Возникшее молчание не торопилась прерывать даже природа. Ни ветра, ни разговоров птиц, ни шума деревьев… Абсолютная тишина. Но, разрывая затянувшуюся паузу, где-то неподалеку сначала что-то шаркнуло, а затем, когда люди обратили внимание на покореженный дом неподалеку, кусок стены, державшийся на ветвях пробившего его дерева, окончательно свалился на землю.
― Вряд ли там кто-то есть, ― тихо проговорил Михаил, и отец кивнул, но все равно направился к дому, чтобы проверить. Сын естественно поспешил следом.
Стараясь не тревожить дерево, оба осторожно прошли внутрь, ступая по обломкам стен и потолка. Запах листвы с трудом перебивал вонь пыли и гари. И если первое не вызывало удивление, то второе…
― Вон там, ― указал Сергей Андреевич на покореженную кровать.
На ней лежало нечто черное в тлеющих одеждах и испускало этот тошнотворный запах. Судя по форме, оно когда-то было человеком, только лишилось многих частей тела. Вот что бывает, когда тело страдает от переизбытка энергии, да еще и чужой.
― Говорил я ей, чтоб уезжала, ― недовольно пробурчал мужчина, отворачиваясь от столь ужасной картины, и уже собрался уходить, как под ногой с сухим треском согнулась половица, поймав его кроссовок в плен.
Михаил только и успел, что дернуться, а отец, чтобы не упасть, схватился за ветку дерева и подтянулся на ней, тогда же где-то в пушистой кроне что-то зашелестело, с хрустом разломилось и рухнуло вниз, прямо на почерневшую старуху. В воздух мгновенно поднялось большое облако пыли и пепла, мешающее дышать.
― Идем отсюда, ― сквозь зубы и подпирающий кашель прошипел Сергей Андреевич и, потянув сына за руку, буквально выволок его прочь из этих руин под возмущенный шелест листвы.
Снаружи оба откашлялись и отряхнулись, хотя их одежда местами так и осталась пыльной.
― Надо искать другой путь, ― судорожно вздохнув, прошептал мужчина, глядя на кустистое дерево, выросшее в этом доме всего за несколько месяцев. ― Если он вообще существует, ― еще тише добавил он погодя.
Сын не расслышал последних слов, продолжая оплевываться и скидывать с волос пыльные облачка, поэтому, не разделяя пессимистического настроения отца, тяжело дыша, все же с мольбой спросил:
― Мы ведь поможем ей, да?
Сергей Андреевич был из тех людей, кто безобидной лжи всегда предпочитал самую жуткую правду, по этой же причине не хотел врать Михаилу и обманываться сам.
― Мы сделаем все, что в наших силах, ― последовал его честный ответ, ― но иногда не все зависит от нас. Остается надеяться, что с ней все в порядке…
***
Гвадаар, город-остров Палаван
Ненавидя себя и весь мир вокруг, продолжая бороться с недомоганием, я пыталась открыть глаза, посмотреть на того, кто так назойливо и приглушенно приказывал мне очнуться.
К таким пробуждениям начинаешь привыкать, если тебя будят так каждое утро. Когда же моя здешняя жизнь станет хоть немного спокойнее?..
— Подъём, я сказал! — услышала четче, и спустя короткое мгновение поток холодной воды окатил меня с головы до ног.
С сиплым всхлипом я дернулась и, открыв глаза, обняла себя за плечи. И так промерзла в этом «подвале», еще и водные процедуры устроили. Морж я им, что ли? Сволочи!
Мужик с ведром, тот самый дэвэгер в маске, что приходил с размалеванной садисткой, глядел на меня каким-то застывшим стеклянным глазом. Сжалась сильнее, боясь даже протереть мокрое замерзающее лицо, но он не двигался и продолжал молчать, нагнетая атмосферу.
Господи, капли воды сейчас прямо на лице в кубики льда превратятся! Плевать, хотя бы их смахну…
Окоченевшие пальцы не послушались, казалось, что они прилипли к моим плечам, которые я тоже не чувствовала. Глубоко вдохнула, ощущая неприятное давление в груди, и выдохнула облако пара, растворившееся в воздухе у самых ног дэвэгера.
Только теперь поняла, что намного ниже него, уставилась взглядом в пол, на котором сидела, ощутила спиной твердую каменную стену. Кандалы были все так же на руках. С удивлением посмотрела на потолок, игнорируя замершего неподалеку дэвэгера: металлическая балка, к которой меня приковывали ранее, выглядела совсем непригодной для той же операции. Что-то изрядно мощное расплавило ее в нескольких местах…
Цепи! Перевела внимание на свои кандалы – желтые. Все верно, теперь меня ограничили кронцем. О магии можно забыть. Со злостью взглянула на дэвэгера: были бы силы – расплавила бы его точно также.
Словно в попытке досадить мне еще больше, мужчина разжал пальцы, и ведро, разрывая тишину, загремело о каменный пол, болезненным звоном отозвавшись у меня в голове.
