Если Дрейк и собирался на это ответить, он никогда этого не услышал. Вой обреченного шаттла заглушал все, оранжевое сияние его горящих двигателей привносило второе, яркое солнечное сияние на проплешину. Кирлок бросился на землю, закапываясь в снег так глубоко, как мог, за укрытием самых больших деревьев, которые мог увидеть в непосредственном окружении. Секундой позже, последовал Дрейк.
Шаттл ударил землю в облаке пара, вопль раздираемого металла был слышен даже через вой его поврежденных двигателей и неустанный ураганный ветер. Он подпрыгнул, затем ударился еще раз, вспахивая длинную траншею глубоко в почве, вплоть до вечной мерзлоты под ней, разбрасывая вокруг волну замерзших осколков, которые падали на двух укрывшихся Гвардейцев как лавина, наполовину похоронив их в мусоре.
Часть хвоста оторвалась во время второго удара, улетев вертушкой, чтоб размазать двадцатиметровое дерево в щепки и наполнить воздух деревянной шрапнелью, в это время десяток плит от обшивки и крыльев, оторванных от заклепок, воткнулись в землю наподобие древесных стволов. Может быть прихватили с собой пару подступающих еретиков, понадеялся Кирлок, не смея поднять голову взглянуть. Капли горящего топлива разбрасывались через порванные трубы, оставляя пламенные лужи позади, когда обломки рикошетили посреди разрушенной поляны, поджигая кусты и деревья.
Раздуваемый неустанным ветром, пожар быстро рос и Кирлок вознес про себя молитву благодарности Императору, что он даже не попытался побежать до того, как шаттл упал. Даже если каким-то чудом, ему удалось перебежать поляну вовремя, он почти точно был бы принесен в жертву лесному пожару. Он видел такое раньше, и знал с твердой уверенностью, что не смог бы опередить его.
— Трон на Земле, — сказал Дрейк, осторожно поднимая голову. — Такое не каждый день увидишь.
— Все на выход! Быстро! — Хорст шатался на ногах, смутно удивленный тем, что, до сих пор жив.
Сильно сжав свой болт пистолет правой рукой, он огляделся в разрушенном пассажирском отсеке, и левой жестом указал вперед к следующему люку выхода. Им повезло, в этом не было сомнений. Большая часть обшивки осталась целой, хотя снежинки и дым, которые прорывались в нескольких разрывах металла, и сетки безопасности, прикрепленные к их сиденьям, приняли на себя главный удар, оградив каждого от серьезных повреждений. Пол был наклонен под странным углом, и он споткнулся на склоне перед дверью, на которую указывал.
— Кто умер и поставил тебя главным? — спросила Кейра, переваливаясь через мешающие сиденья одним гибким и замысловатым движением.
Хорст взглянул на инквизитора, обеспокоенный, что он может быть посягнул на его власть. Он начал исполнять роль лидера группы в месяцы, когда они работали независимо, так что он принял свою роль инстинктивно, и сейчас, когда их патрон опять был среди них, было тяжело сбросить привычку командовать. Однако инквизитор взглянул на него с явным одобрением и наклонился над Элирой, помочь ей выбраться из узкого прохода между сидений. Усилие, чтоб выпустить пирокинетический разряд, который отклонил атакующий десантный корабль, явно было слишком изнуряющим, но он выправился почти сразу, к плохо скрытому разочарованию женщины.
— Мудрое предложение, — мягко сказал он.
Кейра потянула ручку аварийного открытия, и люк отлетел, исчезнув в потоке, окрашенного в оранжевый, снега, который выглядел как летающие тлеющие угли. Ее синтекостюм постарался мимикрировать под танцующее пламя снаружи, превращая ее в мстительного феникса.
— Нет видимых противников, — крикнула она, почти разочарованная этим фактом, прежде чем кувыркнуться через зазор и исчезнуть.
— После тебя, босс, — сказал Хорст, отойдя в сторону, чтоб позволить двум псайкерам выбраться.
Никто из них не потрудился достать ручное оружие, несомненно они предпочитали полагаться на свои врожденные способности, если молодая выпускница асассинов ошибется.
— Но я не могу просто оставить его, — запротестовал голос позади него, и Хорст обернулся, Векс руками выталкивал пилота из кокпита. — Я отвечаю за это судно и…
— Ты будешь отвечать за огромную воронку в земле, когда огонь дойдет до топливных баков, — быстро проговорил Векс. — На выход, пока можешь.
— Чертовски верно, — сказал Хорст, ныряя в люк. — Если кто-либо будет доставать тебя этим, скажи им, что следовал прямым приказом Инквизиции.
