— Это все равно лучше, чем замерзнуть или сгореть здесь, — сказал он, его слова были подчеркнуты приглушенным взрывом, о котором всех предупреждал техножрец.
Горячий, опаляющий ветер ударил в спину Барда, и он заставил себя не оборачиваться, чтоб посмотреть, как мало осталось от судна ее величества, на котором он летал по царству Императора.
— Тогда надо идти, — сказал темноволосый мужчина, покачивая оружием в руке, целясь вперед, как только шагнул в сторону, к покрытыми тенями деревьям вдалеке. Затем, он кажется взял себя в руки и взглянул почтительно на инквизитора. — Я полагаю вы хотите, чтоб Кейра занялась этим вопросом?
— Она очевидная кандидатура, — сказал инквизитор, и к удивлению Барда, девушка нетерпеливо улыбнулась.
Она носила цвета королевской семьи, отметил он с удивлением. Возможно она принцесса, отпрыск какой-то династии с другого мира, хотя зачем кто-то так возвеличенный был частью инквизиторской банды, он не понимал.
— Думала, ты никогда не попросишь, — сказала она, спрыгнув с высоты и убегая, ее силуэт кажется слабо мерцал, когда она двигалась.
— С вами все в порядке? — спросила женщина старше, с выражением слабой озабоченности на лице и Бард понял, что обращаются к нему.
— Да, миледи, — ответил он на автомате, до того, как честность побудила его добавить. — немного смущен всем этим.
— Я не удивлена, — любезно ответила женщина.
Затем, к ужасу Барда, она достала пистолет из разреза своего платья и протянула ему.
— Держи, он тебе пригодится.
Я не знаю, как с ним обращаться, — сказал Бард, в любом случае забирая его, так как отказ, даже на подразумеваемое прошение от социально превосходящего, было анафемой для души Секунданца.
Женщина ободряюще кивнула.
— Это просто. Вот почему я ношу его.
Она показала, когда он обхватил пальцами рукоятку, которая удивительно удобно легла в его руку.
— Эта штука, рядом с большим пальцем — предохранитель. Отщелкни его вверх, это отпустит спусковой крючок и вниз для блокировки. Просто наведи, нажимай и молись Императору, чтоб он направил разряд. Не нужно сильно стискивать его. Это лазерное оружие, так что не нужно волноваться об отдаче.
— Понял. — Бард кивнул, как будто действительно понял. — Но я не могу взять его, миледи, это оставит вас беззащитной.
К его изумлению женщина рассмеялась.
— Ох, это далеко не так. Просто верьте в Императора и все будет хорошо.
Вся группа пришла в движение, и Бард спотыкаясь побежал за ними, увязавшись за инквизитором настолько близко, насколько отважился. Высокий солдат взглянул на него с выражением презрения, когда его нога заскользила по слякоти и пробормотал что-то похожее на "городской мальчик".
Группа немного разошлась, занимая положение чем-то напоминающее мигрирующих птиц, которых Бард так часто наблюдал из кабины, по-видимому для того чтоб прикрыть друг друга. Он, инквизитор и блондинка были в центре линии, мускулистый темноволосый мужчина с большим пистолетом в нескольких метрах впереди и слева, техножрец был справа. Он тоже держал ручное оружие, как будто знал, как его использовать, и несколько фрагментов молитв доносились от него по ветру.
— Благословенен будет Ваш запал, чтоб мог чисто высекать искру, Ваш ударник, чтоб мог гарантированно ударить с Вашим собственным совершенством.
Чуть позади и чуть дальше два Гвардейца шагали за главной группой, высокий с штуковиной на длинной рукоятке, перекинутой через плечо, слева и короткий с оспинами справа, оба держали лазганы наготове. Бард почувствовал растущее напряжение в животе, хотя он мог не сказать почему, кроме того факта, что все эти люди кажется были готовы к насилию и явно ожидали большего.
Не помогала погода, которая ухудшилась, когда они покинули рукотворную тепловую волну лесного пожара позади и начали мрачно тащиться в центр бури. Обжигающий дождь со снегом колол лица, и их ноги начали вязнуть в толстом, прилипающем снеге.
Короткий солдат немного повысил голос.
— Вос, мне кажется или немного ослабло?
Длинный кивнул.
— Немного, я думаю. — Он пожал плечами. — Или так или мы привыкли к нему.
Подслушивающий Бард задрожал. Он никогда не мог себе представить, что можно привыкнуть к таким адским условиям. Но до того, как у него появилось время подумать об этом, тонкий, стенающий крик прорезался через завывания ветра.