— Вставай, — сдержанно, сквозь зубы приказал дэвэгер.
Легко сказать, а вот сделать… Первая попытка успехом не увенчалась, я наклонилась вперед и кое-как перевалилась на колени прямо перед ним. Хорошо хоть он это никак не воспринял, продолжая сверлить ненавистным взглядом.
— Вставай, — все тем же тоном, но с чуть большим раздражением.
Его явно не стоило бесить.
Приложив неимоверные усилия, смогла наконец разогнуть руки, и только с помощью них присела на корточки. Еще немного помучилась, выпрямляясь рывками, как робот, но таки выполнила приказ.
— На выход, — тихо скомандовал дэвэгер, кивком указав на открытую дверь.
Смыться бы, но и метра пробежать не смогу. В этом был замысел властей, когда скидывали пленников в такую «яму»? Кстати, а где мои сокамерники? Их уже вывели?
При одной только мысли о той женщине, которую пырнули у меня на глазах, прибавилось злости и немного сил. Надеюсь, она жива.
Уже отчетливо понимая, что происходит, я поплелась в указанном направлении. Теперь холода почти не чувствовала, тело вообще отказывалось хоть как-то реагировать на происходящее со мной. По-прежнему сонное, ватное, нехотя отвечающее на мои волевые усилия. Приходилось буквально тянуть себя вдоль длинного мрачного коридора, слыша за спиной тихие шаги конвоира. Я не ощущала опасности, дэвэгер точно не собирался на меня нападать, но все равно было неуютно, мало ли что ему в голову взбредет.
Пройдя мимо очередных пустых камер с открытыми дверьми в конец коридора, я на мгновение замешкалась, смотря на длинную каменную лестницу, уходящую вверх, к светлому проему. Конвоир резко ускорил шаг и, не жалея сил, толкнул меня вперед. Повезло, что я успела поставить ногу на первую ступеньку и не въехала головой в следующие.
— Шагай! — скомандовал дэвэгер, пока не помогая мне в выполнении своего приказа.
Устало вздохнув и перетерпев взрыв эмоций, я действительно пошла вперед, ненарочито звучно ступая по коротким ступенькам.
Все словно по кругу, то же самое было и на «Ангине». И снова мне поможет Берг? С трудом в это верится…
Чем выше мы поднимались, тем громче был слышен монотонный шум, будто толпа ревела в предвкушении интересного зрелища. Скорее всего, я не ошибалась. Прищурившись, чтобы яркий дневной свет не ударил по глазам, осторожно шагнула на последнюю ступеньку, с тревогой в сердце дальше, к свету. Коленки затрусились, и неспроста: в мгновение ор восторженных людей усилился многократно, волнами энергии сбивая мое дыхание и не давая прийти в себя. Кто-то просто кричал, кто-то топал ногами, некоторые хлопали в ладоши – смех, вопли, гром барабанов, в которые били два здоровенных детины чуть впереди меня, прямо около подъема на широкий высокий помост, где ждала меня моя сокамерница, живая и все с такой же добродушной улыбкой.
Пытаясь глубоко вдохнуть, я остановилась, закрыла глаза. И что теперь? Надеяться на Берга? Может быть, глупо и наивно, но все-таки – пожалуйста…
Я не собиралась использовать свою силу и не мечтала о том, чтоб обойти сдерживающую магию кронцевых цепей, но, кажется, с помощью окружающего меня шума, я погрузилась куда-то вглубь своего сознания.
— Я же тебя просил! — услышала раздраженный голос Берга совсем рядом и, сразу же очень вовремя вернувшись в свое тело, успела восстановить равновесие.
Осмотрелась в поисках разбойника, однако не смогла выловить его в этой многоликой толпе, в которой нашла взглядом и парочку подражателей дэвэгеров. Вряд ли это были они сами, так как не вырядились в синюю форму. А вот возле помоста хватало разношерстных гер…
Ладно, значит, план «б»? Да уж, если бы он был, я ведь все равно ничего не придумала.
Бросила косой взгляд на свои желтые кандалы…
Можно пересилить их действие? Как это сделать намеренно?
Еще один толчок в спину, на сей раз легкий и все же вызвавший бурную реакцию довольных зрителей. Черт бы их всех побрал!
Лестница наверх, и вот я на помосте недалеко от своей сокамерницы.
Дух перехватило от открывшегося мне вида: та самая площадь, через которую мне приходилось не раз пробегать, теперь просто кишела жителями Палавана разных возрастов, полов и народов. Все возбужденные, радостные, безумные. Их было намного больше, чем когда меня продавали. Хотя, кажется, тогда мы находились где-то в стороне, поэтому только сейчас я заметила монумент справа от этого помоста: здоровенная гильотина высотой с кирпичные дома, черная и блестящая, с наточенным громадным лезвием, а близ нее поменьше размером стояла настоящая.
