Крымов быстро подошёл к командирскому танку, сноровисто забрался на броню и исчез в люке. Танк взревел дизелем и легко выбрался из леса на дорогу, качнув орудием. За ним тронулись остальные бронированные крепости. Шеффер и Дерек уехали на штабном «Хаммере».
Горин и Котов вышли на дорогу. Рядом с УАЗом стоял Уваров. Забравшись в машину, они поехали к своим отрядам.
Чагатай птицей взлетел на своего жеребца. Глядя сверху вниз на сына, впервые за утро улыбнулся.
– Я горжусь тобой, Гуюк. И хочу гордиться в дальнейшем.
Наследник выпрямился, польщённый словами отца, и поклонился, прижимая кулак к сердцу. Затем вскочил в седло и вихрем понёсся к своим воинам.
– Сбереги мне его, Чахур, – Император кивнул своему старому стратегу и поскакал во главу многотысячной конницы.
Через пять часов показалась Прага. Армия шла по потрескавшемуся и заросшему травой широкому автобану. Вернулись конные разведотряды. Впереди в восьми километрах их ждал враг. Шеффер сообщил, что это сборные части, оставленные Бешеным Жакобом, численностью около двадцати тысяч бойцов.
– Через десять минут подходят штурмовики с авианосца, – сообщил Крымов, посмотрев на часы. – Сейчас мы их раскатаем.
– Егор Васильевич, помни, что потерь в живой силе не должно быть, – остудил его Горин.
Крымов кивнул, щёлкнул тангентой радиостанции и передал приказ. За два километра до столкновения со стороны противника ударили системы залпового огня. Услышав вой реактивных снарядов, колонна рассыпалась по обочинам. На несколько секунд автобан превратился в пекло. Ржали раненые кони, кричали люди. Куски асфальтобетона разлетались на десятки метров.
Уваров резко повернул УАЗ, и, проломив ограждение, съехал с дороги. Горело всё вокруг. Шестым чувством, уловив смертельную опасность, Горин повернул взгляд в левое окно. Словно в замедленной съёмке, снаряд врылся в землю, метрах в пятнадцати от машины. У него зашевелились волосы на голове. Рефлекторно Александр резко выбросил руку ладонью в сторону смертельной опасности. Окружающая действительность на мгновение подёрнулась рябью и вздувающийся шар тысяч осколков и высокотемпературного огня, смялся, отлетая назад.
Над автобаном, в сторону противника промелькнули ракеты, выпуская длинный шлейф раскалённых газов. Прогремели мощные взрывы. Через несколько секунд их накрыл рёв. Это два звена штурмовиков низко пронеслось над головами. Над врагом загремели скорострельные пушки.
Уваров обернулся на него, не веря своим глазам. Его руки, вцепившиеся в руль, подрагивали.
– Саныч, что это было? – шмыгнув носом, спросил он.
– Ты, это…, – Котов сам недоверчиво крутил головой. – Не парься. Жив и нормально. Давай, на дорогу выруливай!
УАЗ, ревя двигателем, выбрался обратно на автобан, и, объезжая огромные воронки, двинулся вперёд. За ними двинулась тысяча всадников и остальное войско, оставив раненных на попечении медиков, в несколько минут развернувших походный лазарет.
Александр смотрел, как их обогнали танки и около десяти тысяч всадников.
– Не отставать! – крикнул он Уварову.
Вначале они сильно отстали, но через километр атакующая колонна сбавила ход. Танки отбивались активной защитой от гранатомётчиков. Конные монголы снайперски расстреливали прямо с коней любую движущуюся мишень, стремительно обтекая противника по флангам. Дорога и обочины впереди были забиты горящими мобильными установками залпового огня и несколькими танками. Бойцы противника окопались в широкой полосе по обеим сторонам дороги. До рукопашной остались считанные мгновения. УАЗ остановился, и командоры выскочили на дорогу. Командир тысячи, гарцуя на коне, удивлённо смотрел на них, не понимая, почему они не поддерживают атаку.
– Матвей! – Горин кричал ему на ухо. – Думай! Нельзя лить кровь! Сейчас полягут тысячи!
– Была бы близка река или озеро! – воскликнул Котов. – Мы бы повторили фокус с водопадом на дороге. А тут ничего нет!
– … мать! – выругался Александр и в отчаянии поднял взгляд вверх. – Облака! Матвей, облака!
