Но у лестницы их ждал другой отряд, который, не мешкая, открыл стрельбу, и Виктору со своим отрядом пришлось ретироваться.
Позади грохнул сильный взрыв установленных гранат, и по коридорам прошелся вал огня. Крамер осторожно выглянул.
– Ну, и где они?
Виктор пошел вперед, но никто так и не появился, все просто исчезли, за исключением нескольких раненых «стинкингов», которым все же досталось от взрыва, пробившего пол.
– Неплохая идея, – похвалил Макклай, показывая на корчащихся солдат противника.
– Да ладно уж…
Виктора перебил раздавшийся голос:
– Всем сложить оружие и вернуться на свои места. Не подчинившиеся будут уничтожены. На все про все у вас десять минут. Время пошло.
– Ну и кто это был?
– Это говорил сам барон Манальген, – ответил Виктору Плант. – «Время пошло» – это его коронная фраза.
– И что он нам может сделать?
– Например, он может пустить газ.
– Но он же убьет свой экипаж.
– А кого из экипажа вы видите? Только меня, но я пленник…
– Черт, действительно, – вымолвил Крамер. – И эти поганцы куда-то делись…
– Лучше сделайте, как он сказал, – предложил Плант. – И все будет хорошо.
– Не думаю. У нас еще… – Крамер посмотрел на часы, – девять минут. За мной.
84
Плант особо не сопротивлялся и честно довел отряд своих соплеменников до командного центра. Все это время по громкой связи, действуя на нервы, шел отсчет времени. На седьмой минуте Плант остановился возле очередного, только на этот раз очень широкого перекрестка, и заявил:
– Дальше я не пойду.
– Почему это?
– Там и есть ваш командный центр, а его могут охранять.
– Сейчас проверим…
Крамер со всей силы толкнул Планта, запоздало раздались выстрелы, но пленник невредимым упал за спасительной стенкой перекрестка.
– Действительно охраняют, – вынужден был признать Виктор, наблюдая за убегающим Плантом. – Ну что, Фловер, на все про все у нас пять минут.
– Тогда чего ждем?
Макклай активировал две гранаты и забросил их за угол, и еще до того, как они взорвались, с несколькими бойцами сделал быструю перебежку через основную галерею. Выстрелов не последовало, а после взрыва за ним перебежала и остальная часть его взвода. Теперь отряд мог вести более плотный огонь, что они и сделали, сразу с десяти стволов обстреливая баррикаду хваленых «стинкингов».
Те отвечали довольно вяло, будто с неохотой. И Виктор посчитал это следствием того, что противник не видит смысла в активных действиях, ибо конец должен был наступить через пару минут. Но это не означало, что и они должны были стоять на месте, поэтому в дело вступили стрелки из «факелов», разносившие баррикады в пух и прах.
Позади солдат Фловера Макклая Виктор увидел огромную тень, заслонившую всю стену от параллельного коридора, а вскоре появился сам виновник образования тени. Из-за угла вышел самый настоящий монстр под два с половиной метра высотой и до полутора метров в ширину. Вместо рук у него было по огромному разряднику, весь он был увешан толстой броней. «Вот дерьмо! – ругнулся Крамер. – То-то они вялые такие».
Крамер встал, прицелившись в появившегося не то робота, не то киберсолдата из своего «аймеда». То же самое сделал Фловер. Виктор хотел сказать, что он целится не в него, а в то, что у него за спиной, но потом заметил, что глаза Макклая смотрят ему за спину. После чего их взгляды встретились, и, все поняв без слов, они синхронно развернулись и начали стрелять по зашедшему им в тыл противнику. И через секунду к ним присоединились остальные солдаты, забыв о прошлом противнике, который теперь казался не таким уж и серьезным. Не то, что эти двое.
Лавина огня обрушилась на довольно медлительного великана. Заухали «факелы», и с треском забили крупнокалиберные «фрейгунты», буквально испепеляя противоположную стенку коридора. Несмотря на то что движение киберсолдата замедлилось, он все же поднял свои руки-разрядники и начал стрелять.
Отчаянная стрельба солдат, видимо, сбивала ему прицелы, поскольку гигант сильно мазал, тратя выстрелы на стены, пол и потолок, а одну руку ему даже оторвали удачным выстрелом из «факела». Но это не помешало ему приноровиться к условиям и выйти на линию огня, сразив сразу же пятерых солдат, которых отбросило назад прямыми попаданиями.
