Всё происходило так быстро, что я совершенно потерялась. Близость к Аланстару создавала опасную иллюзию защищённости. Казалось, надо просто подождать, пока он выйдет из этой схватки победителем.
Иначе и быть не могло, разве нет? О силе эрзарских владык ходили легенды, да и подтверждённые свидетельства впечатляли.
Из всех эрзаров только владыки умели целиком менять своё тело при трансмутации. Так они становились ещё больше похожи на "демонов", но одновременно обретали невиданные силу, ловкость и неуязвимость. Они умели летать. Их щиты могли сдержать ядерный взрыв. На видео, размещённом в М-Сети, владыка Орд устраивал на море шторм, а владыка Хель выходил в космос без скафандра.
— Нели! — голос Аланстара вернул меня к реальности. — Идём через запасной выход. Используй магию. Любой, кого ты увидишь, будет врагом. Не задумывайся, просто бей!
Едва он выкрикнул последнее слово, как в барную стойку над нами ударил алый луч. Я взвизгнула, инстинктивно прикрыла голову руками и поняла, что Алан и на этот раз среагировал чётко, успев выставить щит. Стекло, щепки и алкоголь брызнули в стороны, не задевая нас.
Пригнувшись, мы бросились в указанном владыкой направлении. Кинув быстрый взгляд назад, я обнаружила, что против "скафандра" магия оказалась не так уж действенна. Белый пепел исчез и не было понятно, причинил ли он хоть какой-нибудь вред. Зато возмездие не заставлило себя ждать: из правой руки "скафандра" торчал оружейный ствол, который поворачивался в нашу сторону.
Я призвала щит, но непостижимым образом мы успели добраться до двери раньше, чем очередной выстрел испытал его на прочность.
Алан не стал проверять, не заблокирован ли выход. Он ударил магией на подходе, попросту выбив дверь и одновременно выпуская в оставшийся позади "скафандр" несколько зарядов из пистолета.
Мы оказались в коротком коридоре, который привёл нас на пустую кухню. Алан схватил меня за руку и тащил за собой, сбивая на пути утварь.
— Здесь должна быть выход на парковку для персонала, — через плечо бросил он.
Я следовала за ним, ничего не соображая. Мы добрались до следующей двери, миновали ещё один коридор и выскочили на пустую площадку для флаеров. Ни одной машины на ней не оказалось. Аланстар, однако, не сбавил ход. Видимо, он и не ждал, что нам улыбнётся удача.
Меня он увлёк к самому краю посадочной площадки, туда, где за прозрачным барьером проплывали городские постройки и выдал невообразимое:
— Будем прыгать.
— Что?! — воскликнула я, с ужасом глянув вниз.
"Летающая тарелка" двигалась быстрее, чем обычно. Она уже успела сойти со своего маршрута и летела над столичным лесопарком по направлению к пригороду.
— Сейчас я разобью ограждение и мы прыгнем, — быстро объяснил Алан. — Надо создать щит достаточно мощный, чтобы пережить падение. Я постараюсь замедлить его и защитить нас, но ты должна разделить свою магию со мной. Просто откройся мне и не паникуй.
План звучал совершенно безумно. Я хотела возразить, что не справлюсь, но тут обстановка снова изменилась, и стало ясно, что лучше бы у нас был шанс опробовать задумку Аланстара.
Прямо перед нами из-за края платформы поднялся ещё один "скафандр". Этот точно был не тем, который напал на нас в зале, поскольку его нагрудную пластину наискось перечёркивала хищная красная полоса.
Алан, оттолкнув меня, выбросил вперёд обе руки. Из его ладоней вырвались искрящиеся плети, опутавшие врага. Владыка сделал резкое движение — и противник закружился в воздухе. Секунды, выгоданные таким образом, Алан потратил но то, чтобы увлечь меня обратно, ко входу в ресторан.
Навстречу нам выбежали два вооружённых человека, одного из которых встретил брошенный мною кинжал, а второго — выстрел Аланстара.
Я не задумалась о том, был мой первый удар за этот бой смертельным или враг только ранен, потому что, стоило нам ворваться в дверной проём, как пол резко накренился, бросив нас на стену. Врезалась я в неё неудачно. Плечо прострелило болью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Они выводят из строя систему антигравитации! Хотят, что бы мы упали, — Алан сжал мою руку. — Сосредоточься. Мы справимся.