Его чувство социального порядка наконец то успокоилось, пилот вылезал наружу прямо-таки с неприличной скоростью, выскользнув на тонкую пленку слякоти, которая уже образовалась вокруг кратера. Хорст последовал за ним, скользнув на землю по скошенному остатку крыла, и огляделся, пытаясь как можно быстрее сориентироваться.
Шаттл никогда больше не взлетит, это было очевидно, нагромождение обломков разбитого корпуса усыпали огромную площадь леса. Они ударились в центр широкой проплешины, и Хорст внезапно признал мастерство их пилота, который сейчас пялился на разрушенный корпус его любимой машины с выражением ошеломленного недоверия.
— Хорошая посадка, — сказал он, хлопая пилота по спине, осознав, что не имеет понятия как того зовут.
Пилот развернулся, ища на его лице любые признаки сарказма, но нашел лишь подлинное облегчения от того, что они выжили. Его имя была написано трафаретом на грудном кармане его летной куртки, что решило эту маленькую загадка: Бард.
Он пожал плечами, на его голос опустился припозднившийся шок: "Я сделал все что мог, сэр. Не зависимо от того, поверит ли гильдия в…".
— Наступают, — закричала Кейра, заняв высоту на обломках.
Хорст развернулся, сузил глаза от дождя со снегом, и попытался разглядеть движение за мерцающими тенями расширяющегося инферно позади них. Он не мог разобрать, но он в любом случае доверял девушке, и снял с предохранителя болт пистолет.
Что ты видишь? Инквизитор мысленно послал им всем, транслируя ответ девушки напрямую в разумы остальной команды. Бард с любопытством взглянул на Хорста, когда выражение его лица изменилось, но не было времени объяснять, что с ним происходило. Хорст чувствовал эхо слов в своей голове с тембром голоса Кейры, они блокировали почти все остальные чувства.
Два человека. Изображение возникло в голове, на мгновение смутив до головокружения, пока он не урегулировал пространственную разницу между тем где он стоял и видом с позиции Кейры. Идут сюда. Желание девушки устроить резню было материальной нитью, пронизывающую ее передаваемые мысли, со вкусом меди во рту, и он почувствовал растущую в ней вспышку ненависти. Я легко их сниму.
Это не нужно, предупредил инквизитор, к облегчению Хорста и разорвал связь.
— Я думаю нет, — сказал Векс, появившись наконец то из люка. — Их одежда и амуниция стандарта Имперской Гвардии.
Он посмотрел на Хорста с любопытством.
— До сих пор здесь? Ты знаешь, я не шутил о радиусе взрыва.
— И что остановило? — фыркнул Хорст, подталкивая Барда вперед и последовал за быстро отступающим техножрецом. Жар от горящего леса усилился, снег на половине поляны расплавился в лужи и слякоть, из которых его ботинки выворачивали толстую, липкую грязь.
— Дух машины шаттла смертельно ранен, — сказал Векс. — и полностью погаснет вместе со взрывом обломков. Я чувствовал единственным правильным, соборовать его перед смертью, до того, как он воссоединиться с Омниссией.
— Весьма похвально, — сказал Хорст, умудрившись передать совершенно противоположный смысл своим тоном.
Когда они добрались до инквизитора, Векс позволил себе выглядеть самодовольным.
— Время потрачено не зря, — сказал он. — и не только в духовном смысле.
Он показал старый и помятый инфо планшет, который таскал с собой везде, потом спрятал его куда-то в робу.
— В процессе отпущения грехов инфоядру, я снял копии логов сенсоров, в которых есть достаточно четкие пикты той мерзости, которая атаковала нас.
— Что несомненно поможет в ее идентификации, — сказал инквизитор, одобрительно кивая.
Он улыбнулся Барду.
— Мои комплименты вашему необычайному мастерству, молодой человек. Я отправлю их вашему мастеру по возвращению.
— Если мы вернемся, — сказала Элира, указывая жестом вперед на бегущих вдалеке Гвардейцев. — Что-то там за ними. Я чувствую это.
— Как и я, — спокойно согласился инквизитор.
— Наконец-то теплее, — сказал Дрейк, жар от горящего леса ударил почти на физическом уровне, когда они приблизились к раскиданным обломкам. Он вздрогнул от этого, чувствуя, как его обмороженное лицо подергивается от возобновления кровообращения.
Снежная буря, бушевавшая на проплешине, изменила все до неузнаваемости, превращая ее в зловещий, подернутый оранжевым ад, подсвеченный мерцающим пожаром за ней.
