кого я когда-либо знала. Если я пройду Круг Предков, если я стану признанным правителем Дома Игнис, это не посмеет оспорить ни Совет, ни кто-либо из Игнис. А без тебя мне не справиться. Помоги мне — и я помогу тебе. Добраться до Технополиса, вернуть память, возродить твой Дом, победить Тьму — все, что угодно! Только помоги!
Я с трудом совладал над собой — потому что мне вдруг стало очень смешно. М-да. Вот взять бы сейчас и вывалить, что мне, по большому счету, насрать и на Дом, и на Тьму, и память мне возвращать не нужно — с моей-то памятью точно все в порядке. Проклятье… А что вообще мне нужно? Вот так, начистоту? Ведь «У самурая нет цели — только путь» — это же реально про меня. С того самого момента, как я попал на Аврору, я бегу по острию меча, и вынужден бежать все быстрее, только для того, чтобы не упасть и не сорваться. А дальше-то что?
Я поймал себя на том, что еще ни разу не задумывался о том, что будет потом. Что, после того, как я разберусь с головоломкой, заданной мне Голосом, мне предстоит как-то устраивать свою жизнь здесь. Что обратного пути нет, и я на Авроре до конца своих дней. Что все это — не временное явление, что я не вернусь, как из очередной командировки, не соберу друзей и не поведаю им о своих удивительных приключениях — в мере, доступной для разглашения. Мне. Здесь. Жить. И, наверное, жизнь лорда, правителя собственного Дома — далеко не самый хреновый вариант из тех, что можно себе представить. И, если мне при этом будет обязана правительница дружественного клана, умеющего весьма ловко обращаться с огнем и держащего за яйца своими месторождениями кристаллов самих Техносов, которые в этом мире, насколько я понял, за главную силу — жить будет значительно легче. В нашем мире связи, зачастую, решали, если не все — то очень многое, мне ли не знать. И я не думаю, что на Авроре это менее ценный ресурс.
Да, черт подери, даже если не заглядывать так далеко. Даже если взять нынешнюю промежуточную цель — поиски Голоса, что, мать его, я смогу здесь сделать сам? Ни-хре-на. Нет, наверное, я все же смогу как-то адаптироваться, вникнуть во все, что происходит на Авроре, сойти за своего… Но на это уйдет столько времени, что, боюсь, эти самые поиски к тому моменту станут неактуальны. Я даже не знаю, где находится этот чертов Технополис и как до него добраться! Это тебе не Земля, тут не достанешь мобилу, не подсмотришь в навигаторе, и такси не вызовешь. Это гребаная другая планета, практически не заселенная и полная опасностей! Хрен ли я тут в одиночку навоюю-то, а? Уже не говоря о том, что за мной охотится сраный ублюдок Бранд со своими прихвостнями, да и тот же Огненный Шторм не откажется хотя бы попытаться спустить с меня шкуру. Если вдруг победят он и Алисия, даже если отбросить моральную сторону этого, в одиночку я не вывезу. Нет, мое будущее связано с Корал гораздо крепче, чем мне хотелось бы. А значит, нужно хотя бы постараться сделать так, чтобы оно было… Да, чтобы оно вообще было, чтоб его! И, получается, выхода у меня попросту не остается. Что ж. Значит, так тому и быть. Других вариантов у меня, как обычно, нет. Так что…
— Так где, говоришь, та русалка, которой нужно глаз выколоть? — я усмехнулся, глядя на Корал.
— Что? — девушка непонимающе уставилась на меня. Эх. И анекдотов они тут не знают…
— Говорю, помогу конечно! — я устало потер лицо ладонью. — Только я бы не отказался, чтоб мне объяснили, что делать-то нужно вообще.
— Дэймон! — будущая правительница великого Дома Игнис совсем не по-правительственному взвизгнула и повисла у меня на шее. — Я знала! Я знала, что ты согласишься! Спасибо! Спасибо тебе!
— Ладно, ладно, прекращай, — смеясь, попытался выпутаться я из объятий. — Давай уже, пошли. Тетя ждет. Глядишь, я до визита Харригейна еще поспать успею. А то все не до того и не до того…
Корал снова рассмеялась, схватила меня под руку и потащила по коридору.
Твою-то мать, ну вот куда я опять ввязываюсь?
* * *
— Итак, рассказывай, — проговорил я, пока мы быстрым шагом шли по коридору. — Что такое этот ваш Круг Предков, что за испытание тебе предстоит и как в его прохождении должен помочь тебе я?
Корал покачала головой.
— Все время забываю, что тебе приходится объяснять то, что и так всем известно, — девушка вздохнула. — Круг Предков — символичное название. Это Колыбель, которая хранит память всех Игнис, живших ранее. Их… Образы, так скажем. Когда ты проходил Инициацию, ты видел Первого из Старков? — девушка на ходу повернулась ко мне.
Я кивнул.
— Да. Он поприветствовал меня, отдал честь и произнес что-то вроде благословения, — о том, что это была компьютерная симуляция, набор нулей и единиц, я говорить девушке не стал. Оскорблю еще смертельно, мало ли… У них тут местами прогресс с такой дурью средневековой соседствует, что поди еще грань проведи. Так что лучше свое экспертное мнение держать при себе. Меньше неприятностей будет.
— Вот, — девушка кивнула. — Если честно, я сама до конца не понимаю, как все это работает, тут Техносом нужно быть, чтобы разобраться, но в наших базовых имплантах хранится… Мы называем это «Частицей пламени», — проговорила девушка, и я кивнул. Ну да, было бы странно, если бы у пиромантов где-то не фигурировал огонь.
— Базовые импланты тех Игнис, что не пропали без вести, после смерти приносят сюда, к тетушке Кэролин, Хранительнице Круга. И она переносит Частицы пламени в Круг. В дальнейшем, войдя в Колыбель Памяти, можно увидеть предков, спросить совета или благословения. Это… Нельзя назвать это общением с предками в полной мере, все же это даже не их души, это, скорее… Кажется, Техносы называют это «цифровыми слепками», — девушка на миг зажмурилась и помотала головой. — В Колыбели Памяти они… Будто бы сливаются вместе, Круг становится мудрее с каждой Частицей, может дать совет, подсказать решение…
— Или признать нового главу Дома Игнис, — кивнул я. М-да. Хрен поймешь, но здорово! Похоже, этот их Круг Предков — некое подобие искусственного интеллекта, нейросети, общественного разума, или черт знает чего. И обучается эта нейросеть на данных, которые ей скармливают из имплантов членов клана. Ух, блин, все чудесатее и чудесатее! Если я прав… То тогда, получается, эти самые