— Похоже Кейра кого-то встретила, — сказал мрачно темноволосый.
Инквизитор кивнул.
Яростный ветер, похоже огибал его, внезапно понял Бард, как будто рука Императора защищала его от буйства стихии.
— С достаточно большой группой, если один из них успел закричать, — добавил он.
Как по какому-то негласному соглашению все ускорили шаг, торопясь вперед, к источнику звука. Затем внезапно, как только они высыпали на маленькую поляну, не шире пары метров, все изменилось.
Без предупреждения, водоворот метели, кажется отступил, чтоб открыть вид резни. Тела лежали на утоптанном снегу, двое мужчин и женщина и еще что то, что казалось не было ни тем, ни другим, все одетый в исполосованные останки какой-то серой материи, окрашенной в красное их собственной кровью. Еще пятеро до сих пор стояли толпой в центре поляны, где Кейра подпрыгивала в танце, в котором ее меч с каждым взмахом вырывал жизни.
Некоторые из псайкеров кажется что-то сжимали в руках и пытались ударить ее, странные светящиеся энергии искрили вокруг сжатых кулаков, но она избегала каждую атаку с высокомерной непринужденностью, как показалось Барду. Даже когда он смотрел, она сразила мутанта, который пытался достать ее хитиновым когтем, отрубив ему руку и вогнав ему клинок по самую рукоятку в спину, когда разворачивалась. К ее очевидному удивлению, существо снова встало, почти вырвав рукоять из ее руки, и она торопливо вытащила меч, немного отступая, чтоб сохранить дистанцию.
Однако было слишком мало времени, чтоб понять, что происходит, очевидно почувствовав приближение команды инквизитора, большинство из группы развернулись к ним. Пара мутантов подняли руки, темные энергии, которыми они манипулировали, кажется на мгновение зависли в воздухе, перед тем как полететь.
— Ложись! — крикнула блондинка, толкая Барда в сторону, и он почувствовал, как кожу на лице покалывает, когда сверхъестественные заряды с шипением пролетели мимо него, ударив одно из деревьев на края поляны. Оно мгновенно разорвалось на разлетающуюся массу воняющих гнилушек, которые постепенно опадали в окружающий снег, окрашивая нетронутые поверхности пузырящейся грязью. Другой колдовской заряд хлопнулся в ближайший куст, поджигая его бело голубым огнем.
Чувствуя себя на грани безумия, Бард быстро отвернул взгляд от таких ужасов, только для того чтоб увидеть еще троицу одетых в серое фигур, выползающих на поляну, их глаза светились лихорадочной ненавистью. Неосознанно он поднял лазпистолет, держа его как холодный, металлический палец.
— Тут еще! — закричал он.
Высокий солдат взглянул на него и усмехнулся.
— Ах, да. Спасибо. Иначе мы бы не заметили.
Он нажал спуск на своем лазгане, выпуская очередь неточного огня во вновь прибывших. Несколько разрядов попали, выдалбливая обожженные кратеры в плоти, сине белые от холода, остальные, не причинив вреда пронеслись мимо. Бард последовал примеру не раздумывая, лихорадочно стреляя. Он промазал, но он почувствовал, что делает хоть что то, и в первый раз с тех пор как странный десантный корабль свалился на них из ниоткуда и напал на его Аквиллу, он почувствовал, что по крайней мере частично вернул контроль над своей собственной судьбой.
— Когда стреляешь — целься! — крикнул темноволосый человек, стреляя в пару тех, которые кидались энергетическими разрядами.
Смотрящему пилоту, его искусство владения тяжелым оружием казалось удивительным. В первый раз, когда он нажал спуск, рваная грудь человека, которые поджег куст, взорвалась гейзером крови и раскрошенного мяса, тяжело оседая в облако пара, когда остаточное тепло тела встретилось с обжигающим холодом снежной бури. Тоже не менее точно бухнуло оружие техножреца, но с менее театральными повреждениями для цели. Один из людей, прижимающийся к воюющей девушке упал, кровь толчками выплескивалась из огромной раны на голове, но кажется не собиралась взрываться.
— Данулд, немного помоги! — крикнул высокий солдат, и Бард с ужасом осознал, что три фигуры, в которых он стрелял, до сих пор двигаются вперед, оцепенелые от холода или полностью безумные, чтоб обратить внимание на свои раны.
— Да ты не плохо справляешься, — саркастически ответил солдат ниже ростом, попадая выстрелом псайкеру в левую часть головы.
Он упал, подергиваясь и два его товарища замешкались, взглянув вперед на другую группу, за руководством.
