Их взгляды встретились, словно притянутые неведомой силой, и Дориат впервые в жизни пожалел, что обделен даром менталиста! Во взгляде сестры невозможно было прочесть что-либо, точно она смотрела на чужого ей человека. Она отвела глаза, лицо приняло холодное и безразличное выражение... а потом губы ее шевельнулись, и Дор впервые осознал значение выражения "гора с плеч". Нет, то не было его именем, но именно поэтому он понял, что прежняя Эли лишь спряталась от всех под маской безупречности! Читать по губам учили их всех, так что произнесенное он понял точно, и вряд ли бы совершенная и холодная леди, какой Эли казалась на первый взгляд, назвала бы кого-то безразличного ей "репей"...
Понял? Эли искоса посмотрела на брата и с трудом сдержала вздох облегчения: да, понял! Правый уголок губ чуть приподнялся в знакомой усмешке, и тут же лицо Дора приняло иное выражение: он оглядел девушек с неприкрытым мужским интересом.
Дор отвел взгляд от Элиры, понимая, что та явно не хочет привлекать внимание остальных. Что ж, главное сделано: теперь он знает, что его сестренка-колючка никуда не исчезла, а лишь спряталась от всех под маской светской леди. Интересно, знала ли она, что им предстоит встретиться, или то был блестящий экспромт? И чего она боится? Впрочем, путь до Торена долог, и они еще успеют поговорить! А сейчас нужно сделать все, чтобы никто не понял, что из прибывших леди его интересует лишь одна.
Он взглянул на стоявших рядом с Эли девушек, отметив про себя, что все они одеты по-мужски и у каждой на поясе кинжал. Трое красивых девушек, и одна - совершенно необычной внешности: лицо сердечком, волосы удивительного серебряного цвета, фигурка... Хм, эта красотка вообще понимает, сколь убийственно выглядит в мужской одежде, облегающей все изгибы соблазнительной фигурки? '"Любопытно, какого цвета у нее глаза, - невольно задумался он, - ну же, подними их! "
Казалось, девушка услышала его: огромные глаза, до этого прикрытые ресницами, взглянули прямо на него, и он с трудом сдержался от восхищенного свиста. Никогда не видел ничего подобного: янтарные, словно у кошки, просто поразительные! Девушка некоторое время смотрела прямо на него, а затем повернула голову и что-то сказала Эли, поразив тем, насколько плавным и грациозным вышло это движение. Проклятье, да что с ним такое творится? Вроде бы не мальчик уже, чтобы вдруг ощутить такую тягу и желание узнать, как будет ощущаться ее кожа на вкус и как эта очаровательная кошечка выглядит в минуту страсти...
Элира почувствовала, как Риалла сжала ее руку, точно пытаясь найти опору. Быстрый взгляд, и девушка застыла, напуганная и восхищенная одновременно. То, какими глазами смотрели друг на друга двое самых близких ей людей... "этого не может быть, только не с ними, любовь с первого взгляда бывает только в романах, она не для нас", - точно молитву повторяла она про себя. Она сжала руку Риаллы в ответ и чуть не застонала, когда подруга прошептала:
- Боги, кажется, я влюбилась!
Короткий приказ лорда Бриарна заставил Дориата и других парней отвлечься от увлекательного занятия разглядывания очаровательных попутчиц. Привал планировался совсем коротким, достаточным лишь чтобы приготовить травяной отвар да выпить его вместе с заранее заготовленными пирожками. Шартэн, не отходивший от друга, негромко произнес:
- Ну и красотки, правда? Вообще ни одной некрасивой девушки, это надо же!
- Брюнетка хороша, - мечтательно протянул Варнис, будущий маг-целитель, - какая фигура, пальчики оближешь! А губы, ммм...
- Брюнетка восхитительна, - согласился Шарт, - однако и другие не хуже! Хотя бы рыженькая куколка или та блондинка с белыми волосами... А тебе кто понравился, Дор?
- Какая разница? Они всё равно не для нас, - ответил тот, пожав плечами.
- Ну уж от пары поцелуев их будущие мужья не пострадают, - ухмыльнулся тот самый шатен, что помогал выйти из кареты Элире и ее подругам, - кстати, а вы заметили, что некоторые из них в мужской одежде?
- И у шестерых из них кинжалы, - кивнул Варнис, - интересно, они ими пользоваться умеют или держат для полноты образа?
Остальные дружно хмыкнули, а Дор покосился туда, где Эли, отойдя подальше от остальных, о чем-то говорила с заинтересовавшей его девушкой. Хм, судя по тому, как они держатся, сестренка с "кошечкой" близкие подруги...
