Командоры переглянулись. Назначение всех этих предметов они не знали.
– Чтобы овладеть этими артефактами, вам придётся многое постичь, – пояснил им Ведагор. – Мы ещё очень мало вам передали знаний.
Затем Триян размотал ветошь и достал посох. Обычный деревянный, очень старый и отполированный руками посох. Только когда он бережно поднёс его к губам и прошептал УРОК, по посоху еле заметно пробежала волна. Волхв поднялся и несильно стукнул посохом оземь. Земля под ногами вздрогнула, и подземный гул достиг края леса.
– Теперь ОН точно знает, что и мы здесь! – Баян поднялся с земли и расправил плечи.
За ним поднялись остальные.
– Пусть знает, – спокойно сказал Велеслав. – Мы готовы!
Командоры посмотрели на старцев, и их сердца наполнила волна радостного предчувствия битвы, уверенности, мощи.
– Мы тоже готовы! – ответил Горин.
Оглядев всех, Мельхиор, переглянувшись с Ведагором, сняла с шеи толстую серебряную цепь с крупным, как орех, камнем. Подержав секунду его в руке, протянула Николаю.
– Ты знаешь, что с этим делать!
Николай вздрогнул и, слегка побледнев, принял цепь. Помедлив, повесил себе на шею.
– Это то, что я думаю? – напряжённо спросил Чагатай.
– Да, – коротко ответил Ведагор. – Это последний луч.
Чагатай тяжело вздохнул и поправил разгрузочный жилет. На вопросительные взгляды Горина и Котова только махнул рукой. Последнее снаряжение – ранцы с водой – накинули на плечи, и двинулись в замок. В древних коридорах царил полумрак. Они быстрым шагом прошли к лестнице, ведущей в подвалы, и спустились вниз. Котов, шедший первым, включил налобный фонарь. Нижний зал встретил тишиной. Безмолвные воины стояли в сумраке возле колодца. Одинокий фонарь лежал на гранитном парапете, освещая лишь несколько метров вокруг бойцов.
Чагатай отдал команду по-монгольски, и бойцы покинули зал, уходя из замка. Горин первым подошёл к парапету, но Пересвет неожиданно твёрдой рукой отодвинул его в сторону.
– Глубина восемьдесят метров, – напомнил старец. – Не хватит сил, чтобы спуститься по верёвке.
Пересвет достал туго свёрнутый потёртый коврик, расстелил его и стал ногами на туго натянувшуюся ткань. Легко и бесшумно взмыл над краями колодца, и ухнул в провал. Несколько секунд тишины и раздался глухой всплеск. С лёгким свистом опустевший коврик появился над стенками колодца.
Следующим подошёл Велеслав, но тут Матвей, осторожно отодвинув старца плечом, легко перебросил тело, с тридцатипятикилограммовым пулемётом за спиной, через гранит, вспрыгнул на ковёр и помчался вниз. Громкий всплеск эхом разнёсся под сводом подвала. Следующим прыгнул Александр. Несколько секунд свободного падения вдоль сырых каменных стен, резкое торможение, и вода упруго приняла его.
Нырнув, Горин переключился на подводное дыхание и открыл глаза. Полная темень. Он огляделся и увидел впереди, метрах в шести, слабое свечение сверху. Пошёл вперёд, на свет, перебирая ногами по граниту. Узкий тоннель поднимался вверх, к свету. Тут он ощутил сильное боковое течение. Горин поднял руку ладонью вверх и в то же мгновение над ладонью вспыхнул светящийся шарик.
Слева и справа от него тянулись округлые, в его рост, глянцевые гранитные тоннели. Течение неслось справа налево. Он поднял глаза вверх и увидел в паре метров от себя колышущуюся поверхность. Два шага вперёд и рывок вверх. Александр вынырнул и увидел прямой тоннель, теряющийся в темноте. Пересвет и Матвей сидели в трёх метрах от среза воды, над их головами светился голубой шар. Горин оперся руками о край гранитного пола и рывком выбросил себя из воды.
– Ты понял, Саныч, это сифон! – голос Котова глухо укатился под сводами уходящего в темноту арочного хода.
Матвей подтянул друга и облокотился о сухую стену.
– Этот сифон построили поперечно подземной реке, – пояснил Пересвет, отжимая от воды бороду. – Всегда свежая проточная вода. Никому в голову не придёт мысль спускаться в колодец. И не пришла за столько столетий.
Поверхность воды колыхнулась, и на мокрый гранит с шумом выбрался Чагатай. Быстро отползя от воды, он присел рядом с Александром.
– Сифон, да? – его глаза азартно блеснули.
– Ага, – кивнул Котов.
