Виктор не успел снова приступить к расчетам, как его отвлек голос оператора радарной:
– Мой барон, к нам гости, общей численностью сто пятьдесят бортов.
– Кто это? – спросил Виктор.
– А ты догадайся… Имперцы, естественно.
Имперские корабли, не вступая в переговоры, еще на дальней дистанции открыли огонь по кораблям противника. Те забили в ответ.
– Все-таки решились, несмотря на признание нашей республики вот уже шестнадцатью государствами. Сволочи. Ну? Что нам делать? – в который раз спросил барон Манальген.
– Разгрузка завершена?
– На семьдесят процентов.
– Примите бой и одновременно продолжайте разгрузку. Я сейчас закончу и выдам вам координаты отхода.
– Ну-ну… – скептически сказал барон.
Бой разгорался. Имперских кораблей хоть и было немного, но они были лучше вооружены, чем легко компенсировали количественный недостаток бортов.
Тамаланские корабли на полном ходу прошли сквозь спешно перестраивающиеся порядки пиратов, и от их огня загорелось несколько кораблей барона, а один из них разломился пополам от мощного взрыва пробитого реактора и начал медленно разлетаться в стороны. А потом и эти две половинки взорвались почти синхронно, не оставив от корабля почти ничего, только рваный каркас с частью обшивки, словно ребра с лоскутами кожи от невиданной рыбы.
Пираты сопротивлялись, но инициатива была потеряна, и имперцы делали, что хотели. Вот они пустили в ход рейдеры, которые стали обстреливать ударные крейсеры пиратов. В бой пошла малая авиация, и пиратский броненосец «Клайд» озарился частыми вспышками взрывов плазменных бомб.
– Нам нужно уходить, – сказал пиратский генерал Лманк.
– Ты слышал, командор?! – язвительно спросил барон Манальген у Виктора.
– Слышал. Балласт сгружен?
– Уже давно…
– Тогда вот список кораблей, а вот координаты, куда они должны попасть, – сказал Крамер, дав листок распечатки с терминала, по информационной базе которого он отбирал нужные корабли в соответствии с их техническими характеристиками.
– А с остальными что?
– На ваше усмотрение.
– Уже кое-что…
Барон поделил список на две половины, отдав одну часть своему генералу, и вдвоем они зачитали названия кораблей, которым предстояло отступать в одной группе.
– Остальным задержать имперцев и после нашего отхода разными маршрутами вернуться на «Мигрант», – закончил барон. – Начинайте прыжки по мере готовности.
Корабли начали вырываться из боя, и вот один из них, набрав необходимую скорость, оставив после себя яркую дорожку из взрывов, ушел в абсолютную пустоту подпространства.
– Что это было?! – спросил Крамер.
– Крейсер «Арлайд» ушел в прыжок по твоим координатам, – с некоторым недоумением ответил барон Манальген.
– Это понятно. Что это за взрывы были? – нервно спросил Виктор, уже припоминая кое-какие аналогии, когда они убегали на грузовике от тертар.
– Все нормально. Просто так мы заметаем после себя все следы, иначе они уже через несколько часов отправятся за нами, рассчитав нашу точку выхода.
– Немедленно прикажи, чтобы они не делали после себя никаких взрывов!
– Но они найдут нас!
– Именно это мне и нужно.
– Но зачем?!
– Приказывай, ну! – Крамер поднял разрядник.
– Хорошо…
Барон Манальген отдал необходимое распоряжение, и остальные корабли уже уходили в прыжок без заметания своих следов, давая возможность имперцам последовать за собой.
Вскоре пришла очередь прыгать флагману пиратского флота, что он и сделал. Удар и абсолютная чернота подпространства на более чем пять недель пути.
87
За время, пока корабли находились в прыжке, Виктор Крамер напряженно работал, записывая на терминале программу, строя таблицу из множества формул, сводя их к единому знаменателю. С помощью этой программы он и высчитывал параметры прыжка для каждого из более чем ста кораблей, просто подставляя необходимые технические характеристики в соответствующие графы. Наконец, все данные были получены.
Виктор Крамер скопировал программу на съемный носитель и отдал его Фловеру и так, чтобы его все слышали, сказал:
– Здесь вся информация по прыжку. Если со мной что-нибудь случится на планете или произойдет сбой оборудования… да мало ли что может произойти, просто загрузи его – и все дела.
