class="p1">— Уверена! — слова Корал звучали твердо и весомо. Да, девочка сильно повзрослела за этот короткий промежуток времени. И проявлялось это во всем — от взгляда до голоса.
— Уверена ли ты в том, что тебе хватит духу на это? — последовал следующий вопрос.
— Уверена!
— Уверена ли ты в том, что тебе хватит сил на это? — да блин, сколько можно-то?
— Уверена!
— Да будет так. Иди и возьми — или погибни, — провозгласила леди Кэролин, и не могу сказать, что мне понравились ее слова. Что ж. Фарш невозможно провернуть назал. Погнали.
Леди Кэролин отошла в сторону, мы с Корал шагнули к Колыбели, и я почувствовал прикосновение к Источнику.
— Первичное сканирование завершено. Обнаружено два субъекта. Ограниченный доступ разрешён. Для полного доступа разблокируйте генетический замок.
Корал без сомнений протянула руку, вкладывая ее в углубление и Колыбель через секунду отреагировала.
— Генетический анализ. Совпадение — девяносто один процент. Отклонение в пределах нормы. Доступ разрешён. Уровень доступа — полный высший. Добро пожаловать в проект «Колыбель»!
Восьмиугольники, из которых была сложена капсула, пришли в движение, собрались в линию и превратились в раскрывающиеся створки люка, из которого опустился пандус. На этот раз — один на двоих.
Корал повернулась ко мне и попыталась улыбнуться. Получилось плохо. Отблески пламени играли на побледневшем лице, губы сжались в нитку…
— Идем? — севшим голосом спросила девушка.
Я лишь пожал плечамми.
— Идем, конечно. Чего стоять? — и шагнул вперед, увлекая девушку за собой.
Мы переступили порог, и восьмиугольники за спиной с едва слышным шелестом сомкнулись.
Что ж, теперь и правда отступать уже некуда. Ну, посмотрим на этот их Круг предков…
* * *
Внутри Колыбель Памяти несколько отличалась от той, что я видел в Пещерном городе. Если там было два отсека с раздельными входами, то здесь по центру, подголовник к подголовнику, стояли сразу четыре кресла — в одном общем пространстве. По стенам не было никаких ячеек с генетическими замками — видимо, здесь ништяками разжиться не получится. К слову, и капсула молчала. Так понимаю, подразумевается, что к встрече с предками готовятся в торжественном молчании. Что ж, пусть так.
Корал подошла к креслу и улыбнулась мне. Несмотря на улыбку, выглядела она напряженной.
— Ну что, готов?
— Куда там юным пионерам, — буркнул я себе под нос.
— Извини, я не поняла.
— Готов, говорю, — знать бы еще, к чему…
— Ну, тогда садимся.
Корал опустилась в кресло, и я последовал ее примеру. В последний момент я почувствовал, как рука девушки легла на мою, а потом сверху опустилось что-то вроде шлема, я почувствовал укол в шею и рухнул в темноту.
По ощущениям я будто на миг потерял сознание, а вот потом началось то, что я уже испытывал: в своих снах, в тех, в которые бесцеремонно вторгался Дэймон. Я стоял посреди темного ничто, в уши словно набили ваты, а на глаза натянули темный мешок. Это так и должно быть? Где Корал?
— Дэймон! — послышался откуда-то издалека голос девушки, стоило мне о ней подумать. Угу. Если ничего не видно — пойдем на звук.
Я сделал шаг — и не услышал шума подошв. Однако под ботинками нечто твердое ощущалось. Черт, надеюсь, я не рухну в какую-нибудь яму…
— Дэймон! — теперь голос Корал донесся с другой стороны. Блин, да вы издеваетесь? Это еще что за…
— Дэймон! — и снова другое направление. Да что за хрень здесь происходит?
— Дэймон! — да мать вашу, теперь сзади?
И в этот момент с четырех сторон одновременно вспыхнул свет.
Впрочем, «вспыхнул» — это очень громко сказано, но после кромешной тьмы, в которой я находился секунду назад, свет, исходящий от четырех огненных шаров казался невероятно ярким. Проморгавшись, я пригляделся и выругался. Огненный шар держала в руке Корал. Хотя нет, не так.
Каждый из четырех огненныых шаров держала Корал. С каждой стороны — своя. Меня глючит, что ли?
— Дэймон, иди сюда! — голоса четырех Корал с четырех сторон звучали абсолютно синхронно. Черт, как-то стремно даже… Аж мурашки по коже. Красивых девушек, конечно, много не бывает, но у меня и на одну Корал аллергия-то недавно только перестала проявляться, а тут четыре сразу… Перебор.
— Дэймон!
Так, ладно, на хрен шутки. Насколько я понимаю, это что-то вроде испытания. Кажется, в жутковатых детских сказках, которые я любил читать перед сном лет в пять, было что-то подобное. По идее, я сейчас должен выбрать правильную Корал. А что будет, если ошибусь? Что там говорили насчет опасного мероприятия? Я, так-то сражаться собирался, магией, там, меряться, а к такому меня жизнь не готовила…
Я внимательно вгляделся в каждую из четырех девушек. Должно быть что-то, чем они различаются. Какая-то мелкая деталь. Знать бы только, какая… Я, все же, не настолько хорошо знаю Корал, чтобы безошибочно выбрать ее из четырех близнецов… Вот дерьмо! Визуально девушки совершенно не отличались друг от друга. И что дальше?
— Дэймон! — снова синхронно воскликнули девицы… И вдруг концепция поменялась.
Пол тряхнуло, да так, что я упал на колени, вокруг вспыхнуло — и через миг я оказался посреди небольшого островка, парящего в воздухе над огромным лавовым озером. И тут же со всех сторон послышался вскрик, перешедший в синхронный вопль:
— Дэймон, помоги!
Всех четырех Корал стряхнуло с островка, и теперь они висели над лавой, из последних сил цепляясь за камень. Да твою ж мать, ну чего вы творите-то, а?
— Дэймон, помоги мне! — прокричала та Корал, что была справа, и я инстинктивно рванулся в ту сторону. На этот раз кричала всего одна девушка, и несложно было предположить, что это именно настоящая Корал.
— Не туда, Дэймон, я здесь! — послышалось слева, и я выругался. Да блин, ну нахрена так усложнять?
— Дэймон, брось их, помоги мне! Я сзади! — новый крик. Дерьмо!
— Дэймон, умоляю! — простонала Корал прямо по курсу. Я в растерянности замер посреди островка.
Одна девушка и три совершеннейшие копии. Черт подери, как отличить, где оригинал, а где — подделка?
— Дэймон, у меня не осталось сил!
— Дэймон, я сейчас упаду!
— Помоги мне, Дэймон!
— Спаси меня, Дэймон!
В какой-то момент я понял, что у меня от этих воплей вот-вот съедет крыша, и я, не выдержав, заорал:
— Да заткнитесь вы, мать вашу! Все!
Девицы ошарашенно замолчали, а я замер посреди булыжника, пытаясь решить неразрешимую задачу. Какая из Корал настоящая? Кого спасать?
— Да твою мечту, Дэймон, долго ты там тупить будешь? — внезапно выдала одна из Корал, добавив к своей речи несколько совсем уж непечатных земных идиом, и я, облегченно вздохнув,
