуальную позу, которую была в состоянии изобразить.
– Ух, ты. – От восторга у парня перехватило дыхание, рот открылся, а глаза выкатились.
– Ну же, мой господин, – ободрила его Таня.
Суетясь и путаясь в завязках, он снял перевязь с мечом, шлем и потянул с себя нагрудник. Воспользовавшись тем, что незадачливый стражник отвлекся, Таня скользящими шагами приблизилась к нему и нанесла мощный удар ребром ладони в незащищенную теперь шею. Подхватив обмякшее тело, она аккуратно положила его на пол и прислушалась. За дверью было тихо. Второй стражник, видимо, ничего не заподозрил.
Стащить с поверженного остатки доспехов и одежду и натянуть их на себя было делом считанных минут. Парень был немного ниже Тани ростом, но штаны и рубашка налезли на нее нормально. Да и сапоги пришлись впору. Нагрудник оказался значительно легче, чем она рассчитывала. Очевидно, он был сделан не из стали, а из какого-то более легкого сплава. Девушка быстро прикрепила к поясу меч, надела показавшийся ей столь же неожиданно легким шлем. Случайно задев рукой сережку, она вспомнила об украшениях, быстро сняла их и отбросила в угол. Наскоро смыв макияж водой из стоявшей в углу бочки, Таня осторожно вытащила из ножен меч, подошла к двери и тихо приоткрыла ее.
Второй стражник стоял в коридоре, прислонившись к стене, в метре от входа в камеру. Кажется, он задумался о чем-то и не обращал внимания на происходящее вокруг. Старясь меньше шуметь, Таня вышла к нему.
– Что-то ты быстро, – буркнул парень, поворачиваясь к ней.
В следующий момент его глаза округлились, а копье выпало из рук. Мгновенно приблизившись, Таня приставила к его горлу клинок, а левой рукой вытащила из ножен его меч.
– В камеру, быстро, – тихо приказала она.
Парень подчинился, и, как только он оказался на пороге пыточной, Таня дала ему мощного пинка под зад, от чего тот споткнулся и полетел на пол.
– Ступай к дружку, герой-любовник. – Таня захлопнула дверь и закрыла засов.
Вернув меч в ножны и отложив в сторону второй, трофейный, Таня тихо заскользила по коридору, поднялась на второй этаж и остановилась в нерешительности. Из-за поворота появилась служанка и, не обращая внимания на Таню, попыталась прошмыгнуть мимо.
– Девушка, где здесь казарма внешней стражи? – окликнула ее Таня.
Служанка удивленно посмотрела на нее, потом неопределенно махнула рукой в том направлении, откуда пришла:
– В том крыле, на первом этаже. Тебе надо пройти через внутренний двор.
Таня кивнула и заспешила в указанном направлении. Вскоре она нашла выход во двор, который был совершенно пуст. Ежась под дождем, Таня прошла через него и вступила в противоположное крыло здания. Тут же она увидела в дальнем конце коридора приоткрытую дверь, из-за которой лился свет. Заглянув туда, девушка увидела большую комнату, освещенную тусклым светом нескольких светильников. На близко поставленных друг к другу койках спало человек тридцать мужчин разного возраста. В изголовье у каждого были аккуратно сложены одежда, золоченый нагрудник, меч и лук с колчаном, полным стрел. Около тридцати копий стояли рядком у стены, а в дальнем углу виднелась внушительных размеров бочка. На койке, расположенной ближе всего к входу, в одних портах сидел рослый, плечистый мужик и латал рубаху. Кажется, он почувствовал, что за ним наблюдают, и, бросив взгляд на дверь, прикрикнул:
– Эй, кто там?
Таня распахнула дверь и переступила через порог. Увидев ее, мужчина оскалился.
– Что тебе здесь надо, девчонка?
Таня почти физически ощутила исходящую от этого человека неприязнь.
– Ваш командир убит, – выпалила она.
– Что?! – От удивления мужик выпустил из рук иглу.
– Только что, – произнесла Таня. – Его убила внутренняя стража, по приказу наместника.