— Что мне делать?
— Создай щит.
Я сделала, как он велел. Скопленная силы хлынула наружу, вливаясь во что-то большее. Это походило на наше с Петергрэмом единение и вместе с тем было другим. Аланстар не подпитывал меня, я не чувствовала его так остро, как Грэма. Мы не обменивались, а соединяли то, что было у нас обоих.
Я закричала, когда падение началось. Если бы колдовала одна, то наверняка упустила бы связь с магией, но для владыки не составло труда удержать её за нас обоих.
Махина воздушного ресторана рухнула вниз с пятисотметровой высоты. Кажется, вся жизнь промелькнула у меня перед глазами, и только близость к Алану не позволила сознанию отключиться.
Когда-то Петергрэм сказал, что я смогу выжить во время катастрофы. Пускай не в одиночку, но мне и правда это удалось.
Щит поглотил весь удар. Мы будто приземлились на мягкую подушку, только сердце трепыхалось где-то в горле, готовое выскочить наружу. Нас не задели ни взрыв, громыхнувший в стороне, ни обломки здания. Мы оказались зажатыми среди них, но невридимыми.
— Алан, — я еле шевелила языком. — Кто они? Почему они в этих штуках?
— Потому что это люди.
— Но мне показалось, что вокруг них есть какая-то магия.
— Да. По данным Ио, в их броню и оружие встроены кристаллы Накха. Наши враги подготовились к войне лучше, чем мы предполагали.
— Ио? Она с тобой?
— У меня что-то вроде сканера и передатчика. Ио наблюдает за всем происходящим.
— Так пусть позовёт на помощь! Она же может, да?
Алан замялся.
— Нели, на Ледяной пик напали одновременно с атакой на ресторан. Все силы Торнов и союзников брошены туда.
— Нет... Как же... как такое может быть?
— Во время дашар'гоэна нет безопасных мест. Мы с тобой не можем рассчитывать на помощь. Это только наша битва.
Что-то в его голосе насторожило меня. Впервые с начала сражения я осознала, что его исход может остаться не за нами. Алан казался усталым и каким-то затравленным.
Я почувствовала страх. Холодный, сжимавший сердце в колючих объятиях.
— Отсиживаться смысла нет. Нас быстро найдут, — сказал Алан. — Держись рядом. Я призову кокон невидимости. Может быть, получится убежать.
Мы начали протискиваться через окружавшие нас обломки. Впереди маячил свет, так что найти путь на свободу было легко.
Вот только иллюзия невидимости не обманула вездесущего врага. Стоило нам оказаться под открытым небом, как слева ударил знакомый луч.
И вновь Алан успел защитить нас. Я же, увидев "скафандр" совсем близко, не задумываясь, призвала ледяную плеть.
Она стегнула по броне, оставив морозный след. Я ударила холодом ещё раз и ещё.
Алан, удерживая щит, последовал моему примеру. Он бил теми же заклинаниями, попадая по местам моих ударов.
Второй выстрел ушёл мимо нас. "Скафандр" накренился, задёргался. Почувствовав проблеск надежды, я запустила ледяной снаряд, вложив в него столько силы, сколько смогла, и от этого последнего удара металл рассыпался мелким крошевом. Не успевшего опомниться пилота добил Алан.
Увы, облегчение от победы было недолгим.
Они спустились с неба все сразу. Пять чёрных бронированных фигур.
Выстрелы тоже случились почти одновременно.
Я выставила свою защиту, владыка — свою. Принимая на себя основной огонь, он оттеснял меня обратно к обломкам ресторана.
Ещё один залп. Мир вокруг объял апокалипсис. Нас расстреливали почти в упор!
Брошенное мною заклинание едва ли достигло цели. Я на что-то наткнулась, чуть не упала и с ужасом увидела, что Алану досталось куда сильнее. По-видимому, его защита оказалась вовсе не безупречной, потому что левую половину лица, груди и руку эрзара покрывали раны. Порядком испачканные белый костюм стремительно пропитывала кровь. "Вуаль" спала уже давно.
