— Что ж, такое право я вам дам, — откинулся на спинку кресла Ашен III, потом окинул взглядом каждого. К моему глубочайшему сожалению, эти господа не ценят доброты и терпимости, как только даешь им немного воли, они тут же начинают гадить. Я…
В этот момент голоэкран над столом на мгновение вспыхнул красным, сообщая о поступлении срочной информации. Имератор умолк и, получив пришедшее сообщение на свой имплант, быстро ознакомился с ним. Некоторое время помолчав, он задумчиво похмыкал, словно не зная, что и думать.
— Что-то важное? — осторожно поинтересовался Хьюг Штар.
— Да как сказать… — пожал плечами Ашен III. — Молодого Странника в очередной раз попытались устранить. На сей раз почти удачно. Помните случаи с ожившими мертвецами в системе Орвис?
— Да, — отозвался арм-мастер. — Кто-то под видом мертвых еще несколько дней занимался своими делами. Возникли даже подозрения, что некие существа обладают способностью к перевоплощению, но доказать этого эксперты не смогли, ни одного перевертыша поймать так и не удалось.
— Так вот, молодой человек решил отдохнуть, отправился на станцию, познакомился там с красивыми девушками и провел с ними во всех отношениях интересный вечер. Однако через несколько часов станционная полиция обнаружила труп одной из этих девушек, причем мертва она была уже несколько суток. Так что все понятно. Как и во всех других случаях после вступления в интимную связь с перевертышами молодой Странник оказался заражен специфическими паразитами, избавляться от которых наши медики научились совсем недавно. Арт Дара, конечно, вылечили, но к полученному мной донесению приложен отчет медцентра «Белая радуга». Так вот, лечение ему, в общем-то, было не особо нужно, его организм почти справился с угрозой самостоятельно. Мало того, взятые у парня анализы поразили медиков до глубины души наличием антител ко всем известным вирусам и не только. Наш Странник медленно, но уверенно перестает быть человеком, становясь чем-то другим. Чем? Не знаю. Но это и неважно. Пока мы относимся к нему хорошо, он будет хорошо относится к нам Но могу объяснить вам свою уверенность в этом, но это именно так. Так что новость интересная, но не более того. Вернемся к нашим баранам.
Некоторео время помолчав, император тихо спросил:
— Насколько мне известно, у вас всех имеются сработавшиеся тройки ликвидаторов из НКВД и КГБ?
«Три кита» дружно кивнули.
— Очень хорошо. Так вот, я более, чем уверен, что немалое отношение к заговору имеют небезызвестные вам господа. Я позволял им жить, не обращая внимания на их шевеление, однако сейчас мое терпение лопнуло. Вам все ясно?
Руководители спецслужб Таорской империи переглянулись и удовлетворенно улыбнулись — они уже который год пытались уговорить его величество поступить именно так, слишком уж много вреда приносили стране гнусные игры старых аристократов. И пусть даже к заговору они относились по принципу «не пришей кобыле хвост», разве что, как ширма, но их устранение заставит реальных заговорщиков зашевелиться и начать совершать ошибки, на которых их можно будет поймать. А то, что несчастные случаи не так уж и случайны, все заинтересованные лица сразу поймут. Почерк имперских ликвидаторов давно известен.
— Я хочу, даже если какая сволочь из заговорщиков выживет, забившись в дальнюю нору, чтобы эта сволочь при одной мысли о заговорах пачкала штаны, — голос Ашена III сделался свистящим, в его глазах полыхал холодный гнев. — Мы с вами, господа и товарищи, успокоились и стали почивать на лаврах. Очень зря, как выяснилось. А раз так, то вот вам мой приказ. Тех, чью вину можно доказать, судить и прилюдно казнить. Тех же, кто выглядит законопослушным гражданином, а деле таковым не является, уничтожить, как бешеных собак. А прежде всего, я не желаю больше ничего и никогда слышать о родах Норм, Орет, Дивас, Лорм и Тхарм. Если в них есть дети младше тринадцати лет — под стирание памяти и в дальние колонии, пусть вырастут нормальными людьми, а не надменными скотами, считающими, что им все позволено. Вам все ясно, господа и товарищи?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да! — встали и наклонили головы «три кита». — Ваше величество!
