— Говоришь, не нужна помощь?
— Ты был очень кстати, — выдохнул тот и, схватив длинными пальцами Патрика за руку, потащил к выходу.
Дорога до кладовой была пуста. Вскоре трое союзников, облегченно переводя дыхание, зашли в свое новое убежище. Сесилия, увидев мужа, вскочила на ноги и, заключив его в объятья, крепко поцеловала.
— Я что-то пропустил? — с интересом спросил Кристофер, слегка улыбаясь.
— Да, Крис. Теперь мы женаты.
— Что-о-о?!! — опешил он.
— Я все расскажу, но сначала закрой дверь, — улыбнулась она.
Кристофер принялся закрывать дверь, а Джеральд присел на пол узкого прохода между стеллажами и, взяв несколько груш, быстро начал их поедать.
Вэндэры сели напротив него и взяли с полок сухой хлеб и сыр. Закончив с дверью, Крис наспех запихнул в рот яблоко и копченую рыбешку и нетерпеливо уставился на пару. Джеральд смотрел на них с неменьшим интересом.
— Патрик спас меня от Яна, — протянула Сесилия, откусывая хлеб, — потом…
И Сесилия наперебой с милордом Вэндэром принялась излагать свою историю. В конце ее девушка коротко пересказала свое бегство из тюрьмы «Победы», а Патрик рассказал, как очутился в кают-компании. Когда разговоры были окончены, Джеральд удивленно пожал плечами и принес молодоженам свои поздравления. Кристофер ухмыльнулся.
— Теперь, — произнесла Сесилия командным тоном, — мы должны решить, как бежать с «Победы».
— Ну, Рыжая Мэри, теперь я тебя узнаю, — рассмеялся Джеральд.
— Расскажите, что за возня была на палубе?
— Там Ян французский торговый фрегат захватил, — протянул он, помрачнев.
Сесилия кивнула и уставилась в пол сосредоточенными серыми глазами, хмуря лоб и потирая синий заплывший глаз.
— Что ты задумала? — осторожно осведомился Кристофер.
— Тихо! — велела она, продолжая смотреть в пол.
Мужчины замолчали. На минуту в кладовой повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием людей. Все с напряженным интересом наблюдали за миледи Вэндэр. Наконец она подняла горящие глаза и торжественно произнесла:
— Сегодня ночью Ян и его команда будут праздновать захват судна и мою кончину. В это время мы должны бежать. — Сделав паузу, она продолжила: — Джеральд, ты должен сделать так, чтобы этот праздник прошел на захваченном корабле. Надеюсь, ты не предашь нас?
— Я поплыву с тобой, Мэри.
— Хорошо. Крис, когда настанет разгар праздника и пираты напьются так, что не смогут стоять на ногах, ты должен будешь выпустить из трюма пленных. Патрик, ты в это время вместе с Джеральдом попытайтесь найти как можно больше оружия. Здесь в нем нет недостатка. Сегодня ночью мы захватим «Победу».
Повисла пауза. Кристофер сдавленно откашлялся и, почесав наполовину облысевшую голову, решительно произнес:
— Это невозможно. Твой план безумен. Какими бы ни были они пьяными и сытыми, две с половиной сотни против двадцати… Это сумасшествие.
— А кто тебе сказал, что нас будет двадцать? — усмехнулась Мэри.
— Я считал пленных в трюме. А что, будет кто-то еще? — изумленно пробормотал доктор, почесывая небритую щеку.
— Нас будет четверо.
— Что?!! — в один голос вскричали все присутствующие.
Миледи Вэндэр рассмеялась и спокойным голосом продолжила:
— Пленных нельзя брать в счет. Они только все испортят.
— Подожди, подожди, — перебил Джеральд. — Я не понял: кто они?
— Они лорды и графы. Изнеженные типы. Они в руках никогда не держали оружия. Они ни за что не пойдут на риск. А то, что они так одеты, — так это я им велела.
— Уф, — выдохнул Кристофер, растирая виски, — все интересней и интересней. Может, ты забыла нам сообщить еще пару неважных, на твой взгляд, подробностей?
— Это все.
— Ты думаешь, вчетвером у нас что-то получится? — с сомнением спросил Патрик.
— Я уверена, что «Победа» будет нашей. Разве я — не Рыжая Мэри? Мы будем действовать под покровом темноты и будем бесшумными. Все, что нам нужно, это обрубить мосты и канаты с судном, на котором будут пираты. Вы со мной?
— Да, — произнес Джеральд.
— Конечно, — с энтузиазмом согласился муж.
— Вы же пропадете без меня, — улыбнулся Кристофер.
После этого четверо союзников стали обсуждать дальнейшие действия.
Глава 42
Солнце кланялось закату, розовые облака быстро плыли к горизонту, северный ветер усиливался, угрожая бурей. Волны, окрашенные заходившим солнцем в фиолетовый цвет, поминутно нарастали, обдавая корму белой пеной. Далекие чайки искали ночлега на редких скалистых каменных островах. «Победа», горделиво покачиваясь на волнах, неторопливо плыла, подгоняемая ветром. Французское судно, крепко соединенное с пиратским кораблем, трещало и изнемогало от двух с половиной сотен тяжелых ног захватчиков. Намного дальше от «Победы», там, где человеческий глаз уже не мог ничего различить, там, где небо и море сливались воедино, там, где волны были особенно сильны, а скалы остры, спасались с тонущего судна несчастная команда и их пленники.
Как и предсказывала Сесилия, празднование обещало быть долгим и шумным. Благодаря неисчислимым разговорам Джеральда с пиратами «Победы» о том, что победу лучше отметить на завоеванном корабле, Ян, подстрекаемый командой, был вынужден оставить свой корабль.
Кок и его помощники не успевали носить еду и выпивку, довольные матросы горланили песни, часть пиратов играла в кости, распределяя награбленное. Даже капитан позволил себе расслабиться и насладиться плодами захваченной добычи. Ночь уже давно накрыла темным покрывалом корабли, а веселье только разгоралось. Многочисленные факелы горели все ярче, спиртные напитки подавались все крепче, а песни слышались все громче. Некоторые разбойники оставили кости и перешли на карты, делая свои ставки все выше и выше. Ян довольно улыбался, наблюдая за происходящим. Грубый Ардан по-дружески хлопал щуплого матроса по плечу, разговаривая с ним о радостях жизни. Батлл, уже проигравший всю свою долю, в отчаянии выливал в огромную глотку пятый стакан эля, пытаясь заглушить свое горе. Трое других пиратов устроили драку, не поделив шкуру белого тигра. Вокруг них сразу же собрались зрители, делая ставки на победителя драки.
В это время, оставаясь незамеченными и не привлекая внимания, четыре темных силуэта вышли на палубу «Победы». Конечно, капитан оставил на своем корабле пиратов охранять пленных и следить за курсом судна. Но кому хотелось работать, когда остальные веселились? Ни один из матросов не пожелал пропустить редкостного празднования, и, прячась от Яна, они тоже находились на захваченном корабле.
