Глакк Пенш не знал, что ответить. «И действительно, что нам в голову ударило? – спросил себя Пенш. – Жили и жили себе, никто нас не трогал. Да и налоги не такие уж большие были… Но отступать уже поздно, к этому нет возврата». Возврата действительно не было, всех зачинщиков восстания ждала смерть, Пенш это знал, поскольку об этом лично сказал император, а он слов на ветер не бросал.
– Кроме того, мне надоела эта баржа, – продолжил барон Манальген. – Несмотря на все ее преимущества. Я решил легализоваться, основав республику. Как тебе нравится: Республика Флибуст, государство равноправия для всех рас?
– Даже для жаити и хаоманов? – попытался съязвить Пенш, ведь сам барон был тамаланом.
– Даже для них. Ты знаешь, они не так уж и тупы. У меня развивается уже несколько поколений этих хаоманов и они, если их учить с детства, почти ничем не уступают нам.
– Это многим понравится. Поздравляю вас, вы все точно рассчитали. Независимые государства признают вас в два счета, несмотря на то что весь свой флот вы стибрили у них. Имперцы будут локти кусать, а сделать ничего не смогут.
– Да, несправедливо обделенных рас много… А насчет флота, то только половину.
– Но что это будет за республика с парой миллионов граждан, смех один.
– Ну почему, только на «Мигранте» два с половиной миллиона. Думаю, парочка миллионов весдоков захочет остаться. А потом к нам столько всего понаедет, даже не будем знать, как от них потом избавиться…
– Хорошо, шутки кончились. Мне нужно посоветоваться.
– Да, пожалуйста.
Пенша отвели на пункт связи. Соединяли довольно долго, через многочисленные станции связи, разбросанные тут и там, и все для того, чтобы корабль не смогли отследить по сигналу.
– У вас пять минут, – предупредил связист-хаоман. – Дольше опасно.
«Действительно, не такие и тупые», – подумал Пенш про связиста, хотя он не так уж и много видел хаоманов.
– Я понял.
– Ну, Глакк, тебе удалось договориться?! – прозвучал из динамиков нетерпеливый голос генерала Тинро. – Глакк, они уже взяли половину города, скоро нам придется отступить на континент…
– Барон хочет Ютию.
– В каком смысле?
– Всю систему целиком.
Повисла напряженная тишина, но связь была в порядке, в эфире раздавались щелчки шифраторов. Пенш с беспокойством смотрел на часы, секунды быстро складывались в минуты.
– У вас осталась минута, – напомнил связист.
– Да конечно… Генерал, вы на связи?
– Я согласен, Глакк, пусть забирает Ютию. Но я требую, чтобы помощь пришла немедленно!
– Я передам…
Связист отключил связь, и Пенш вернулся в кабинет барона.
– Я уже объявил сбор, – сказал Манальген, как только Пенш вошел, и тот понял, что барон подслушивал, впрочем, это ничего не значило.
По коридорам «Мигранта» топали тысячи ног – на свои места бежали члены экипажей огромного флота барона Манальгена. И сотни кораблей, от самых маленьких до самых больших, через час после сигнала сбора ушли в свой первый прыжок на пути к цели.
80
Флот барона подошел раньше, чем подоспело подкрепление тамалан. Манальген немного ошибся – имперские генералы предпочли сначала разобраться с более слабой системой Гарн, где сепаратисты уже почти проиграли и сопротивлялись только фанатики, борясь до последнего, хотя смысла в этом особого не было. Это обстоятельство – что он ошибся – его ничуть не огорчило, даже наоборот…
Чуть больше двух сотен боевых кораблей разного класса, осветив космос яркими вспышками почти одновременного выхода из прыжка, появилось на границе последней, еще сопротивляющейся системы весдоков Ампия.
Барон Манальген принимал личное участие в нападении, поскольку эта битва должна была стать самой крупной и, соответственно, должна была поднять его авторитет. Корабли быстро сближались с имперской группировкой, насчитывающей пятьдесят большемерных кораблей, половина из которых были простыми десантными транспортами.
Группировку барона, естественно, заметили и стали готовиться к встрече.
– Дайте связь, – потребовал адмирал Фетар Тренк. Он уже знал, кто перед ним.
– Здорово, адмирал, как поживаешь? – спросил барон Манальген, улыбаясь с широкого экрана капитанской рубки имперского флагмана.
– Было нормально, пока ты не появился.
– Ну, не взыщи.