Броня киберсолдата плавилась от частых попаданий, заставляя его переступать с ноги на ногу или даже отходить на один шаг назад, удерживая равновесие. Еще три солдата погибли, прежде чем меткий выстрел факельщика разнес монстру его крохотную голову.
Один гигант упал. Но второй еще продолжал свое черное дело, и уже половина взвода Фловера Макклая лежала без движения. Кто-то отступил слишком далеко и был убит засевшими в засаде возле капитанского мостика «стинкингами». Стало доставаться даже солдатам Крамера, помогавшим огнем своим товарищам.
– Нет! – крикнул Фловер, но было уже поздно.
Один из солдат не выдержал напряжения и бросил в монстра штурмовую гранату. Раздался взрыв, и в огненном куполе сожгло все в радиусе двадцати метров. Жаркая взрывная волна, словно пушинки подняв мертвые тела, протащила их по коридору на несколько метров, обжигая и сбивая живых.
Все напряженно ждали, не обращая внимания на ожоги, вглядываясь в густую копоть. Гигант постоял еще несколько секунд, словно раздумывая, что ему делать, а потом его руки-разрядники опустились, как от усталости, и сам он осел, соскребая спиной пепел с абсолютно черной стены. Монстр сел, как садится человек на корточки, а потом с грохотом повалился на бок.
Раздались победные возгласы одиннадцати оставшихся в живых солдат.
Бросив на прощание пару гранат, «стинкинги» ретировались, оставив после себя баррикаду из мусора и переносных броневых пластин. И Крамер понял почему – шла последняя минута из отведенного бароном времени на сдачу оружия и возвращение на свои места.
– Что теперь?
– Не знаю. Постараемся пробить в этой двери отверстие, – ответил Крамер и, бросив свой «аймед», поднял два «фрейгунта».
– Что ж, давай попробуем, – согласился Фловер, также поднимая более мощное оружие. – Хотя…
– Огонь! – скомандовал Виктор и стал разряжать разрядники с двух рук, стреляя в дверь. Его поддержали остальные солдаты, обрушив в одну точку лавину огня.
Стреляли даже из «факелов», каждое попадание из которых оставляло хорошую вмятину, и вскоре бронированная дверь стала раскаляться. От покрасневшей поверхности стали отваливаться какие-то темные кусочки, которые, падая, оставляли после себя только шлак. Но было ясно, что отведенного времени не хватит для расплавления двери.
– Четырнадцать, тринадцать, двенадцать… – отсчитывал время механический голос.
– Прекратить огонь! – приказал Крамер и побежал к раскаленной, но не сдававшейся двери.
– Что ты задумал?!
– Лучше отойдите подальше! – крикнул Виктор и достал свои последние две гранаты. – Это наш последний шанс.
От двери шел сильный жар, но Крамер торопился – краснота без подпитки из разрядников начинала спадать, а дверь соответственно затвердевать. Виктор поставил таймер на пять секунд и одну за другой вдавил гранаты в дверь, словно в упругое желе, в небольшие углубления, оставшиеся после выстрелов «факелов», и быстро побежал назад.
– Семь, шесть, пять, четыре, три…
Раздался сдвоенный взрыв, а вместе с ним пошел и газ, о котором предупреждал Плант. Но цель была достигнута. Стараясь не дышать, прикрывая нос рукавом, Виктор выглянул из укрытия – в двери зияла огромная дыра.
– За мной, – глухо приказал Виктор и, расстреливая последний запас батареи «фрейгунта», первым ворвался через проем на командирский мостик.
85
Мятеж случился совершенно неожиданно, за два часа до завершения прыжка около системы Ютии, теперь уже Республики Флибуст. Десантные корабли были под завязку забиты имперскими солдатами численностью до семисот тысяч, подавляющее число которых было хаоманами.
Барон Манальген тупо смотрел на вооружавшихся и разбегавшихся по палубам солдат и не мог понять, как такое вообще могло случиться, прежде чем кто-то предложил перекрыть отсеки, но было уже поздно, большая часть перегородок была заблокирована.
– Мой барон, разрешите мне, – попросил майор Тмил, командир всех абордажных и контрабордажных подразделений. – Я их загоню обратно в клетки в течение получаса.
– Нет, – сказал барон Манальген. – Слишком долго и слишком много неожиданностей может случиться. Поступим проще, это будет дешевле и безопаснее, а то твои ребята устроят настоящую войну и все тут раздолбают. Включите общую связь…
Связь была включена, и барон дал мятежникам десять минут на то, чтобы сложить оружие и вернуться на свои места.
