Расстреляв весь комплект мин, они развернулись, пытаясь уйти в воронку, но выстрелы приближавшихся «мант» успели разбить корпуса семи кораблей. Их обломки с нелепо торчащими кусками оборванных кабелей полетели во все стороны. Но дело было сделано, и первая волна «мант» на полной тяге двигателей выскочила на минные поля.
Вся линия фронта озарилась яркими вспышками. «Манты» горели, не оставляя даже осколков. Остальные корабли колонии пошли в обход минных сетей, но «медведи» почти в упор открыли по ним огонь из двухсотмиллиметровых туннельных орудий. «Манты» стали разлетаться, как стеклянные бутылки, но их поддержали подоспевшие «орионы», от выстрелов которых не спасали даже компенсаторы. Потеряв четыре своих корабля, «медведи» отошли вслед за основными силами.
61
Маленькая армия лейтенанта Линдера укрылась в небольшой роще в ста метрах от двух стартовых шахт. Командир рассказывал своим солдатам о созревшем у него плане.
— Идея такая, ребята. Видите эти шахты? Время от времени они открываются и выпускают машины, а затем закрываются снова. Мы должны попасть на дно такой шахты… Какие будут предложения? Гаусс, давай ты первый.
— Я думаю, сэр, можно застопорить бронированные створки.
— А если мы их застопорим, не появятся ли здесь техники для устранения неисправности?
— Непременно появятся, но мы не допустим, чтобы они заподозрили что-то неладное.
— Каким же образом? — спросил Алекс.
— Дело в том, сэр, что когда створки закрываются, они замыкают какой-нибудь маячок, и оператор где-то глубоко в бункере видит, что сигнальная лампочка погасла. Я хочу сказать, что если нам удастся застопорить створки и замкнуть маячки, операторы будут думать, что все в порядке…
Десантники заулыбались, в который раз восхищаясь сообразительностью Гаусса.
— Ну хорошо, Гаусс, будем считать, что эту часть ты возьмешь на себя. Теперь послушаем сержанта Стаута — он у нас бывший «иглз». Как, Фрэнк, сумеем мы спуститься на дно шахты?
— Сумеем, сэр, если ее глубина не превышает двухсот метров. На большее у нас не хватит тросов.
— И последний вопрос ко всем: что нас может ожидать на дне шахты?
— Возможно, горизонтальный туннель… — предположил рядовой Канцель.
— Который заканчивается ремонтным цехом или чем-то в этом роде, — добавил капрал Лоуренс.
— Ну что же, на словах звучит неплохо. Остается только выяснить, в какую сторону нам двигаться. Карту подземных сооружений взломает Гаусс, и, скорее всего, нужное нам помещение там не обозначено — это его и выдаст. — Алекс приподнялся, посмотрел по сторонам и сказал: — Савин и Канцель, оставайтесь здесь и наблюдайте, а остальные пойдут на заготовку стопорного клина. А что нужно тебе, Гаусс?
— Я срежу себе пару длинных веток. Думаю, этого хватит.
Через полчаса десантники принесли из леса толстую колоду, которая должна была не дать закрыться бронированным створкам, а Гаусс раздобыл две трехметровые рогатины.
Сержант Стаут сразу же заготовил перекладину, к которой привязал веревку, связанную из всех имевшихся кусков. На этом приготовления были закончены.
Преодолев по-пластунски сотню метров до ближайшей стартовой шахты, бойцы затаились в высокой траве. Они лежали не шевелясь, опасаясь наблюдателей со стороны, и ждали, когда створки придут в движение. Но этого не происходило. Время тянулось очень медленно, казалось, что эта тишина будет длиться вечно.
Наконец послышался рокот рвущихся струй раскаленного газа, и в воздухе появились две «манты». Они зависли над дальней шахтой. Ее створки с легким стрекотанием разошлись, пропуская корабли в глубокие недра, и закрылись снова.
Десантники все это время вжимались в землю, стараясь слиться с травой. Они боялись, что их заметят пилоты, но все обошлось.
Так они провели еще два часа, замирая при любом шорохе или вибрации. Дальняя шахта приняла еще несколько кораблей и пару штук выпустила обратно, однако ближайшая шахта все еще бездействовала. Но вот наконец и ее створки вздрогнули и начали расходиться. Глазам десантников открылась пропасть с дорожками огней, уходящими по стенам в глубину. Когда десантники заглянули в шахту, она показалась им намного больше, чем с закрытыми створками.