Котов сходу понял, где есть вода. Но облака далеко и вода в них – пар. Александр, не видя ничего вокруг, потянулся руками, и … огромное облако сорвалось вниз, стремительно приближаясь, грохоча громом и сверкая молниями. Матвей едва успел помочь другу отбить эту огромную белую гору, падающую прямо на них и направить в сторону противника. Преодолев четыреста метров до окопавшегося противника, облако сильно нагрелось, но ему не дали расшириться, а наоборот, сжали и уменьшили в десятки раз. Прогрохотав напоследок громом, многотонный сгусток тёплой воды и пара мощно ударил между крыльями атакующей конницы. Тонны жидкой горячей грязи опрокинули обороняющиеся войска, залили окопы и укрытия, разбросали бойцов и оружие. В довершение всего, облака пара, словно мягким, но чертовски тяжёлым одеялом, придавили к земле опешивших солдат. Густой, вязкий и тяжёлый пар не давал пошевелиться.
Всадники врывались в густой туман, спешивались, и, с трудом продвигаясь, вязали пленных. Через несколько минут основная масса войска прошла сквозь спелёнатого противника, и, не задерживаясь, двинулась дальше. Арьергардный отряд остался с пленными. К УАЗу подскакал Чагатай.
– Ну, вы даёте! – улыбаясь, крикнул император. – Я уж думал, сейчас тут кровавая рубка начнётся!
Горин с Котовым ничего не ответили. Они по очереди взахлёб пили воду из канистры, которую держал Уваров. У Александра из носу текла кровь. Выпив литра по три, они обессилено присели на дорогу, прислонившись спинами к машине.
– Может, докторов вам? – забеспокоился Чагатай.
– Скачи дальше! – махнул рукой Горин. – Сейчас отпустит.
Чагатай поскакал вперёд к голове колонны. Через несколько километров войско разделилось, двумя потоками обходя Прагу. Два конных полка отделились от общих колонн и направились в город. Через полтора часа они взяли в плотное кольцо Старый Город и остановились.
Северное крыло прошло маршем двадцать километров через Рудну и Будовичи, южное крыло через Ревнич и Задни Требан. Разведотряды начали постоянно вступать в стычки с дозорами противника. Наконец разведчики доложили о прямой видимости первой линии обороны. До Карлштейна оставалось менее десяти километров.
Армия остановилась на часовой отдых и перегруппировку. Монголы поили коней и ложились на землю, давая отдых уставшим спинам. Солдаты Крымова с северного крыла, и Шеффера с южного, проверяли оружие, средства связи, амуницию. Все лишние личные вещи складывали в специально поставленные палатки.
Чагатай, Горин, Котов, Хубилай, Крымов и Уваров сидели на расстеленном брезенте, и пили принесённый ординарцем чай. Ещё раз внимательно изучили карту. Уваров в бинокль оглядел местность. Впереди простирался сплошной лес.
– Через два часа начнёт смеркаться, – Горин посмотрел на горизонт. – Может, дождёмся темноты?
– Не стоит, – Крымов посмотрел на Чагатая с Хубилаем. – Пока ввяжемся в бой с первой линией обороны, стемнеет. Зато попытаемся посветлу засечь глубину обороны.
– Да и Гуюк с Чахуром вот-вот должны начать выдвижение с юга.
К Чагатаю подскакал вестовой, спрыгнул с коня и остановился перед командирами.
– Говори, – коротко приказал Хубилай.
– Шоссе, огибающее с запада Карлштейн, контролируется танками противника. Полтора десятка «Леопардов».
– Принял, – Хубилай отпустил вестового.
Несколько секунд тянулась пауза, затем Чагатай посмотрел в глаза Горину.
– При такой расстановке у нас не получится бескровный штурм.
– Вижу, – Горин тяжело вздохнул. – Только ещё раз напомните бойцам, что любая смерть сейчас – это новые силы Зверю. Теперь в бой!
– Дайте мне связь с Шеффером, – выпрямился Крымов. – Сейчас мы их раскатаем.
Поговорив по рации с генералом Шеффером, Крымов связался с авиакрылом авианосца и вызвал командиров танкового и гранатометного взводов. Поставил задачу. Командиры побежали к своим взводам.
– Всё, время пошло. Я атакую шоссе с севера, Шеффер с юга. Через полчаса выдвигаетесь вы. Шумните по всему периметру, чтобы выявить до подхода авиации скрытые цели. Удачи, – генерал поднялся и пошёл к своим подразделениям.
– Удачи, генерал! – вслед ему раздались голоса командоров.
Ровно через тридцать минут тысячи бойцов, оставив коней, потекли лавиной, обходя заросшие лесом холмы, скрывавшие замок. С юга двинулись колонны Гуюка. Впереди широкой сетью шли разведотряды, пытаясь провести разведку боем, выявляя оборону противника для основных сил.
Через километр гулко загрохотали десятки пулемётов. Им ответили сотни автоматов и гранатомёты разведчиков. Сразу стало ясно, что враг занял плотную круговую оборону. Со стороны противника ударили миномёты. Лес вовремя вобрал в себя волну атакующих, принимая в стволы осколки мин. Через минуту миномёты смолкли, опасаясь разнести свои позиции.
