— Кто ты? — прошептала Василиса.
Она внезапно поняла, что кольцо молчит и руны на спине — тоже.
— Я думаю, что я ее сила, — задумчиво проговорила Марья или то, что приняло ее облик. — Видишь ли, Моревна провела столько ритуалов, пытаясь достичь бессмертия, что видимо что-то у нее все же получилось. Только вот обессмертила она не себя, — женщина засмеялась, сверкнув белоснежными зубами. — Когда она умерла, я высвободилась и почти тут же осознала, что не могу существовать сама по себе. Мне нужно было в ком-то обретаться. Там на поляне был не очень-то большой выбор, но мне повезло. Там была ты. А внутри у тебя было столько всего вкусного. Вся эта ревность, и обида, и ненависть! Ммм, — она облизнулась и сверкнула глазами. — Так легко зацепиться. А что-то ты не рада. Так легко получила такой подарок, и даже не улыбнешься.
Василиса попыталась что-то сказать, но дыхание перехватило.
— О! — воскликнула Марья. — Ты потеряла дар речи от счастья! Это я могу понять. Кстати, а ты меня впечатлила. Не успел еще пепел бывшей Кощея смешаться с землей, а ты уже навела мосты, чтобы занять ее место на троне. Царица мертва, да здравствует царица! — воскликнула она. — Хвалю за находчивость! А как ты это красиво обставила. Уверена, вдвоем мы с тобой добьемся многого. Интересный мир, кстати, — Марья отошла к небольшому окну и выглянула в него. — Столько необычного. Думаю, мне будет жаль покидать его, не разведав до конца, но трон того стоит.
— Почему я увидела тебя только сейчас? — наконец совладала с собой Василиса. — Почему руны не работают?
Марья поморщилась.
— Руны-то как раз и сработали. Среди них есть проявляющая сокрытое. Я спряталась в твоей силе, но как только она угасла, уже не смогла скрываться. Кстати, очень уж интересные у тебя силы. Никогда такого не встречала. Как ты их развиваешь? Уверена, ты еще даже наполовину не раскрыла весь свой потенциал. Ах, как удачно мы встретились. Не переживай, я что-нибудь придумаю, чтобы помочь тебе в этом. Марья, знаешь ли, была еще тем экспериментатором, и кое-что ей удалось открыть. Нам будет весело!
И она захлопала в ладоши, будто маленькая девочка. Но потом улыбка ее померкла.
— Тебе не нравится мой облик? — спросила она. — Я могу принять любой, смотри.
И перед Василисой вдруг возник Кощей. Потом он дрогнул и обернулся Алексеем. Но и это видение стерлось, и перед снова стояла Марья.
— Нет, так привычней, — хмыкнула она. — Да и давай признаем, Марья не была обделена красотой, так зачем же выдумывать что-то новое? Вряд ли она обидится на нас за то, что мы присвоили себе ее внешность. Думаю, сейчас это последнее, что ее заботит.
И она со смешком подмигнула Василисе.
Кольцо. Василиса потерла кольцо, но оно молчало, хотя уже должно было нагреться и передать Кощею ее сообщение. Это был единственный способ связаться с ним, пока он был в Нави, и по какой-то причине этот способ не работал.
— Что такое? — нахмурилась Марья. — Ах, кольцо… Защитные артефакты нужно проверять и обязательно запитывать после встречи с любой серьезной опасностью. Оно защитило тебя, как смогло, и разрядилось. Все-таки стоит признать, что моя бывшая хозяйка была не самой заурядной особой, м-м? Странно, что твой муженек об этом не подумал. О чем он вообще думает?
Марья подошла к стеллажу с туалетными принадлежностями и стала внимательно разглядывать баночки и тюбики.
— Как жаль, что я лишена тела, — пробормотала она. — С удовольствием бы приняла ванну.
И развернулась к Василисе.
— Чем займемся? — с предвкушением спросила она и потерла руки.
— Как тебя скрыть? — спросила Василиса.
— Скрыть? — Марья усмехнулась. — Зачем меня скрывать? Меня видишь только ты. Я же теперь твоя сила. Да ладно, будь это не так, представляй я для тебя хоть малейшую угрозу, и руны на твоей спине уже бы горели алым пламенем! Так что нам остается только порадоваться, что мы заодно, правда?