– Убирайся, барон, на свою консервную банку. Тебе здесь нечего делать. Уходи, или я тебя раздавлю.
– Ты не прав. Здесь у меня очень много дел. Но если хочешь, мы можем уйти вдвоем, оставив этих весдоков в покое. Как тебе мое предложение? Я даю тебе три часа на эвакуацию, а все, что останется, возьму себе.
– Барон, я знал, что ты наглый тип, но чтобы до такой степени…
– Значит, ты отказываешься?
– Естественно.
Экран погас и почти дружественный разговор противников закончился.
Во время этого разговора имперские корабли разворачивались в боевые порядки. Их было вчетверо меньше, а потому следовало учесть все. Строились и пиратские корабли барона. Их в свою очередь было много, но они были старыми, зачастую отслужившими свой срок баржами, увешанные толстыми листами брони и наваренными орудийными башнями, срезанными в свою очередь с подбитых кораблей, не подлежавших восстановлению. Барону Манальгену так же нужно было учесть все нюансы своего флота.
– Что вы можете предложить, генерал? – спросил барон своего военачальника, специалиста по космическим баталиям.
– Я считаю, залог нашего успеха в скоротечности боя в близком контакте, – ответил генерал Лманк, глядя на построение кораблей тамалан. – У них, в отличие от нас, крепкая броня и мощные орудия, потому в долгую перепалку ввязываться не имеет смысла.
– Понятно. Какое построение будем реализовать, может быть «куб»?
– Неплохая мысль, барон.
– Спасибо…
– «Куб» вполне подойдет. Поставим на вершины свои самые крепкие и большие крейсеры и артиллерийские бастионы. На ребра и плоскости поставим линкоры и авиаматки, а всю внутренность займут быстрые рейдеры, которые, собственно, и должны будут разбить противника.
– Командуйте, генерал.
– Слушаюсь, мой барон.
Барон Манальген улыбнулся, называть себя «адмиралом» он стеснялся.
Армада барона Манальгена в течение пяти минут слаженно перестроилась в «куб», ребро которого достигало тысячи километров, и продолжала быстро двигаться на противника. Адмирал Тренк быстро понял тактическую задумку противника, и помогать ему в этом не собирался. Он отводил свой флот к ближайшему спутнику Амеи – Дьинк.
Пиратские корабли открыли ураганный огонь по отходящему противнику, несколько маломерных судов потеряли ход и вскоре были добиты выскочившими из «куба» рейдерами. Противник спрятался за Дьинк.
– Что нам делать? – спросил барон у генерала.
– Придется делать охват «кольцом», пропустить сквозь себя этот спутник и встретиться с противником на другой стороне.
– Хорошо, генерал, командуйте.
«Куб» деформировался в кольцеобразное построение, и начал двигаться дальше. Имперские корабли начали делать быстрые вылазки, производя очень болезненные точечные уколы, сосредотачивая огонь своих орудий на каком-нибудь одном массивном корабле пиратов, и быстро отходя назад, практически не поврежденными.
– Крейсер «Калмар» горит, на «Эфлоне» разгерметизация, – сообщал один из адъютантов генерала.
Тот ничего не ответил, относясь к этому как к справочной информации, изредка давая команды на перестроения и отвод особенно сильно пострадавших кораблей во вторую линию.
«Кольцо» вышло на экватор Дьинка, и противник стал виден как на ладони. Воспользовавшись огромной протяженностью построения пиратов, имперцы набросились на второй по значимости крейсер после флагмана барона – «Квунг» и его сопровождение из пяти линкоров и двадцати рейдеров с двумя авианосцами.
Забили импульсные и лазерные орудия, как с той, так и с другой стороны.
– Рейдерам «Квунга» сосредоточить огонь на номерах «три» и «восемь», – приказал генерал, глядя на экран терминала, где каждому кораблю вражеского флота был дан порядковый номер. – Истребительной авиации взять под контроль «пятый», «седьмой» и «двадцать третий» номера. Остальным вести позиционный огонь на свое усмотрение по ближайшему противнику. Исполнять.
Рейдеры, до этого хаотично метавшиеся без видимой цели, стараясь просто спасти свою жизнь и при этом еще всадить несколько зарядов в противника, теперь работали точно по ранее озвученным целям.
Маленькие корабли с неестественно большими пушками на борту стали виться возле имперских крейсеров, обозначенных на их радарах как «три» и «восемь». Большие пушки крейсеров не успевали за юркими рейдерами, а мелкая и средняя зенитная артиллерия была им не страшна или почти не страшна.