Через несколько секунд, показавшихся солдатам очень долгими, из шахты подул горячий ветер, и на поверхность, оглушая десантников ревом двигателей, один за другим вышли пять «ребусов» и стремительно ушли в высоту. Едва створки шахты дернулись и снова пришли в движение, на ближайшую створку запрыгнули Рауль и Лоуренс. Держась за короткие веревки, они перекинули через край тяжелую колоду и стали ждать, когда створки «закусят» клин. На встречной створке уже сидел Гаусс, держа наготове свои рогатины.
Наконец ворота уперлись в колоду, послышался треск сминаемого дерева. Однако это продолжалось недолго, в конце концов ворота остановились, а между ними осталась метровая щель. Гаусс тотчас упал на живот и свесился вниз. Алекс и Стаут придерживали его за ноги. Из шахты доносилось только натужное кряхтение компьютерного гения и пронзительные звуки сирен. Наконец у Гаусса начало что-то получаться, одна сирена замолчала, а через секунду замолчала и вторая. Героя вытянули из щели и похлопали по щекам. От висения вниз головой лицо его стало красным.
Тем временем сержант Стаут уже размотал веревку и первым проскользнул между створками. За ним последовали остальные. Глубина оказалась около пятидесяти метров, а веревка не выглядела особенно прочной, однако Стаут обещал, что она выдержит, и ему верили. Когда наверху послышался треск дерева, десантники испугались, что колода сомнется, но все обошлось, и они продолжили спуск. Вскоре все благополучно достигли дна шахты. Алекс приказал наглухо закрыть забрала шлемов, и отряд двинулся вдоль стен широкого туннеля.
Он тянулся около полукилометра, и за то время, что десантники преодолевали его, им пришлось дважды прятаться в стенных нишах и пережидать, пока по туннелю не прокатятся возвратившиеся машины.
Появившись в ремонтном цехе, отряд сразу обратил на себя внимание охранников. Трое из них вскинули винтовки, но были тут же сметены дружным залпом десантников. Четвертый охранник бросился к кнопке включения тревоги, но был сражен выстрелом сержанта Стаута. Неожиданно в спины десантникам полетели пули со стороны заправлявшихся машин. Это пилоты открыли огонь из своих табельных пистолетов, однако доспехи надежно защищали солдат, и они без труда перестреляли всех, кто оказывал сопротивление.
— Гаусс! — крикнул лейтенант Линдер, указывая на застекленную кабину. В ней находился пункт автоматического управления заправкой и перезарядкой боевых машин.
Дверь в кабину оказалась закрытой, и Савин с ходу вышиб ее ногой. Пронзительно завыла сирена, десантники стали быстро занимать позиции, блокируя вход в цех. А Гаусс, не теряя времени, уже забрался в кабину и, подсоединив свой взламывающий блок, начал подбирать пароли.
В цех ворвались полтора десятка пехотинцев, которые начали беспорядочно палить по сторонам. Пули застучали по стенам и корпусам судов, выбивая из них искры и оставляя еле заметные вмятины. В этот момент прогремел дружный залп, и половина пехотинцев повалилась на бетонный пол. Остальные рванулись обратно к выходу, но выскочить из цеха сумел только один.
За время скоротечного боя Гаусс закончил свои дела и через стекло подал знак Алексу.
— Вы были правы, сэр, — доложил он, выбравшись наружу. — Здесь есть не обозначенные полости, к которым ведут главные коммуникационные сети, и теперь я знаю, как туда пробраться.
— С ориентировкой проблем у тебя не будет?
— Думаю, не будет, сэр.
— Тогда вперед!
Еще совсем недавно подходы к секретным помещениям охранялись солдатами из отряда «Хок», но теперь все они были переброшены на охрану станций связи, столь необходимых в условиях войны. А на смену коммандос прибыли обычные пехотинцы, и поэтому задача отряда лейтенанта Линдера становилась вполне выполнимой.
Не встречая никакого сопротивления, десантники вышли в главную галерею и затем свернули в узкий стометровый туннель, который вел к секретному помещению. Десантники побежали быстрее, поскольку эта узкая труба в любой момент могла стать ловушкой. Бойцы находились уже на середине пути, когда впереди показалась физиономия пехотинца и, исказившись от ужаса, моментально исчезла.
— Поллак! Это они! Диверсанты! — визгливо заорал увидевший десантников пехотинец.
Алекс на бегу швырнул вперед легкую гранату, и крики были заглушены ее взрывом. Но в начале туннеля вдруг показался тот самый Поллак, и в спины десантникам ударила очередь из ручной плазменной установки.
Первый же заряд попал в спину рядовому Канцелю. Его простреленное тело пролетело по инерции еще несколько метров и, свалив Гаусса, упало возле стены. Один из зарядов сорвал с Алекса наплечник. Удар был настолько сильный, что лейтенант покатился по полу. А Поллак продолжал стрелять, нашпиговывая узкий туннель раскаленной плазмой.