Фловер уставился на друга непонимающим взглядом. Он собирался что-то сказать, но Виктор подмигнул и слегка скосил глаза в сторону пиратов, несомненно все слышавших, несмотря на демонстративное равнодушие.
– Понял, – одними губами прошептал Фловер и также легко кивнул головой. Но чтобы не осталось никаких недомолвок, через час он спросил: – Зачем ты это сделал?
– Пошли, все объясню, но по возвращении передай носитель какому-нибудь солдату из охраны, но так, чтобы те все видели.
– Дальше можешь не объяснять. Я все понял.
– Ну и лады…
Корабль вышел из прыжка, а вместе с ним спустя какое-то время и весь пиратский флот, за исключением нескольких кораблей. Где они потерялись – в подпространстве из-за неполадок или просто не успели прыгнуть, уничтоженные имперскими кораблями, – было уже не важно. Да и потеря шести кораблей была не такой уж существенной, просто меньше времени на перепроверку.
Виктор не ошибся и правильно рассчитал точку выхода, флот появился именно там, где он и предполагал, у звезды с каменистой планетой, где были брошены люди. Именно к этой планете шел флагман барона Манальгена.
– Сколько у нас времени до появления тамаланских кораблей? – спросил Виктор. – Вы что-то говорили о нескольких часах.
– Да, у нас всего несколько часов.
– Конкретнее.
– От семи до десяти часов, прежде чем появятся первые корабли имперцев.
– А они появятся?
– Не сомневайся. Имперцы довольно мстительны. Они придут как только, так сразу…
Этот ответ порадовал Виктора. Все шло по плану. Осталось осуществить еще несколько его частей.
Флагман встал над уже знакомым серо-голубым шариком.
– Что мы здесь делаем, если не секрет? – поинтересовался барон. – Или это и есть ваша родина? Должен сказать, она не производит впечатления…
– Нет, это не родина, скорее перевалочный пункт или, если угодно – консерватор.
– Консер… в каком смысле?
– Готовьте грузовой челнок, – приказал Виктор, оставив без внимания вопрос барона. Сам он разглядывал поверхность планеты, отыскивая место предпоследней посадки тертарского челнока. Вскоре он нашел знакомые ориентиры, три высоченных вершины и небольшой пятачок ровной площадки, обрывавшийся глубоким ущельем. – Нужно забрать моих соотечественников. Фловер, ты за старшего.
– Но…
– Никаких «но», сержант.
– Так точно, сэр.
Шаттл приземлился точно в центре крохотной долины, сплошь усеянной валунами из твердой породы и снегом. Сейчас стояла зима, и даже самая теплая одежда, которую Виктор только смог найти, не спасала его от пронизывающего ветра, норовившего свалить человека на землю.
– Оставайтесь внутри, – приказал Виктор пилотам. Он боялся, если за ним наблюдают, то представители других рас могут отпугнуть людей. – Если что, связь по рации.
Из шаттла по широкому трапу скатился шестиколесный вездеход с водителем хаоманом.
– Куда едем? – спросил водитель, для защиты от колючего ветра опуская забрало шлема.
– К горам, – махнул рукой Крамер, забираясь на заднее сиденье.
– Нет проблем. Только держитесь крепче.
Вездеход весело катился по покрытым снегом камням, иногда подскакивая и опасно кренясь. Виктор еще издали заметил останки тертарского челнока, это доказывало, что он не ошибся в месте посадки. От самого челнока осталась только хвостовая часть, а точнее голые двигатели и ребра жесткости в центральной части. Более мелких деталей не наблюдалось, даже реактора не было.
– Кое-кому не повезло, – поделился своим мнением водитель, подъехав к остову поближе. – Кто-то взорвался при неудачной посадке.
«Вряд ли, – подумал Крамер. – Двигатели относительно целы, да и ребра жесткости не деформированы, как это бывает при взрыве. Значит, его аккуратно разобрали и куда-то перетащили, оставив только ненужные в хозяйстве движки».
– Останови.
Крамер вступил на землю и начал разглядывать скалы в бинокль. Убежище людей, если они выжили в этих суровых условиях, должно было быть не далеко, скорее всего в пещере, куда и перенесли всю теплоизоляцию, обшивку и все остальное от челнока для обустройства жилища.
Виктор увидел блик, это могло быть все что угодно, вплоть до преломления света в сосульке, но, приглядевшись внимательнее, Крамер заметил движение. Значит, за ним тоже кто-то наблюдал в бинокль, а это могли быть только люди.
