Первый же заряд попал в спину рядовому Канцелю. Его простреленное тело пролетело по инерции еще несколько метров и, свалив Гаусса, упало возле стены. Один из зарядов сорвал с Алекса наплечник. Удар был настолько сильный, что лейтенант покатился по полу. А Поллак продолжал стрелять, нашпиговывая узкий туннель раскаленной плазмой.
Еще один заряд разбил винтовку Савина, но остальные, к счастью, ушли в потолок.
Стрелок сделал перерыв, чтобы посмотреть на дело своих рук, однако едва он высунул голову в туннель, как капрал Савин выстрелил из «грау» и первым выстрелом сразил пулеметчика. Увидев такую удачу, он вскочил на ноги и, как спринтер, понесся к поверженному противнику. Подобрав плазменную установку, Савин бегом вернулся к Алексу. Оставив в туннеле бездыханное тело Канцеля, отряд двинулся дальше.
В конце узкого туннеля оказалась небольшая комната, в которой взорвалась граната Алекса. Теперь здесь лежали двое убитых пехотинцев, а после стрельбы плазмой в воздухе пахло озоном. От комнаты шел следующий коридор — широкий, с высоким потолком. Теперь только он отделял десантников от самого секретного помещения бункера.
У лейтенанта Алекса Линдера появилось неприятное ощущение. Как будто что-то его угнетало и даже мешало дышать. Стараясь не отвлекаться, он повел десантников дальше. Когда отряд подошел ко входу в последний туннель, Гаусс швырнул туда подобранный шлем, и тотчас по нему ударил шквал огня из штурмовых винтовок.
Стреляли не меньше десятка человек. Пули задевали шлем и рикошетом щелкали по стенам, оставляя длинные царапины.
Алекс снял с пояса две осветительные гранаты, одну отдал Лоуренсу. Капрал Савин понял все без слов и стал за углом, приготовив трофейную установку.
Гранаты полетели в туннель одна за другой, полыхнув в нем яркими, ослепительными вспышками. В следующее мгновение Савин выскочил из-за угла и обрушил на баррикаду целый шквал плазменного огня. Через несколько секунд все было кончено, на месте баррикады остались только обломки и куски человеческих тел.
— Не слишком приятная картина, капрал, — сказал Линдер и с уважением посмотрел на трофейное оружие.
Как ни странно, дверь в секретный подвал была заперта на обычный замок, который вышибли одним выстрелом. А когда десантники спустились в тайное помещение, их поразила его пустота. Никаких хитроумных приборов они не обнаружили, зато Алекса не отпускала острая боль в сердце.
Наконец он понял, где находится источник этой боли. Посередине подвала на полу стоял невзрачный металлический цилиндр — совсем небольшой, около метра высотой.
— Вот он, секрет нового оружия, — произнес лейтенант, указав на цилиндр. — Я не знаю, откуда взялась эта штука, но это — зло, ребята, в чистом виде… Отойдите к двери.
Десантники послушно отошли, а лейтенант Линдер повернулся к Савину и, кивнув в сторону металлического цилиндра, сказал:
— Давай, капрал…
Савин поднял плазменную установку и выпустил в металлический цилиндр весь оставшийся боезапас. Тусклый металл полностью поглотил заряды, но через секунду зашуршал, защелкал и стал на глазах покрываться сетью мелких трещин.
Боль отпустила Алекса, в глазах прояснилось. «Пора с ними кончать…» — решил он и вытащил из-за пояса свой штатный «грау». Он аккуратно прицелился, и в пустоте секретного подвала прозвучал одиночный выстрел.
Портал простоял еще одну секунду, а потом с хрустальным звоном рассыпался на тысячи острых осколков.
62
Объединенный флот землян вышел за пределы системы Бонакус, и команды пострадавших в бою кораблей стали спешно устранять повреждения.
К адмиралу Кисину стекались сведения о состоянии судов. За время короткого соприкосновения с противником флот потерял более ста единиц. Еще полторы сотни получили повреждения разной тяжести. Наибольший урон понесли корабли-разведчики, которые собирали информацию в самых горячих точках.
Неопознанные объекты, оказавшиеся секретным оружием колонии Эр-Зет-10, последовали за кораблями землян за пределы системы Бонакус. Они остановились в тысяче километров от передовых судов, и за их перемещениями зорко следили разведчики.