Через пять минут вся группа отжимала воду с одежды, собравшись на краю сифона. Затем Мельхиор коснулась рукой груди и прошептала урок. Взяла за руки сидящих рядом с ней Николая и Добровита. Те взяли за руки соседей. Через несколько секунд все сидели, взявшись за руки на мокром гранитном полу в тёмном тоннеле, освещённом лишь двумя слабыми голубыми шарами. От Мельхиоры явственно пошло по рукам тепло. Через минуту от одежды валил пар. Через пять все сидели абсолютно сухими.
Чагатай попробовал свой колчан. Он был сухим. Вместе с обсушкой все получили заряд бодрости. Поднялись и пошли, по двое в ряд, по тоннелю. Крупные гранитные плиты были плотно подогнаны и лежали абсолютно горизонтально.
Котов сначала считал секунды, шаги, пытаясь определить пройденный путь. Несколько раз подносил к глазам компас, но бесполезно: стрелка крутилась, словно студентка в ночном клубе.
Пройдя, по его расчётам, два часа, шедший впереди Ведагор внезапно остановился, прислушиваясь, и поднял руку.
– Хрен знает что! – воскликнул Котов. – Впереди ещё часов пять ходу по этой трубе!
Не обращая внимания на его возглас, к Ведагору подошёл Велеслав. Несколько секунд он всматривался вперёд, затем снял с головы конопляный обруч. То же сделал и Ведагор. Они встали боком друг к другу, взялись за руки и протянули их вперёд. Затем Велеслав надел обручи на сцепленные и протянутые вперёд руки. Оба закрыли глаза. Все остальные замерли, затаив дыхание.
Волхвы стояли так несколько минут. Затем расцепили руки и надели обручи на головы. Велеслав оглянулся и кивнул Пересвету. Тот вышел вперёд и достал из-под плаща деревянный клинок. Что-то прошептал, и, вытянув руку с клинком, сделал несколько шагов вперёд. И пропал…
– Упс! – Матвей непроизвольно сделал шаг вперёд.
Ведагор схватил его за руку, придержал. Хватка старца оказалась на удивление железной. Котов остановился. Велеслав достал из котомки деревянную плошку и налил ею до краёв водой, поставил на пол и присел рядом. Протянул руку вверх, поманил осветительный шар, висевший в стороне под потолком галереи, размесил его над плошкой. Провёл над водой рукой.
Поверхность слегка зарябила, и они увидели Пересвета, стоящего посреди огромной пещеры. Волхв был спокоен и гонял под сводами два осветительных шара, исследуя помещение. Старец почувствовал контакт и поискал глазами вокруг. Встретившись взглядом с Велеславом, улыбнулся сквозь бороду и приглашающе махнул рукой.
– Там безопасно, – констатировал Велеслав, вылил воду из плошки обратно в ранцевую флягу, поднялся и шагнул вперёд. И исчез.
За ним цепочкой двинулись остальные. Александр, следуя за Мельхиор, сделал шаг, другой и почувствовал лёгкую вибрацию воздуха, передавшуюся всему телу. На несколько секунд в глазах потемнело, и следующий шаг он сделал уже в пещере. Его встречали Пересвет, Велеслав, Ведагор и Мельхиор. Через минуту в центре огромного подземного зала появились остальные.
– Прям портал какой-то, – удивлённо произнёс Котов, осматривая нишу, из которой все вышли. Его голос гулко отскочил от стен и пробежался эхом к своду. Небольшое, чуть выше человеческого роста, двухметровое углубление в скале было глухим.
– Мрачное место, – уже шёпотом сказал он.
Александр внимательно осмотрел пещеру, освещаемую двумя шарами под сводом, которые оставил Пересвет. Почти круглой формы горизонтальный пол, метров сорока в диаметре. Уходящие ввысь и смыкающиеся куполом рваные двадцатиметровые скальные стены. И единственный чёрный провал тоннеля с противоположной стороны от места их входа.
– Нас засекли в момент прохода сифона, – пояснил всем Ведагор. – И эту дорогу нам предложили. И приглашают. И нетерпеливо ждут.
– Куда приглашают? – спросил Чагатай.
– На смерть, – просто ответил Баян.
– Ну, это они так думают! – Котов упрямо вздёрнул подбородок. – Его голос снова заплясал под сводами.
Мельхиор развязала котомку и достала большой клубок серой шерстяной нити. Отмотала несколько метров и положила конец в нишу. Толкнула клубок в сторону тоннеля. Мягкий шар резво пересёк пещеру, и, разматывая за собой нить, исчез в темноте прохода.
Велеслав сделал знак и все пошли вперёд. Проход был такой же, как и предыдущий, только явно ощущался наклон вниз, и воздух наполняла тёплая сырость. Шерстяной клубок мягко катился впереди, опережая Велеслава на пару шагов.
– А нитки зачем? – Матвей шёл, стараясь не наступать на змеящуюся под ногами серую нить.
– Ты домой собираешься? – улыбнулась одними глазами Мельхиор.
– Так клубок маленький, – не унимался Котов, – или у тебя ещё есть?