– Что происходит, Метай? – поднял голову один из стражников.
– Этот парень говорит, что Ариса убили, – отозвался мужик.
Только теперь Таня поняла, что ее принимают за стражника внутренней охраны, а обращение «девчонка» является расхожим оскорблением при общении людей Ариса с воинами этого подразделения. Сорвав с головы шлем, она прокричала:
– Я не стражник. Я была похищена во внешнем городе купцом Леодром, который передал потом меня наместнику. Арис был моим любовником, и воевода убил его за это.
– Слушай, это же девка, танцовщица, – крикнул кто-то из просыпающихся стражников. – Я сам ее из городского совета сопровождал.
– Да что ты мелешь? – грозно надвинулся на Таню Метай. – Как могли эти… Как можно вообще убить Ариса?
– Его расстреляли из самострелов, – слезы потекли по Таниным щекам. – Его отвлекли. Он убил шестерых, но не увидел стрелков.
– Что за самострелы такие? – нахмурился Метай.
– Это вроде лука, – начала объяснять Таня. – Он крепится на прикладе.
– Что за невидаль? – крикнул кто-то.
Сейчас Таню уже окружало плотное кольцо стражников.
– Тихо, – огрызнулся Метай. – А где сейчас Арис?
– Его хотели сжечь в кузне, после того как вас отравят.
– Отравят?! – Глаза Метая округлились.
– Да. Наместник хотел вам отослать бочку вина. Оно отравлено.
– Эту? – Метай указал на стоявшую в углу бочку. – Так мы его пить не стали. Решили Ариса обождать.
– А те, что на постах, уже должны быть мертвы, – продолжала Таня.
– Горбуша, Лемь, айда на ближний пост, – распорядился Метай. – Посмотрите, как там наши.
Двое воинов в мгновение ока вооружились и выбежали из комнаты. Окружившая Таню толпа возбужденно гудела. Метай внимательно всмотрелся в Танино лицо.
– Так Арис, говоришь, вниманием тебя оделил. Давно ли?
– Вчера он пробрался в мою комнату, – ответила Таня. – А сегодня мы хотели бежать с ним из города.
– Полно трепать-то, – нахмурился Метай. – Чтоб Арис, да с бабой, да из Неса… Да у него таких, как ты, сотни.
Недолго думая, Таня залепила бородачу звонкую пощечину.
– Не смей так говорить об Арисе. Он лучший. Он ритер. Он лучше всех.
Зарыдав, она рухнула на койку, закрыв лицо руками. Воины удивленно смотрели на нее. Метай растирал ушибленную щеку, находясь в явной растерянности.
В комнату ввалились посланные на разведку стражники. Перед собой они толкали двух связанных юношей.
– Наших на посту нет, – доложил один из них. – Стояли эти.
– Где наши? – надвинулся на пленных Метай.
– Их благородный ритер Арис по важному делу отозвал, – пролепетал один из пленных. – А нас до рассвета пока поставили.
– Да что ты мелешь?! – Метай залепил говорившему крепкую оплеуху. – Сроду такого не было, чтобы наших вашими заменяли. – Он сделал паузу и вдруг недобро ощерился. – А ну-ка, ребятки, винишка наместника испейте. Поглядим, что с вами будет.
Оба пленника побледнели еще больше.
– Не губи, батюшка, – рухнул на колени один из них. – Отравлен нектар. Убили сегодня Ариса вашего. А всех вас наместник повелел извести. Но мы в том не виноваты.
– Да как вообще его можно было его убить? – заорал вне себя от ярости Метай.
– Продал заморский купец наместнику самострелы невиданные, пять штук, – трясясь от страха, рассказывал пленник. – С виду как лук, только маленький. Да на прикладе держится. Стрела короче. Но сила в нем такая, что любую броню пробивает. Ими воевода лучших стрелков вооружил и в свою охрану поставил. Десяток Китиса Ариса отвлек, а они его и подстрелили. Все, нет больше вашего ритера. Спасайтесь, пока не поздно.