- Риа, ты с ума сошла! - не сдержалась Элира, стоило только парням заняться костром, - я понимаю, что тебе нравятся блондины, но влюбиться! Тебе не кажется, что делать это чисто из-за внешности - несусветная глупость? Сколько раз мы высмеивали романы, в которых герои при первой встрече решали, что вот она - их судьба?
- Эли, я понимаю, это глупо... Знаешь, мне действительно нравятся блондины, но тут нечто большее! Мне показалось, что между нами что-то вспыхнуло...
- Надеюсь, что это не так, - резко ответила Элира, - от всего сердца надеюсь!
Риалла помрачнела:
- Что, он тебе тоже понравился? Если да, то скажи, я пойму...
- Дело не в этом, - возразила Элира, - Риа, ну подумай сама! Твоя судьба - выйти замуж за вертанца, так что если между вами и правда потянулась ниточка - рвите ее быстрее! В противном случае или тебе, или ему, или вам обоим будет больно, а я бы не хотела такой судьбы для своей лучшей подруги!
"И брата", - добавила девушка про себя, а вслух продолжила:
- Ты же понимаешь, что между вами не может быть никаких отношений?
- Я понимаю, что должна достаться будущему мужу девственницей, - тихо ответила Риалла, - но это не значит, что я не могу хотя бы говорить с тем, к кому меня тянет!
- Риа, но ты сделаешь себе только хуже! - с тихим отчаянием прошептала Элира.
- Думаешь, будет лучше, если я все время пути буду держаться от него подальше? А потом всю жизнь жалеть о том, что даже не заговорила с ним? Нет уж, подруга, я на такое не согласна! Могу лишь обещать одно: я не буду с ним заигрывать, но если он сам захочет познакомиться и общаться... Что ж, значит, быть по сему! Надеюсь, ты не будешь мне мешать?
- Нет, но ты совершаешь глупость.
- Эли, Эли... Милая моя подруга, когда-то ты сказала, что из нас выбивают возможность любить. Да, нас делали совершенными леди: умными, холодными, во всем руководствующимися логикой и считающих чувства слабостью... Но я не такая! И ты тоже, иначе бы мы не смогли по-настоящему дружить! И я точно знаю, что порой нужно дать говорить сердцу, а не разуму...
Элира отвернулась, чтобы скрыть боль, которую причинили ей слова подруги. Боль от осознания, как далеко они зашли по пути превращения в бездушный "идеал", и растерянность. Что ей делать? Говорить ли Риа о том, что произведший на нее такое впечатление мужчина - ее брат, самый близкий ей человек? Достойно ли умалчивать о таком? А какие последствия это может иметь для всех троих?
- И вообще, Эли, тебе не кажется, что мы слишком далеко забегаем? - Риалла коснулась ее руки и чуть растерянно улыбнулась, когда подруга удивленно посмотрела на нее, - вдруг мне лишь показалось, что я его заинтересовала? Или он окажется обычным бабником, использующим возможность для флирта? Или глупым, жестоким, грубым мужланом? И не говори, что лорды не бывают такими! - покачала она головой, не давая Элире возразить.
Та прикусила язык. А действительно, что она знает о Доре? Нет, она знала Дориата-мальчика, но сейчас перед ней был мужчина, к тому же молодой, знатный и красивый. Кто знает, как он относится к девушкам? Наверняка же Дор давным-давно не девственник, и привык к легким победам. Если он такой же, как Фаррин... Пусть она и была совсем девчонкой, когда оставила замок, но знала, что каждая девушка из прислуги считала для себя честью хоть ненадолго согреть постель старшему брату, когда тот приезжал на каникулы, и готова была выцарапать глаза более удачливым товаркам. "Нет, надо поговорить с Дором обо всем, и срочно!" - решила она.
- Только не соверши ошибки, Риа, - сжав пальцы подруги, Эли с тревогой посмотрела в ее глаза, - я переживаю...
Та лишь улыбнулась и подмигнула:
- Если что, я приду к тебе за советом, о мудрейшая!
- Да ну тебя, нашла советчицу, тем более в делах с мужчинами! А сейчас давай вернемся, а то на нас уже поглядывают остальные. И кстати, надо же узнать о возможности ехать верхом, а то я в карете точно скисну!
- Будешь спрашивать у леди Ателис?
- Нет, думаю обратиться напрямую к лорду Бриарну. Ты со мной?
Риалла замялась, а потом призналась:
- Он меня немного пугает, да и зачем идти всем? - и жалобно-просяще посмотрела на Элиру.
- Ну хотя бы потому, что я не умею так смотреть, - усмехнулась та, - хотя ты права, подходить к нему всем как-то по-детски. Дана, Лари, - подойдя ближе, обратилась она к подругам, - я собираюсь попросить разрешения ехать верхом, вы как, не передумали?
Девушки дружно замотали головами, Элира кивнула:
- Отлично, тогда я сейчас.