— Прошу прощения, господин адмирал, за нарушение субординации… — ворвался на радиоволну незнакомый голос. — На связи командир разведчика «231» лейтенант Сойтер. У меня важная информация, сэр. Объект наблюдения потерял свое белое свечение, сэр. Он лег в дрейф вокруг звезды Бонакус, и его даже немного разворачивает. Такое ощущение, сэр, что его сорвало с якоря…
— Благодарю вас, лейтенант, вы все сделали правильно. Продолжайте наблюдение…
Адмирал повернулся к помощнику.
— Свенсон, передайте «медведям»: пусть обстреляют эту штуку…
— Есть, сэр…
Получив приказ, «медведи» покинули строй, выдвинулись к системе Бонакус и с расстояния в шестьсот километров сделали залп по сдвоенному корпусу «Бездны». На этот раз мишень просто разлетелась на мелкие кусочки.
Адмиралу доложили, что объект дал себя уничтожить. А вслед за этим разведчики сообщили о движении космической армады противника. Вражеские корабли поднимались из атмосферы Эр-Зет-10 и, перестраиваясь на ходу, двигались к границе звездной системы Бонакус. Их передовые соединения уже занимали господствующие позиции у планет Апеот, Зихнис, Ашеми, Левый Чепп и Правый Чепп.
Последовали необходимые приказы, и флот землян стал перестраиваться для новой атаки. В задний эшелон переходили неисправные и поврежденные суда, а вперед выдвигались крейсера и ракетно-артиллерийские броненосцы. Под прикрытием их орудий следовали торпедоносцы-бомбардировщики. За ними под защитой верных «стопгардов» двигались авиаматки.
Все это нагромождение кораблей синхронно набирало скорость и двигалось навстречу флоту противника. Еще через полчаса передовые группы флотов сблизились на расстояние огневого контакта.
Ударили носовые лазеры крейсеров, заработали колеса «орионов», спрятавшихся за Зихнисом и Ашеми.
Сотни «мант», стараясь уйти от плотного огня крейсеров, устремились в просветы между тяжелыми судами, поливая более мелкие мишени огнем из роторных лазеров. Пилоты «мант» знали, что большие корабли могут подождать. Главным фактором победы, по крайней мере в условиях сражения внутри планетной системы, были средние и малые суда.
Первый клин «мант», обстреляв броненосцы во второй линии, устремился к третьей, где находилась легкая добыча — авианосцы. Но встречный огонь «стопгардов» был настолько дружным и слаженным, что противник, теряя корабли, свернул с линии атаки и был вынужден довольствоваться обстрелом двигательных отсеков крупных кораблей.
Одновременно поперек движения флота землян в его расположение ворвались пять сотен «ребусов». Часть из них пробилась сквозь ряды «стопгардов» и обстреляла один из авианосцев. Другие закружились вокруг торпедоносцев-бомбардировщиков, поражая их выносные прицельные устройства и не давая наводить торпеды на цель.
Корабли противника действовали молниеносно и слаженно. У адмирала Кисина было такое ощущение, что все они слиты в единый организм. Нанеся удар, они тут же уходили, не задерживаясь ни на секунду дольше того, чем это было необходимо.
Флот землян пока тоже отделывался небольшими потерями, но уже несколько раз после молниеносных налетов противника обрывалась связь, двигатели главных кораблей теряли тягу от попаданий бласт-ракет в сопла.
Тем временем за позицию возле планеты Зихнис завязалась ожесточенная драка. Более маневренные «медведи» потеснили «орионов» и серьезно повредили два из них при поддержке торпедоносцев «галил». От попадания сверхбыстрых торпед у «орионов» сбивались прицельные расчеты, и очередной выстрел уходил мимо цели, в то время как «медведи» били точно, и вскоре «орионы» были вынуждены начать отступление. Им на помощь подошли шестьдесят бомбардировщиков «зеро». Их тяжелые «гипербласты» разбили корпуса восьми торпедоносцев «галил». Заходившие в тыл землянам три сотни «ребусов» изменили свои намерения и свернули к Зихнису.
Положение сложилось критическое, поэтому в бой были введены истребители и штурмовики с авианосца Третьего флота. Они, словно рой потревоженных ос, взлетели со своей авиаматки и устремились на перехват «ребусов». Те поздно заметили угрозу и попали под град пушечных снарядов. «Матадоры» атаковали столь яростно, что командиры отряда «ребусов» сочли за лучшее покинуть этот район и не принимать бой в столь невыгодных для себя условиях. Они ушли, оставив обломки двадцати своих машин.
А в середине фронтовой линии «орионы» перекрестным огнем от Ашеми и Правого Чеппа подожгли один из броненосных кораблей. Он вышел из боевого порядка и погибал у всех на глазах, продолжая отстреливаться.