— Моя сила, — повторила Василиса.
И ощутила ее. Чуждая, незнакомая. Но она действительно была в ней. Более того, она могла ею воспользоваться. Василиса закрыла глаза, выровняла дыхание, возвращая себе контроль, а когда снова позволила себе взглянуть на мир, Марьи в ванной уже не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Василиса облизнула пересохшие губы. Хотелось пить. Чувство было странное, будто ее ударили чем-то по голове. Все вокруг воспринималось приглушенно, но при этом ей было спокойно. И совершенно не хотелось все это обдумывать. Просто не сейчас. Она чувствовала, что ходит рядом с гранью. И эта грань была тонка.
Сейчас ей нужно было собраться, накормить собак и поехать на работу.
И постараться не думать и не чувствовать.
Так она и сделала.
***
Этим утром Василиса прошла дорогу от калитки до главного здания Конторы, не заметив ее. Миновала каморку Данилы, не постучав. У себя в кабинете она села за стол, спрятала лицо в ладони. Следовало пойти к Баюну и рассказать ему все, но она была не готова и понятия не имела, чем это может закончиться.
Единственное, что ей сейчас было по-настоящему нужно — это увидеть мужа.
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли. На пороге стояла Настя. Настя, которая уже тысячу лет не появилась в Конторе. Василиса почувствовала, как подскочил пульс.
— Василиса! — воскликнула Настя. — Как я рада тебя видеть.
Она ворвалась внутрь и забегала туда-сюда.
— Привет, — сдавленно отозвалась Василиса, внимательно следя за ее передвижениями. — А где Яра?
— Сдала Григорию, — махнула рукой Настя. — Он посадил ее на шею и таскает по отделению Финиста, смеется, что раз уж будущее начальство пришло обозреть свои намечающиеся владения, ему положены слуга и конь. Вот и пусть отдувается, раз сам подвязался. Боги, у тебя выпить что-нибудь есть? Давай сюда свой самый высокоградусный травяной настой, у меня просто потрясающая новость, и я больше не могу носить ее в себе, еще немного, и я сдетонирую.
Василиса нервно усмехнулась.
— Настя, — медленно проговорила она, — а помнишь юбку, которую мы купили мне в наш первый поход по магазинам?
Настя остановилась, нахмурилась и внимательно посмотрела на нее.
— Это были джинсы, — уверенно поправила она. — И между прочим, отличные и очень тебе шли, а ты их ни разу не надела!
Василиса облегченно выдохнула. На самом деле, джинсы она однажды все-таки надела, но Настя об этом знать не могла. В любом случае, проверку подруга прошла. Однако легче Василисе не стало, перед глазами встал кушак Сокола, перепачканный его же кровью.
— Что за новость? — спросила она.
— Я… я… я прямо не знаю, как об этом сказать! — всплеснула руками Настя и с размаху рухнула в кресло для посетителей, отчего то жалобно застонало. — Мне нужно успокоиться.
— Могу ограбить Баюна, у него в заначке всегда есть валерьянка, — пошутила Василиса, впрочем, ощущая, что валерьянка бы сейчас точно не помешала ей самой.
— Не надо Баюна! — воскликнула Настя и вдруг стала серьезной, глаза у нее подозрительно заблестели, будто она сдерживала слезы. — Василиса, он его отпустил.
— Кто? Кого? Куда? — не поняла Василиса.
— Баюн отпустил Финиста! — снова подскочила Настя. — Насовсем, сказал, что Финист исполнил свою клятву. Он свободен!
И она зажала рот рукой, словно сама испугалась того, что сейчас сказала.
— Почему? — спросила Василиса, чувствуя, как немеют ноги и руки.
— Понятия не имею! — закричала Настя. — Тут какой-то кошмар творился! Его чуть не убили, я думала, с ума сойду! Финист молчит и ничего не рассказывает, но вчера вечером пришел домой сам не свой, и вот!.. Не знаю, что тут произошло, и уже не уверена, что хочу знать! Но Василиса! Он свободен!
Она смахнула слезы и снова села в кресло, глаза ее лучились таким счастьем, и Василису захлестнула жгучая волна стыда.
— И вы вернетесь в тридевятый? — спросила она, пытаясь не выдать свою боль, прекрасно понимая, что должна радоваться за подругу.