Последние слова произнесли только Хьюм Штар и Дек Вар, Тим Лов все так же промолчал, вызвав тем самым насмешливую ухмылку императора.
— Можете быть свободны!
Три человека покинули кабинет, оставив Ашена III в одиночестве. Теперь ему предстояла встреча с руководителями еще двух небольших спецслужб, о существовании которых очень мало кто знал. Повторять ошибки древних владык и доверять кому бы то ни было полностью он не собирался. Эти трое верны, но не слишком ли много ошибок они начали совершать?
* * *
Керм Мохак сжимал кулаки от злости, уныло глядя на старшего диспетчера «Одаоса», Норба Голида, рослого корха с крупной чешуей на морде, выражения которой понять было нельзя — паскудные ящеры всегда выглядели одинаковыми, вне зависимости от испытываемых ими чувств.
— Повторяю, ты — идиот… — разъяренно прошипел корх. — Неужели не доходит, что эвакуация необходима?
— Да мы на ней три года потеряем! — чуть не взвыл ученый. — Мы уже почти смогли адаптировать мозг человека под искин! Осталась доводка только! Ты представляешь, что значит оборудовать все нужные лаборатории на новом месте?! И какие деньги на это придется потратить?!
— А что, будет лучше, ежели имперцы тут все уничтожат? — осклабился Норб Голид. — Думаешь, они тебя пощадят, яйцеголовый дурак? Зря. У них за такие исследования смертная казнь на месте.
— Но разве они могут пробиться через наши оборонные пояса? — растерянно спросил Керм. — Сколько раз пробовали, мы же всегда отбивались!
— Это было, пока у них третий супердредноут с его мега-орудиями не появился, — ощерился корх. — Не видел разве записей его боя в системе Орвис?
— Да мне как-то не до этих глупостей, — отмахнулся ученый.
— Глупостей?! — уронил челюсть от изумления Норб. — Да-а-а… Вот уж точно, чокнутый яйцеголовый. Да этот корабль в одиночку справился с флотами трех стран и их союзниками! Сейчас наши коллеги бегут со всех пограничных станций подальше, боясь, что скоро дело до них дойдет! В нескольких системах уже обнаружили вместо наших станций обломки. Никто оттуда не ушел, все пытавшиеся сбежать корабли уничтожены. Дошло, придурок?!
— Дошло… — задрожали губы Керма, за свои деяния и удовлетворение научного любопытства за чужой счет он отвечать никак не хотел.
— Тогда бегом собираться! Приказ на вывоз вашего оборудования я уже отдал.
— Видел… — недовольно пробурчал ученый.
Он действительно видел, как в лабораторию набежало несколько десятков техников с кучей дроидов и принялись быстро демонтировать самое ценное оборудование, невзирая на все его протесты. Потому биолог и прибежал в командный центр ругаться с главным диспетчером станции, назначенным Советом капитанов. Проклятый ящер и так Керму в печенках сидел из-за своей въедливости, а теперь еще и это. Но он не знал, что дела обстоят настолько паршиво. А значит, придется галопом нестись собираться, чтобы успеть покинуть «Одаос» одним из первых.
— А куда эвакуируемся? — хмуро спросил биолог. — В Приат?
— Если бы! — разъяренно прищелкнул зубами корх. — Там бы точно не достали. Но эти чистоплюи поганые не желают, чтобы их с нами связать хоть как-то могли. Нашими разработками пользуются, гниды, а убежище предоставить — хрен там! На станцию «Котмайт» летим, через ее оборонные призмы таорский супердредноут, может, и не прорвется.
Керм с тоской окинул взглядом командный центр «Одаоса» — на бесчисленных голографических экранах отображались какие-то непонятные биологу данные, операторы, находясь в прямом подключении через импланты, водили туда-сюда руками, негромко переругиваясь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Внезапно один из них вскинулся и резко повернулся к Норбу.
— Шеф! — выдохнул он. — Скачки гиперполя! Какая-то сволочь глушилку включила!
— Чего?! — буквально взревел тот. — Боевая тревога, чтоб вам всем провалиться! Все защитные системы перевести в активное состояние! Кто-то чужой в системе появился?!
